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Para Níger, uno de los países más grandes de África Oriental, es difícil calcular el número exacto de su población, que se estima sobre los 20 millones. Esto se debe principalmente a que los padres no registran a sus hijos al nacer. Cuatro de cada diez niños nigerinos no están registrados oficialmente.

Hay varias razones para esto, como la falta de conocimiento sobre el proceso para obtener los certificados de nacimiento, o negligencia de los padres por declarar los nacimientos. Ibrahim Malangoni, director nacional del registro civil de Níger, explicó la situación a Tv5monde Info:

La population ne se fait pas encore systématiquement enregistrer dès que des événements d'état civil surviennent dans leur famille. Elle attend toujours que le besoin s'en fasse sentir. Par exemple, pour l'école, pour la justice, que le besoin se fasse sentir pour d'autres circonstances de la vie, pour bénéficier d'une bourse, pour ouvrir un compte à la banque, et donc c'est à ce moment-là que les gens se rendent compte qu'ils doivent faire l'acte d'état civil, alors qu'ils auraient dû le faire plus tôt quand c'était gratuit.

Los habitantes aún no se acostumbran a registrar sistemáticamente estos hechos cuando ocurren. Las personas suelen esperan a que se vuelva una necesidad para hacerlo. Por ejemplo, muchos solo se dan cuenta de que necesitan registrarse oficialmente por asuntos escolares o judiciales, o para recibir una beca o abrir una cuenta bancaria, a pesar de que lo podrían haber hecho antes , cuando no tenía costos.

Sin embargo, una administración lenta y falta de infraestructura son parte del problema. El Estado tiene menos presencia en zonas remotas. Quienes viven en esas aldeas no pueden pagar viajes a la ciudad para conseguir los documentos de sus hijos.

El sitio web marroquí Le360 ilustró el problema con un ejemplo de la vida real:

Nadia Salou […] comme sa soeur Zeneba, 9 ans, et le petit Abdoulkarim, 4 ans […]n’existent que par leur prénom. Leur maman Aïchata Hassan, originaire du petit village rural d’Alzou dans une zone reculée de la région de Tillabéri (ouest), a accouché à son domicile et aucun agent de l’Etat n’a pu inscrire les naissances au registre. Elle disposait de soixante jours pour aller déclarer chaque enfant. Mais ses faibles revenus, l’éloignement de la ville et les coûts de transport l’en ont dissuadée. Et surtout au village, ce bout de papier, l’acte de naissance, « ne sert pas à grand-chose », dit-elle.

Nadia Salou […] al igual que su hermana Zeneba, de nueve años, y el pequeño Abdoulkarim, de cuatro, solo existen mediante su nombre de pila. La madre de los niños, Aichata Hassan, de la aldea rural de Alzou –zona remota de la región del oeste de Tillabéri– dio a luz en su casa sin un funcionario civil que registrara los nacimientos. Tenía 60 días para registrar cada hijo. Por sus bajos ingresos, la distancia a la ciudad y los costos del viaje, opto por no ir. Y, sobre todo en la aldea, ese papel, el certificado de nacimiento, «no sirve para mucho», dijo.

En el mismo artículo, la consejera educacional Idrissa Illiassou se lamentó:

Beaucoup d’enfants de l’école sont dans cette situation. Des jeunes sans acte de naissance, ça va donner des adultes sans papier d’identité, ils seront exclus .

Hay muchos niños de la escuela están en esa situación. Los jóvenes sin certificados de nacimiento se convertirán en adultos sin documentos de identidad y terminarán quedando excluidos.

Diversos proyectos intentan mejorar la situación

Desde hace más de cinco años, se han lanzado varias iniciativas en el país para combatir este serio problema. Organizaciones internacionales han celebrado una serie de sesiones de grupo (en las que se distribuyen certificados de nacimiento en masa para la comunidad) y campañas, digitalizado el sector y dirigido campañas en conjunto con las ONG locales.

Por ejemplo, en este tuit se pueden apreciar las acciones de la ONG Consejo Noruego para Refugiados (NRC):

«Si vous voulez vous déplacer, vous devez avoir ce document. Quand j'aurai mon acte de naissance, je pourrai rendre visite à mon oncle à Niamey.» -Fati
​
​Au #Niger nous assistons les personnes déplacées à obtenir des documents civils tels que des actes de naissance. pic.twitter.com/X0XYFisdMW

— NRC Central and West Africa (@NRC_CWA) December 22, 2021

Si quieres viajar, necesitas este documento. Y cuando tenga mi certificado de nacimiento, podré visitar a mi tío en Niamey. -Fati
​
En Níger, nosotros ayudamos a las personas desplazadas a conseguir documentos oficiales como, por ejemplo, sus certificados de nacimiento.

En este video de Tv5monde Info, Jan Egeland, secretario general de NRC, afirmó:

«Avec un investissement mineur de l’État et des partenaires, vous pouvez procurer à ces garçons et ces filles du pays le plus jeune du monde de l’espoir».

