Peligrosa contaminación del aire reduce ocho años la esperanza de vida en Bangladesh
Ciudad de Dacca, antes rodeada de bosques, es hoy una megalópolis de cemento. Imagen de ASaber91 en Flickr (CC BY 2.0).
Los habitantes de Daca, capital de Bangladesh, han pasado un mes de enero muy difícil, con una pésima calidad del aire durante nueve días, el periodo más largo de los últimos siete años. Un Índice de Calidad del Aire (ICA) de 50 o menos supone una buena calidad del aire, y de 201 a 300 es muy insalubre. Una medición por encima de 300 se considera peligrosa, porque puede causar serios perjuicios a la población y provocar síntomas respiratorios de moderados a severos en personas especialmente sensibles.
Hace mucho tiempo que la contaminación del aire en Daca es un gran problema que solamente ha empeorado. Los estudios muestran que los habitantes en esta megalópolis inhalan aire extremadamente contaminado, lo que reduce su esperanza de vida un promedio de entre siete y ocho años.
En Bangladesh, enero es conocido por su mala calidad del aire debida a falta de lluvia. El Centro de Estudios de Contaminación Atmosférica de la Universidad de Stramford informó que en 2017 hubo cinco días en enero con una contaminación desastrosa. Entre 2017 y 2022, el número de días de contaminación de ese nivel no ha hecho más que aumentar, de cinco en 2017 a ocho en 2022.
¿Por qué es tan mala la calidad del aire en Daca?
Una considerable parte de la contaminación del aire de Daca viene de tres fuentes: los hornos de ladrillos tradicionales, las partículas de polvo en la atmósfera durante el invierno y los tubos de escape de los vehículos.
Mas de mil hornos de ladrillos tradicionales en los suburbios de Daca crean una gran cantidad de contaminación atmosférica. Además, también se añaden a los agentes contaminantes los humos y los desechos industriales, la mala gestión de los residuos sólidos, la incineración de la basura y los innumerables proyectos de construcción.
El Centro de Investigación de Calidad del Aire del Departamento de Química de la Universidad de Daca ha estudiado las fuentes de contaminación de la ciudad. Según estos estudios, el polvo y las nieblas tóxicas son responsables de la mitad de la contaminación. La niebla tóxica se compone de humo y pequeñas partículas de biomasa, como paja, madera y cáscaras de grano. El polvo se genera en las obras en marcha, y los vehículos antiguos añaden más contaminación.
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Muchos creen que las megaconstrucciones, como el sistema de metro suspendido de Daca, también contribuyen a aumentar la contaminación en la ciudad. Imagen de Selim Khandoker en Wikipedia con licencia (CC BY-SA 4.0).
Durante el invierno, la construcción aumenta porque no hay lluvias. No obstante, la excavación indiscriminada del suelo y la mala gestión de los desechos de la construcción contribuyen a incrementar las partículas de polvo en el aire.
Además, la incineración generalizada de basura aumentan la contaminación del aire, como tuiteó UNICEF Bangladesh:
The burning of garbage in the Buriganga area of #Dhaka is a significant contributor to hazardous levels of air pollution.
Our future.
Our responsibility.#COP25 #ClimateAction© UNICEF/Khan pic.twitter.com/qR3uA4KMDx
— UNICEF Bangladesh (@UNICEFBD) December 13, 2019
La incineración de basura en la zona de Buriganga en Daca es una considerable contribución a los peligrosos niveles de contaminación ambiental.
Nuestro futuro.
Nuestra responsabilidad.
El diario The Daily Star tuiteó que los niveles de contaminación del aire son altos en zonas donde se están llevando a cabo grandes obras de construcción, lo que afecta sobre todo a quienes se ven atascados en el denso tráfico o toman diariamente el transporte público:
The sites with major construction and persistent traffic in Dhaka city have the highest level of air pollution.#Bangladesh #AirPollution https://t.co/YXiyFSXWyV
— The Daily Star (@dailystarnews) December 4, 2022
Los lugares con grandes construcciones en marcha y tráfico denso en la ciudad de Daca tienen los mayores niveles de contaminación del aire.
