[1]Central termosolar India – One de 1 MW en Abu Road, Rajastán, genera energía para 25 000 personas. Imagen vía Flickr de Brahma Kumaris [1] (CC BY-NC 2.0 [2])
Las entrevistas de este reportaje fueron por teléfono, correo electrónico y presenciales durante los trabajos de investigación de febrero de 2023.
El hilo conductor entre el COVID-19, la guerra ruso-ucraniana [3], la fluctuación del mercado de combustibles fósiles, la declaración [4] de India de lograr cero emisiones netas en 2070 y su presidencia [5] en el G20 es el compromiso del país de combatir el cambio climático acelerando su transición hacia las energías limpias.
¿Compromisos ambiciosos?
Alcanzar la neutralidad de carbono [6] implica dejar de emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera. Para eso es necesario un cambio justo y equitativo de una economía dependiente de los combustibles fósiles a otra alimentada por energías limpias. Un informe titulado «Getting India to Net Zero [7]» calcula que India necesitará aproximadamente 10,1 billones de dólares para cumplir su objetivo en 2070.
«No cabe duda de que es un reto para el país cumplir sus objetivos económicos, ampliar el acceso fiable y asequible de sus ciudadanos a la energía y, al mismo tiempo, mantener el rumbo para conseguir objetivos climáticos ambiciosos», afirma Harjeet Singh, responsable de Estrategia Política Global de Climate Action Network International [8].
Singh advierte que, durante el proceso de transición, es crucial garantizar que no se deje de lado a los pobres y que, por el contrario, se les incorpore como un componente esencial del futuro ecológico y el desarrollo sostenible del país.
India se ha comprometido a generar el 50 % de su electricidad [9] a partir de fuentes de energía renovables para 2030, lo que reducirá las emisiones acumuladas en mil millones de toneladas y disminuirá la intensidad de emisiones de su PIB en un 45 %.
A pesar de identificar las energías renovables como una de sus siete prioridades principales, el presupuesto anual para el periodo 2023-2024 ha asignado sólo 102,2 millones de rupias indias (124 millones de dólares estadounidenses) al Ministerio de Energías Nuevas y Renovables (MNRE), lo que supone apenas el 2,2 % del presupuesto total de 45 billones de rupias indias (545 000 millones de dólares estadounidenses), aunque es un 48 % superior al presupuesto de 2022.
No obstante, introdujo una serie de iniciativas notables en materia de desarrollo ecológico, que se centran en el almacenamiento de energía, el hidrógeno ecológico, la exoneración de derechos de importación sobre bienes de capital y maquinaria esenciales para la producción de células de baterías de litio para vehículos eléctricos, la financiación de la brecha de viabilidad (VGF) para proyectos de almacenamiento de energía [10] en baterías con una capacidad de 4 gigavatios/hora (GWh), y la construcción de un sistema de transmisión interestatal para transportar e integrar en la red 13 GW de energía renovable procedente de la región himalaya de Ladakh [11], entre otras iniciativas.
Equilibrio entre seguridad energética y crecimiento ecológico
La capacidad instalada de energía verde en India alcanzó 174,53 GW [12] en febrero de 2023, lo que representa el 42,5 % de su capacidad total de generación de energía de 410 MW. La cartera [13] de energías renovables del país incluye actualmente 63,30 GW de energía solar, 46,85 GW de grandes centrales hidroeléctricas, 41,93 GW de energía eólica, 10,73 GW de bioenergía, 4,94 GW de pequeñas centrales hidroeléctricas y 6,78 GW de energía nuclear. Estas cifras sitúan a India en el cuarto puesto [14] mundial en cuanto a capacidad instalada de energías renovables.
Además, tiempo, hace diez años, India era [15] el tercer mayor emisor mundial, tras Estados Unidos y China. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la demanda energética del país será la más alta del mundo [16] durante la década de 2020, con un aumento superior al 3 % anual. El informe prevé que India tendrá la mayor población del mundo en 2025, lo que impulsará la enorme demanda de energía, junto con el aumento de la urbanización y la industrialización.
Para lograrlo, se espera que India tenga 275 GW [16] de capacidad energética basada en el carbón en 2030, lo que supone un aumento de 35 GW respecto a 2021. Según el informe, el principal reto de la India es satisfacer la creciente demanda de electricidad con energías renovables y reducir el uso del carbón, que actualmente representa más de la mitad del suministro eléctrico del país.
Este reto de equilibrar la seguridad energética con el crecimiento ecológico fue un tema clave en la reciente reunión del Grupo de Trabajo sobre Transiciones Energéticas (ETWG) en el marco del G20 en Bangalore. Durante la reunión, el Ministro de Energía y Energías Nuevas y Renovables de la Unión, R.K. Singh, mencionó [17] que la seguridad energética tiene prioridad sobre la transición a las energías limpias.
Singh declaró que no se puede esperar que quienes carecen de acceso a la energía den prioridad al ambiente por encima de sus necesidades inmediatas, como usar de leña del bosque como combustible para cocinar. En consecuencia, en la reunión hubo consenso en que los combustibles fósiles seguirán utilizándose en la mayoría de los países durante los próximos 15 a 20 años, junto con los esfuerzos por aumentar el uso de energías renovables.
Promesas y retos de la tecnología solar
La tecnología solar fotovoltaica está desempeñando un papel crucial en la expansión de las energías renovables en India, al tiempo que reduce la dependencia del carbón. Con unos 300 días claros y soleados al año, India recibe aproximadamente 5 cuatrillones de kilovatios hora [18] (kWh) de energía solar al año, lo que supera las reservas totales de energía de combustibles fósiles del país si se aprovechasen durante un año, según los expertos.
