Parque del humedal de Hong Kong. Foto de Oiwan Lam.

A pesar de su paisaje urbano, Hong Kong ha sido y sigue siendo una importante parada para las aves migratorias gracias a sus pequeños pero bien conservados humedales, en particular, el sitio Ramsar Mai Po y bahía de Shenzhen.

Sin embargo, el proyecto de la ciudad llamada Metrópolis del Norte, que abarca grandes áreas de humedales, juncales, arrozales y estanques de peces y camarones en el norte de los Nuevos Territorios, podría transformar el paisaje natural y ahuyentar a las aves migratorias.

Cada año, más de 400 especies de aves migratorias, incluidas algunas en peligro de extinción como la espátula menor (Platalea minor), hacen una parada en los humedales de la ciudad durante sus viajes de verano e invierno a lo largo de la ruta migratoria de Asia Oriental-Australasia.

Además de las entre 50 000 y 80 000 aves migratorias, los humedales de la ciudad albergan fauna acuática local y especies marinas y terrestres de fauna y flora silvestres.

Espátula menor. Imagen de Wikimedia con licencia (CC BY-SA 4.0).

La aguja colinegra, especie de ave migratoria, en el Parque del humedal de Hong Kong. Imagen de Wikimedia con licencia (CC BY-SA 4.0).

Hay alrededor de 6640 hectáreas de humedales en Hong Kong, la mayoría está ubicada cerca de las desembocaduras de ríos donde el agua dulce se encuentra con el mar, donde los primeros pobladores aprovecharon el paisaje natural para establecer estanques de peces y camarones artificiales además de otras actividades de acuicultura. Esas tierras fértiles albergan fauna acuática local y especies marinas y terrestres de fauna y flora silvestres, y funcionan como estaciones de reabastecimiento para las aves migratorias, como la aguja colinegra y la escasa espátula menor.

En este momento, los humedales abarcan solo el 5 % del terreno. A pesar de que el Gobierno de Hong Kong formuló estrategias para conservar los humedales de la ciudad, los grupos ambientalistas temen que los planes inmobiliarios para los Nuevos Territorios del norte, donde están los principales humedales protegidos, puedan amenazar a las maravillas naturales.

Coronado como el mercado inmobiliario más caro del mundo durante más de una década, los promotores vienen luchando por conseguir tierras para construir viviendas hace años y las zonas verdes de amortiguamiento cercanas a los humedales son uno de sus objetivos principales. Sin embargo, gracias a la presión de los grupos ambientalistas, la Junta de Planificación Urbana de la ciudad ha sido cautelosa al revisar los planes de desarrollo.

Compromiso del Gobierno con la conservación del humedal se pone a prueba

La lucha de más de 30 años entre promotores y grupos ambientalistas por los proyectos de desarrollo para la parte norte de Nam Sang Wai, zona de humedales de gran valor ecológico, sirve como barómetro para medir el compromiso de la ciudad con la protección de los humedales frente a la presión del desarrollo.

El humedal de Nam Sang Wai es una zona protegida con un río natural lleno de juncales que ayudan a filtrar el agua. Alrededor de los humedales, hay estanques de peces, tierras utilizadas para agricultura en humedales y pueblos de pocos habitantes. Sin embargo, está muy cerca de la densamente poblada ciudad de Yuen Long y, por lo tanto, es de fácil acceso para el público.

Our reporter had a relaxing day off at the very conveniently located Nam Sang Wai, where she was able to immerse herself in nature and enjoy rustic and picturesque views. https://t.co/WHvoOHtoBr

— Coconuts Hong Kong (@CoconutsHK) October 15, 2022

Escápate de la ajetreada vida urbana de Hong Kong y pasa una tarde relajada en los humedales de Nam Sang Wai.
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Nuestra reportera se tomó un día de descanso en la cómodamemente ubicada zona de Nam Sang Wai, donde pudo rodearse de naturaleza y disfrutar de rústicos y pintorescos paisajes.