«Vivir en Daca se está haciendo muy difícil»
Dacca es el hogar de unos 20 millones de personas, lo que la convierte en la cuarta mayor ciudad del sur de Asia en cuanto a población. Desde que Bangladesh consiguió su independencia en 1971, Daca ha experimentado un crecimiento exponencial, y se han implementado numerosos proyectos de infraestructura y urbanización, lo que ha animado a que muchas personas de pueblos y otras ciudades se asienten en la capital. Para hacer la ciudad más habitable, el Gobierno ha iniciado grandes proyectos de desarrollo, como un metro suspendido, un metro subterráneo y el tren rápido elevado de Daca.
El economista Anu Muhammad considera que la contaminación del aire de Daca es el resultado de este «desarrollo», como comentó en una entrada de Facebook:
যে ধারায় ‘উন্নয়ন’ হচ্ছে মানুষের এই বিষাক্ত যাত্রা তারই ফল। বিশুদ্ধ নিরাপদ বাতাস, নিরাপদ পানি, নিরাপদ খাবার, নিরাপদ জীবন সবই এখন ধরাছোয়ার বাইরে চলে যাচ্ছে। শুধু থাকছে ‘উন্নয়নের’ পরিসংখ্যান!
Los habitantes de Daca se ven en una situación imposible como consecuencia de la actual tendencia de «desarrollo». Ahora, el aire limpio y seguro, el agua potable, la comida segura y la vida segura quedan fuera de su alcance. ¡Todo lo que les queda son las estadísticas de «desarrollo»!
Syeda Rizwana Hasan, jefa ejecutiva de la Asociación de Abogados Medioambientales de Bangladesh (AAMB), incluida por la revista TIME entre los 40 Héroes Ambientales del Mundo, y galardonada con el Premio Ambiental Goldam en 2009, también atribuye la contaminación de Daca al desarrollo mal planificado:
সরকার চাইলে উন্নয়ন প্রকল্পগুলো জবাবদিহির আওতায় এনে বায়ুদূষণ কমাতে পারতো। গাছ লাগিয়ে, জলাশয়গুলো রক্ষা করেও বায়ুদূষণ নিয়ন্ত্রণ করা যেত। বায়ুদূষণ মানুষের জীবনের অধিকারের ওপর হস্তক্ষেপ করছে, মরণের দিকে ঠেলে দিচ্ছে, মানুষকে কঠিন কঠিন অসুখ দিচ্ছে। এদিকে আমরা ন্যূনতম মনোনিবেশ করছি না।
El Gobierno podría reducir la contaminación del aire si hiciera responsabilidades a los proyectos de desarrollo. La contaminación también podría controlarse plantando árboles y protegiendo los acuíferos. La contaminación interfiere con el derecho a la vida, causa graves enfermedades potencialmente mortales a la gente. No somos conscientes de eso.
La activista del clima Farzana Faruk Jhumu menciona en Twitter que «vivir en Daca se está haciendo más duro cada día»:
Living in Dhaka is getting harder every day with the air pollution. #AirPollution https://t.co/2OxeRsK17K
— FARZANA FARUK JHUMU (@FarzanaJhumu) February 9, 2022
El aire de Daca es el segundo más contaminado del mundo esta mañana; Krasnoyarsk, en Rusia, encabeza la lista de AQI.
El aire de Daca ha sido calificado esta mañana como el segundo más contaminado del mundo.
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Vivir en Daca se está haciendo más duro cada día con la contaminación del aire.
Contaminación que provoca enfermedades
La prolongada y persistente polución del aire tiene un impacto duradero en la gente en forma de enfermedades y deterioro de la salud mental. El número de pacientes que sufren enfermedades respiratorias se ha incrementado en los hospitales públicos y privados. Los habitantes de la ciudad también sufren un incremento de enfermedades transmitidas por vectores, como el dengue, y un deterioro de su salud mental, entre otros muchos problemas.
En noviembre de 2022, el Banco Mundial publicó el resultado de una investigación en el informe «Respiración pesada: Nuevas evidencias de contaminación del aire y salud en Bangladesh». Según esta investigación, unas 88 000 personas mueren anualmente por dolencias relacionadas por la contaminación ambiental en Bangladés.
Aunque el Ministerio de Ambiente ha llevado a cabo la campaña «Guía de prevención de la contaminación del aire» que identifica las razones de la contaminación ambiental, no se aprecian grandes iniciativas del Gobierno para mitigar este problema, más allá de esparcir agua en los caminos para evitar que el polvo flote en el aire.