«Con poca inversión del Estado y sus colaboradores, puedes darle esperanza a los niños y niñas del país más joven del mundo».

El Consejo Danés para Refugiados (DRC), otra ONG que trabaja con desplazados y personas afectadas por algún conflicto en África, hace un trabajo similar en colaboración con organizaciones locales. En febrero de 2022, la organización ayudó obtener 500 certificados de nacimiento, como explican en la esta publicación:

Projet SHIFT @DanishMFA: le partenaire AREN a mené des activités de recensement afin d’établir 500 actes de naissances pour des personnes déplacées et hôtes dans 2 communes au #Niger, qui récupéreront 2 copies de leur acte de naissance prochainement! 🇳🇪#ICLA #documentationcivile pic.twitter.com/IqCeQHJo1e

— DRC West Africa, Sahel & North Africa (@drcwestafrica) February 3, 2022

Proyecto SHIFT de Danish MFA: los colaboradores de AREN dirigieron los censos necesarios para conseguir 500 certificados de nacimiento para personas desplazadas, y a sus anfitriones en dos pueblos de Níger, que obtuvieron dos copias de su certificado de nacimiento!
🇳🇪

La Organización Internacional de la Francofonía (OIF) también ayudó a Níger en este desafío. En 2020, la organización puso en marcha un programa experimental en la región centro-oriental de Zinder a petición de Níger, que permitió registrar a más de 7300 personas, 90 % de las cuales eran niños.

Saray Lawali, de 40 años, es una de las beneficiarias del programa experimental de la OIF, y contó las dificultades que había tenido por no tener certificado de nacimiento:

« Sans pièces d’identité, vous ne pouvez pas circuler librement dans le pays et, pour les mêmes raisons, vous ne pouvez pas accéder à des emplois. »

«Sin documentos de identidad, no puedes viajar libremente por el país y, por lo mismo, no puedes conseguir un empleo».

UNICEF Níger, agencia de Naciones Unidas responsable por promover los derechos infantiles en Níger, también ha dirigido múltiples iniciativas que han tenido gran mejoras en la situación.

Au #Niger, 6 enfants sur 10 ont un acte de naissance.
Le système de l’état civil bénéficie de l’appui de l’@dueniger depuis 2012. Cet appui a permis une amélioration dans la gestion du système de l’état civil, la déclaration des faits de l’état civil et la délivrance des actes. pic.twitter.com/o1vkFiDtfP

— UNICEF Niger (@Unicefniger) October 12, 2022

“Con el sistema informático, no solo podremos trabajar más rápido, sino que también se archivará mejor. Ahora estoy llenando registros existentes con la computadora. Hoy, ya hice casi 20 registros”.
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En Níger, seis de cada diez niños tiene certificado de nacimiento.
El sistema de registro de documentos civiles se beneficia del apoyo de la delegación de la Unión Europea en Níger desde 2012. Este apoyo ha  permitido mejorar la gestión del sistema del estado civil y entregar los documentos.

El reto más grande: digitalizar los datos

En esta era digital, archivar datos sigue sin ser una práctica común en Níger. Además de las dificultades que enfrentan los nigerinos para registrar el nacimiento de sus hijos, también es difícil acceder a documentos que están disponibles en internet. El nivel de acceso a internet en el país es muy bajo, con una tasa de penetración de 22,4 % a principio de 2023.

En 2021, con la ayuda de UNICEF Níger y la Unión Europea, el Gobierno nigerino puso en marcha un proyecto dedicado a digitalizar el sistema de registro civil, con la intención de adaptar las políticas según los datos. Se fomentó para ayudar con la planificación de la oferta y la demanda, como en servicios sociales y la supervisión del bienestar de los niños. Sin embargo, la iniciativa aún depende del desarrollo del acceso a internet.

En el siguiente video de Tv5monde Info, Ibrahim Malangoni, director nacional del registro civil de Níger, describió la situación actual:

Aujourd’hui, le taux d’enregistrement des enfants à la naissance dans les délais est de 60%. Quatre enfants sur dix restent donc invisibles aux yeux de l’État. Mais c’est déjà un taux remarquable parce qu’il n’y a pas si longtemps, en 2007, nous étions à peine à 30% .

Actualmente, la tasa de registro inmediato de niños recién nacido es del 60 %. Cuatro de cada diez niños son invisibles a los ojos del Estado. Es un porcentaje muy considerable porque, apenas en 2007, el país solo contaba con un 30 %.

Estos avances son muy importantes y necesarios, pues Níger tiene una de las mayores tasas de crecimiento del mundo, con un 3,2 %, que está estrechamente ligada a la tasa de fertilidad de 6,2 hijos por mujer que indicó el Censo Nacional de Fertilidad y Mortalidad de Niños menores de cinco años (ENAFEME Níger 2021). La población del país se caracteriza por ser muy joven –15 años de edad en promedio- lo que resulta de la tasa de natalidad extremadamente alta. Así, Níger podría alcanzar los 35 millones de habitantes para 2033.