Rachael McDonald, una de los ganadores del primer premio al Héroe del Alfabetismo de la Asociación de la Industria del Libro de Jamaica (BIAJ), frente a la biblioteca D Cawna, lugar de encuentro comunitario divertido y alegre que facilita la alfabetización de adultos y niños. Captura de pantalla tomada de este vídeo de la BIAJ en YouTube.

Una versión de este artículo se publicó originalmente en el blog de la autora. Este artículo es una adaptación editada.

Podemos considerar a los profesores, padres, lectores, escritores y asistentes académicos como los héroes (inadvertidos) del alfabetismo, pero la Asociación de la Industria del Libro de Jamaica (BIAJ), asociación comercial más antigua del Caribe angloparlante, quiso llevar el concepto aún más allá y creó un premio oficial para el Héroe del Alfabetismo.

Desde 1989, el BIAJ se ha esforzado por promover el alfabetismo y el hábito de leer por diversión mediante su evento más emblemático, el Festival del Libro de Kingston, así que crear un evento que premia anualmente a las personas que promueven el alfabetismo y la lectura como herramientas del cambio, desarrollo, prosperidad inclusiva y preservación cultural parecía el paso más lógico.

El BIAJ anunció a los primeros ganadores del premio el 23 de febrero. Los cuatro galardonados fueron seleccionados tras un intenso concurso nacional. Más de cien nominaciones de personas y organizaciones de diez de las catorce regiones de Jamaica hicieron su camino al concurso.

Latoya West-Blackwood, directora de Proyectos Especiales de BIAJ, responsable de presentar la idea del premio, explicó sus razones detrás de la premiación:

At the core of reimagining and reigniting a nation for greatness, must be a vision for literacy. Without this vision, we leave our youth in an extremely vulnerable position to face a present and future driven by knowledge.

En el centro de nuestro interés por reinventar y reavivar la grandeza de esta nación debe existir un deseo por alfabetizarla. Si no llevamos a cabo este deseo, dejaremos a nuestros jóvenes en una posición demasiado precaria como para enfrentarse a un presente y un futuro gobernados por el conocimiento.

El grupo inaugural incluye el proyecto de una biblioteca comunitaria sostenible, una campaña de lectura en redes sociales dirigida por una madre y su hijo, el proyecto de una tienda de libros itinerante y biblioterapia, y una fundación en honor a la memoria de una querida hermana que pasó su tiempo como «ratona de biblioteca». Aquí están los primeros cuatro Héroes del Alfabetismo de Jamaica…

Fotografía de Rachael McDonald, tomada por Imani Williams y cortesía de la Asociación de la Industria del Libro de Jamaica. Utilizada con autorización.

Rachael McDonald

La Biblioteca Di Cawna («La esquina»), llamada así porque se encuentra en la esquina de las calles de Duff y Moore de Rose Town, en la costa sur de Jamaica, fue creada para apoyar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas número cuatro y once; promover acceso a educación de calidad para adultos y niños, y contribuir a crear comunidades sostenibles y pacíficas.

McDonald, educadora de profesión y especialista en las primeras etapas de la infancia, transformó refrigeradores en estanterías y permitió a las personas tomar prestados libros, leerlos y devolverlos en cualquier momento. La biblioteca también organizó actividades para fomentar la salud mental, la conciencia ambiental y el pensamiento positivo. Gracias a las respuestas positivas de algunos miembros de la comunidad interesados en apoyar el proyecto y mejorar el nivel de alfabetización de la zona, la biblioteca ejemplar de Rose Town está a punto de expandirse —y beneficiar— a las comunidades cercanas. Este año se tiene previsto inaugurar nuevas bibliotecas Cawna en Montego Bay, Bull Bay y Treasure Beach.

Fotografía de Kirk Scarlett, tomada por Imani Williams y cortesía de la Asociación de la Industria del Libro de Jamaica. Utilizada con autorización.