La energía solar [19] puede convertirse directamente en electricidad mediante células fotovoltaicas. Esta electricidad puede conectarse a la red convencional para compensar el uso de energía de carbón, o puede utilizarse fuera de la red si se almacena en una batería y haciendo funcionar un inversor para alimentar diversos aparatos, como farolas, bombas de agua, lámparas solares, cámaras frigoríficas y otros aparatos domésticos e industriales.
En India hay grandes proyectos solares conectados a la red, denominados parques solares, y los más grandes se encuentran en Bhadla, Pavagada, Kurnool y Rewa, según destacó en un tuit el diputado Gaurav Pandhi:
1) 2245 MW Bhadla in Rajasthan is world's largest Solar Park
2) 2050 MW Pavagada in Karnataka is world's 2nd largest Solar Park
3) 1000 MW Kurnool Ultra in Andhra is world's 7th largest Solar Park
4) 750 MW Rewa Ultra in MP is world's 12th largest Solar Park #असत्याग्रही_मोदी [20] https://t.co/2BVKsNpSTK [21]
— Gaurav Pandhi (@GauravPandhi) July 11, 2020 [22]
Hoy, Rewa ha hecho historia.
Rewa ha sido identificado con el nombre de Maa Narmada y tigre blanco.
Ahora también se le ha agregado el nombre del proyecto de energía solar más grande de Asia: el primer ministro Narendra Modi ha dedicado el proyecto Rewa Ultra Mega Solar Power a la Nación.
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Bhadla (Rajastán), de 2245 MW, es el mayor parque solar del mundo.2) Pavagada (Karnataka), de 2050 MW, es el segundo parque solar más grande del mundo.
3) Kurnool Ultra (Andhra), de 1.000 MW, es el séptimo parque solar más grande del mundo.
4) 750 MW Rewa Ultra en MP es el duodécimo parque solar más grande del mundo.
El MNRE ha aprobado [23] 61 parques con una capacidad propuesta de 40 GW, y la mayoría está actualmente en fase de desarrollo. De todos, 10 GW ya han entrado en funcionamiento. El Ministerio ha señalado [24] que uno de los principales retos [25] para desarrollar parques solares es la adquisición de los terrenos necesarios.
La Misión Solar Nacional ha fijado un objetivo [26] de 40 GW para la instalación de energía solar en tejados, pero hasta septiembre de 2022, solo se han instalado [27] 10,4 GW en India.
«[El] país debe prestar más atención a la energía solar sobre tejados, que hoy es popular en todo el mundo», afirma Santipada Gon Choudhury [28], académico y presidente del Comité de Expertos en Energía (Gobierno de India). Sin embargo, señala que el sistema de medición neta [29], esencial para la viabilidad de la energía solar sobre tejado, sólo está permitido en pocos estados, como Rajastán, Gujarat y Karnataka. Sugiere que es necesaria una política nacional que respalde la energía solar sobre tejado, y que las empresas distribuidoras cobren una tarifa uniforme. Choudhury añade que la financiación es otro obstáculo, ya que no existen opciones de préstamos bancarios fáciles para la energía solar sobre tejado.
Además, están surgiendo plantas solares flotantes con el despliegue de paneles fotovoltaicos en masas de agua, como la mayor planta solar flotante [30] del mundo, de 600 MW, que se está construyendo en Khandwa, Madhya Pradesh. «Aparte de encontrar una masa de agua adecuada para la instalación, el elevado costo de los sistemas de anclaje para sostener los paneles flotantes en la masa de agua supone un reto», afirma Chowdhury.
[31]Primera planta solar flotante de la India, con una capacidad de 10 kW, en Calcuta. Imagen del N.B. Institute For Rural Technology (NBIRT). Utilizada con autorización.
Los sistemas de almacenamiento de energía solar deben evolucionar para mejorar la seguridad energética y la sostenibilidad. Aunque la batería de plomo-ácido se ha utilizado tradicionalmente como medio fiable de almacenamiento de energía, plantea riesgos para la salud por la contaminación por plomo [32]. La otra batería de iones de litio utilizada habitualmente es más cara, ya que el costo del componente esencial, el litio, ha aumentado considerablemente [33].
El sitio de noticias alternativas The Better India tuiteó sobre las baterías de iones de sodio de bajo costo y habló de esta creciente polémica en torno a la extracción de litio:
(1/2) An alternative to the usual Lithium-ion batteries, these could reduce India’s dependence on imports, and can also be used in commercial applications including toys, solar and wind energy installations, inverters, and more.#wingifyearth [34]https://t.co/OgvvanlQOu [35]
— The Better India (@thebetterindia) February 2, 2023 [36]
Una solución premiada usa residuos agrícolas para fabricar baterías de vehículos eléctricos «más limpias».
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(1/2) Como alternativa a las habituales baterías de iones de litio, estas podrían reducir la dependencia de India de las importaciones, y también pueden utilizarse en aplicaciones comerciales, como juguetes, instalaciones de energía solar y eólica, inversionistas, etc.
Este video de YouTube [37] del canal de tecnología y sostenibilidad EyeTech explica las características de las baterías de iones de sodio:
Aunque India depende actualmente de las importaciones [38] de Argentina y Australia para obtener las aleaciones necesarias, el descubrimiento [39] de reservas de litio en el valle de Jammu y Cachemira hace albergar esperanzas de futuro.