Desde el auge del mercado inmobiliario en la década de 1990, los promotores han ejercido una enorme presión por las tierras de los alrededores de Nam Sang Wai. Sin embargo, como los grupos ambientalistas se opusieron al desarrollo a gran escala y de alta densidad en las zonas de amortiguamiento de los humedales, el Gobierno fue cauteloso al revisar los proyectos de desarrollo. Pero, desde 2014, ha aprobado una serie de hoteles, tiendas y proyectos de desarrollo de baja densidad para abordar el problema de la escasez de viviendas de la ciudad.

Muchos temen que los humedales desaparecerán con el tiempo a fin de servir a los propósitos del mercado inmobiliario:

«In a few years, this will all be housing,» said one cyclist taking a break from riding around Nam Sang Wai, a 400-acre wedge of wetlands bounded by rivers and filled with fish ponds and reed beds. «People in Hong Kong only care about the economy.» https://t.co/o6nhUPQ4qQ

— The New York Times (@nytimes) November 18, 2018

Zona rural de Hong Kong donde cantan pájaros raros y circulan promotores inmobiliarios.
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«Dentro de unos años, todo esto se convertirá en viviendas», afirma un ciclista que toma un descanso en su paseo por Nam Sang Wai, zonas de 400 acres de humedales rodeados de ríos y estanques de peces y juncales. «A los hongkoneses solo les importa la economía».

Peor aún, en los últimos años, las edificaciones residenciales de los nuevos proyectos propuestos en Nam Sang Wai son mucho más altos y permiten mayor densidad poblacional. Un proyecto reciente, por ejemplo, comprende 50 edificios residenciales de lujo, algunos de hasta 34 pisos. Los grupos que promueven la conservación temen que estos edificios altos puedan obstruir las rutas de vuelo de las aves migratorias.

Planta de la especie Impatiens chinensis, muy común en el Parque del humedal de Hong Kong. Imagen de Wikimedia con licencia (CC BY-SA 4.0).

Mariposa aurora se puede ver en el Parque del humedal de Hong Kong. Imagen de Wikimedia con licencia (CC BY-SA 4.0).

El proyecto se presentó el viernes 3 de febrero de 2023 para ser revisado por la Junta de Planificación Urbana. Se informó que varios departamentos gubernamentales también se opusieron. El Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación, por ejemplo, señaló que un proyecto de viviendas de lujo destruiría un estanque de peces semiactivo, pero los promotores no habrían realizado una evaluación ambiental ni creado un plan de compensación. El Departamento de Planificación también mencionó que el terreno podría destinarse a viviendas públicas temporales y que el proyecto actual alteraría el plan general de desarrollo de la región de Nam Sang Wai.

Con la inversión de 100 000 millones de dólares hongkoneses (unos 127.4 millones de dólares estadounidenses) del Gobierno de Hong Kong para el desarrollo de la Metrópolis del Norte, los promotores están más dispuestos a traspasar y capitalizar los paisajes naturales de los humedales por sus edificios de departamentos de lujo.

El proyecto de desarrollo de la Metrópolis del Norte forma parte del plan de desarrollo estratégico para la Zona de la Gran Bahía de China. Abarca cerca de 30 000 hectáreas de tierra a lo largo del río Shenzhen y la bahía de Shenzhen.

A pesar de que el Gobierno dijo que incorporaría una nueva política de conservación preventiva en el plan de desarrollo de la gran metrópolis al convertir 700 hectáreas de humedales y estanques de preces privados preexistentes en parques protegidos, el proyecto de construcción de 20 años de duración también convertirá la zona rural en un centro tecnológico y proporcionará viviendas para 2.5 millones de personas, que es más del doble de la población actual.

Dado que la provisión de viviendas se estableció como la máxima prioridad de la administración de la ciudad encabezada por el jefe ejecutivo, John Lee, los grupos ambientalistas tienen dudas acerca de si el Gobierno mantendrá el equilibrio entre las necesidades ecológicas y de desarrollo; en particular, cuando todavía no hay un plan de conservación concreto.