Kirk Scarlett

Hace 20 años, Kirk Scarlett creó I-Nation Books and Necessities después de que pudo encontrar suficiente literatura Panafricana en sus librerías locales. Su pasión por crear cambio dentro de la juventud de su comunidad lo llevó a utilizar el poder de los libros para marcar la diferencia. I-Nation se convirtió en una tienda de libros itinerante, pero algunos también la consideran como responsable de nutrir las mentes de Jah9, Protoje y Kabaka Pyramid, artistas consagrados de reggae.

Gracias a la venta y donación de libros que Scarlett realiza cada año, su negocio está creando un impacto social mucho más amplio. Su donación más reciente fue un lote de libros financieros para los vecinos de Tivoli Gardens (conocida por ser la primera comunidad “guarnición” política de Jamaica), que los ayudó a prepararse para su participación en un foro de educación financiera organizado por NATTY Platforms y Stocks on The Rocks.

I-Nation también lanzó un programa para niños en Devon House, lugar histórico del país, en el que muchas celebridades dedicaron su tiempo para impulsar este poderoso movimiento.

Simone Sobers y Geraldine Reid

Fotografía de Simone Sobers (I) y Geraldine Reid (D), tomada por Imani Williams y cortesía de la Asociación de la Industria del Libro de Jamaica. Utilizada con autorización.

La Fundación Winsome Wishes For Kids se ha esforzado por ayudar a niños con problemas de aprendizaje desde su inauguración en 2021. Simone Sobers, filántropa naturalista, se inspiró en la memoria de su hermana, amante de los libros, para ayudar a los niños con discapacidades intelectuales de su comunidad local.

A través de la fundación, Sobers y Reid dio acceso a la literatura en un intento por crear una relación positiva con la lectura, y han entregado a los profesores herramientas innovadoras para adaptarse a los diversos estilos de aprendizaje de los alumnos. La organización también se ha asociado con ocho escuelas en la isla y donado 235 libros, lo que ha ayudado a 105 estudiantes hasta ahora. En 2022, el campamento de verano de tres semanas que organizó el grupo ayudo a todos estos niños a mejorar su nivel y dominio general de lectura, e incrementó su amor por la actividad.

Fotografía de Marion Carter y su hijo Luca Phillips, tomada por Imani Williams y cortesía de la Asociación de la Industria del Libro de Jamaica. Utilizada con autorización.

Marion Carter y Luca Phillips

Madre e hijo comenzaron su viaje como héroes del alfabetismo dentro de la comunidad digital que crearon en Instagram, en el que comparten su amor por los libros y el aprendizaje. En un principio, Marion solo difundía en su cuenta personal los libros que su hijo Luca leía, pero notó que recibía muchas preguntas de sus seguidores, que también eran padres en su mayoría.

Los libros que elegía para su hijo fueron seleccionados deliberadamente para reflejar la cultura, la historia y otras experiencias caribeñas que quería que su hijo y sus compañeros experimentaran. Hoy en día, la página es una gran fuente de información para padres, educadores y cualquier persona que desee encontrar libros divertidos y educativos con representaciones culturales positivas. Carter cree que leer no debería ser considerado un castigo, sino un método más para crear vínculos, contar historias, formar valores y conductas positivas. Como tal, tanto padres como tutores pueden aprenden a cómo instruir a sus hijos en los hábitos de la lectura desde una temprana edad. Carter y su hijo también quieren inspirar a los caribeños a apoyar a los autores regionales de libros infantiles. Su último proyecto se ha centrado en recopilar libros infantiles para donarlos a los menos afortunados a través de escuelas, hogares y bibliotecas comunitarias.

Cada uno de los galardonados recibió una medalla y una contribución en efectivo de 75 000 dólares jamaicanos (poco menos de 500 dólares estadounidenses), que sin duda destinarán a más actividades para reforzar el alfabetismo.