Primer ministro de Camboya revoca licencia de medio independiente Voice of Democracy

Lectores y defensores de la libertad de prensa usaron la etiqueta #SaveVOD para mostrar su apoyo al equipo de VOD. Foto del sitio web de la Club de Prensa Extranjera de Camboya

El primer ministro de Camboya, Hun Sen, en el poder desde hace casi 40 años, revocó la licencia de Voice of Democracy (VOD) por publicar un artículo que supuestamente violaba la ética periodística y dañaba la reputación de la nación. Grupos de medios condenaron el cierre forzoso de VOD, una de las últimas plataformas de medios independientes que quedaban en Camboya. VOD es socio de contenido de Global Voices desde 2019.

El 9 de febrero, VOD publicó una noticia en la que citaba al portavoz del Gobierno Phay Siphan, que dijo que Hun Manet, comandante en jefe adjunto de las Fuerzas Armadas Reales de Camboya e hijo de Hun Sen, había firmado una contribución presupuestaria del Gobierno de 100 000 dólares para apoyar los trabajos de ayuda por el terremoto en Turquía y Siria. Se espera que Hun Manet suceda a su padre como líder del partido gobernante antes de las elecciones de julio de 2023.

Pero Hun Manet negó haber firmado el documento mencionado en el artículo de VOD. En un artículo de seguimiento, VOD incluyó la declaración de Hun Manet. Luego, Hun Sen impuso un plazo de 72 horas para que VOD presentara sus disculpas. Cambió el plazo a 24 horas antes de emitir una orden para revocar la licencia de VOD. Rechazó la declaración de disculpa de VOD por considerarla poco sincera.

El Club de Prensa Extranjera de Camboya escribió que era «un día oscuro e inquietante para Camboya y para la libertad de prensa», y se unió a grupos de medios y de la sociedad civil para expresar su preocupación por el cierre de VOD. La declaración conjunta, firmada por más de 90 grupos, insta a las autoridades a defender la libertad de prensa y el estado de derecho:

Prime Minister Hun Sen’s arbitrary deadline signals a serious threat to all independent media and journalists in Cambodia.

We call on the government to resolve the issue in a calm, professional and respectful manner that is in line with Cambodian law and that does not do lasting damage to Cambodia’s media landscape. We believe that the closure of VOD would represent a grave step backwards for both press freedoms and the rule of law in Cambodia.

El plazo arbitrario del primer ministro Hun Sen supone una grave amenaza para todos los medios y periodistas independientes de Camboya.

Pedimos al Gobierno que resuelva la cuestión con calma, profesionalidad y respeto, de acuerdo con la legislación camboyana y sin causar daños duraderos al panorama mediático del país. Creemos que el cierre de VOD supondría un grave retroceso para la libertad de prensa y para el estado de derecho en Camboya.

Recordaron al Gobierno que la ley nacional permite a un editor publicar una rectificación o retractación siete días después de presentada una denuncia. El denunciante también puede demandar por difamación o calumnia.

El repentino cierre de VOD se comparó con el del Cambodia Daily, que cesó su actividad en 2017 tras acusaciones de varias infracciones fiscales. Otro medio independiente que se encontró con la presión del Gobierno fue Phnom Penh Post, que continuó hasta que fue vendido a un nuevo propietario en 2018. El veterano periodista Mech Dara, que ha trabajado para estos medios, señaló que el Gobierno ha silenciado sistemáticamente la labor de los medios independientes:

El primer ministro Hun Sen ordenó al Ministerio de Información que revocara la licencia de VOD a partir de mañana a las 10 de la mañana. Ha dicho al personal de este medio que busque nuevo trabajo.
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¿Es este mi destino que? Todos los lugares, The Cambodia Daily, The
Phnom Penh Post, VOD en inglés, VOD en jemer, en los que he trabajado todo se ha acabado…esto es demasiado para mi ya no puedo con esto. El Señor debe querer darme una lección.
😭😭😭😭😭😭😭😭😭

Pero el Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional insistió en que el Gobierno hizo lo correcto al revocar la licencia de VOD y que ayudará a promover la profesión periodística en el país:

An administrative action against a rule-breaking entity does not merit any worry at all. What should be alarming is the mounting disinformation and intentional slanders, which undermine the essence and principles of human rights and freedoms.

The move against an unprofessional media outlet does not undermine the vibrant press freedom in the Kingdom, but contributes to the strengthening of profession of journalism.

Una acción administrativa contra una entidad infractora no merece preocupación alguna. Lo que debería ser alarmante es la creciente desinformación y las calumnias intencionadas, que socavan la esencia y los principios de los derechos humanos y las libertades.

La medida contra un medio no profesional no socava la vibrante libertad de prensa en el Reino, sino que contribuye a fortalecer la profesión periodística.

El ministro de Información, Khieu Kanharith, agregó que otros medios deberían aprender de la experiencia de VOD:

It is a lesson learned for other media institutions…The media institutions that do not agree to publish clarifications, [they] will face the revocation of their licenses.

Es una lección aprendida para otras instituciones de medios… Las instituciones de medios que no accedan a publicar aclaraciones, enfrentarán la revocación de sus licencias.

La noticia del cierre de VOD llevó a sus lectores y a los defensores de la libertad de prensa a expresar su apoyo a través de la etiqueta #SaveVOD [salven a VOD].

Periodistas de otros medios y grupos de la sociedad civil se congregaron en la oficina de VOD para ofrecer su apoyo y mostrar su solidaridad:

La prensa (y algunos policías) se han congregado en las oficinas de VOD y de su organización matriz, CCIM. El director, Ith Sothoeuth, acaba de hacer una breve declaración en la que se muestra esperanzado en que el medio sobreviva después de que el primer ministro Hun Sen ordenó revocar su licencia.

Los grupos de derechos humanos señalaron que los reportajes de VOD son esenciales para cubrir los juicios de los presos políticos. Muchos periódicos estatales no pueden o no quieren criticar al Gobierno o ir en contra de las narrativas estatales:

NINGÚN periodista debe ser atacado por su trabajo ni su identidad.

El papel de los medios independientes es indispensable para la democracia. El Comité de Derechos Humanos de Naciones Unidas ha subrayado que unos medios libres son esenciales para los procesos democráticos y debe permitírseles operar sin restricciones.
Esperamos que el Gobierno reconozca el papel esencial de VOD y sus periodistas, junto con el resto de medios independientes del país, y su derecho a hacer su trabajo de acuerdo con la ley y sin miedo a ser intimidados ni el acosados.
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Desgarrador para quienes amaban su trabajo periodístico mientras la autoridad dictaminaba la revocación de la licencia de VOD en jemer. Siempre te encontrabas con esta periodista en los tribunales o en los lugares de protesta por su cobertura mediática, mis respetos a ella y al resto de compañeros.

En la redacción de VOD, los periodistas se consolaban mutuamente cuando se hizo evidente que el primer ministro no daría marcha atrás en su decisión:

En las oficinas de VOD se produjeron escenas de llanto cuando el personal se dio cuenta de la realidad.

Los medios de comunicación abarrotaron las oficinas mientras consolaban a una mujer inconsolable.

Hun Sen dijo anteriormente que el personal de VOD encontraría trabajo en otra parte.

Por su parte, el gabinete ministerial garantizó a los periodistas que pueden encontrar un nuevo empleo en el Gobierno.

Como VOD fue clausurado sin ninguna posibilidad de reabrir y con la preocupación por el sustento de su personal que pierden sus puestos de trabajo debido a su gestión, he decidido permitirles trabajar para las instituciones estatales si así lo desean.

Sreinith Ten, editor digital de VOD respondió a esta oferta:

Choosing a career is not as simple as changing clothes, let alone building a career path that has been shaping your values and world perspectives. What has been earned and built for individuals who strive for the public interests cannot be easily replaced by a given job #SaveVoD

Elegir una carrera no es tan sencillo como cambiarse de ropa, y mucho menos construir una trayectoria profesional que haya ido conformando tus valores y perspectivas del mundo. Lo que se ha ganado y construido para las personas que luchan por los intereses públicos no puede sustituirse fácilmente por un trabajo determinado. Salven a VOD.

La oficina de Derechos Humanos de Naciones Unidas y las embajadas de Estados Unidos, Francia, Alemania, Australia, Reino UnidoSuecia han hecho públicas declaraciones en las que instan a Camboya a renovar la licencia de VOD.

Camboya tiene un pobre historial en materia de libertad de prensa, con una calificación de 142 sobre 180 en 2022, según el informe sobre libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras. La libertad de expresión se deterioró aún más durante la pandemia, ya que el gobierno de Hun Sen usó el estado de excepción para silenciar a los críticos.

En 2022, los grupos de prensa denunciaron el acoso a los reporteros que cubrían las protestas sindicales. Registraron al menos 57 casos de intimidación y agresiones contra periodistas durante los diez primeros meses del año. Las autoridades también han usado la legislación vigente sobre ciberdelincuencia para bloquear contenidos críticos y detener a personas acusadas de insultar a funcionarios del Gobierno. La represión de las voces disidentes también se ha intensificado con la denuncia por motivos políticos contra líderes opositores antes de las elecciones de julio. El cierre de VOD privaría al público de una fuente de información creíble e independiente sobre las acciones del partido gobernante y otros asuntos clave que podrían influir en las próximas elecciones.

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