Ilustración de Meydan TV. Uso autorizado.

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La región azerbaiyana de Yevlax, centro de transportes por ferrocarril y carretera, está situada a 280 kilómetros de la capital, Bakú, sobre el río Kurá.

Al pasear por las calles que se extienden desde el viejo puente sobre el río Kurá hasta la estación de ferrocarril de Yevlax, se puede encontrar a personas que destacan entre los lugareños por sus diferentes dialectos, aspecto y forma de vida.

Aunque la mayoría los llama «gitanos», ellos se autodenominan «kurdos de Ajem» y dicen que sus antepasados se trasladaron desde Irán en las décadas de 1940 y 1950. En la región de Yevlax se asentan en varias calles que los lugareños apodan el «Barrio Gitano».

El etnógrafo Emil Kerimov declaró a Meydan TV que los habitantes de Yevlax podrían ser gitanos o romaníes, como se les llama en Europa. En el siglo XIV, representantes de esta etnia se trasladaron desde India y se extendieron por toda Europa.

Es difícil saber con exactitud cuántos romaníes viven actualmente en Azerbaiyán, ya que no todos tienen documento de identidad. Pero según datos no oficiales entre 2012 y 2014, vivían en Azerbaiyán unos 10 000 romaníes.

En Yevlax, datos estatales indican que hay 2500 habitantes gitanos. Es más, esta comunidad se denomina «gitana» en las estadísticas oficiales del Estado.

Sin embargo, la lengua que habla la comunidad es el kurdo. Así lo confirmó a Meydan TV el presidente de la Asociación para la Preservación de la Cultura Romaní, Shukru Pyundik, que escuchó las grabaciones de audio hechas por el equipo de filmación de Meydan TV en Yevlax. Entre los romaníes, algunos hablan kurdo. Además, en general, los romaníes tienen ramas kurdas, alevíes y abasíes.

Según los habitantes de Yevlax, estas personas proceden de Irán y son musulmanas. Por eso, el etnógrafo Emil Kerimov sugiere que ya en el momento de su asentamiento de Irán no se les presentaba como gitanos/romaníes, sino como kurdos.

En general, Azerbaiyán se considera un lugar de residencia antiguo de los kurdos, incluidos los ajem.

Hasta el primer conflicto del Alto Karabaj, a principios de la década de 1990, los kurdos vivían tradicionalmente en el este de Azerbaiyán y en la República Autónoma de Najicheván. En la actualidad, hay al menos 60 000 kurdos de Ajem, la mayoría se identifican como musulmanes chiíes.

Historia de los kurdos de Karabaj

La llegada de los kurdos a Azerbaiyán y, en general, a Transcaucasia, se produjo en distintos periodos. La primera mención de la aparición de los kurdos en Karabaj se asocia a la invasión de los mongoles en el siglo XIII.

Los kurdos, que llegaron al territorio con el Ejército otomano en 1589 durante la guerra safávida-otomana, se asentaron en el territorio del este del actual Azerbaiyán.

A consecuencia de las guerras que tuvieron lugar en esta región entre 1918 y 1920, algunos grupos de kurdos musulmanes que vivían en Azerbaiyán se trasladaron a Armenia.

Tras la ocupación de Karabaj, los kurdos se vieron obligados a trasladarse a otras regiones de Azerbaiyán.

Según los resultados del censo de 2009, en Azerbaiyán vivían 6100 kurdos. Según expertos occidentales, los kurdos representan aproximadamente el 2,8 % de la población de Azerbaiyán. Se presume que más de 200 000 kurdos viven actualmente en Azerbaiyán.

En el asentamiento, las condiciones de vida y las denuncias de la comunidad hablan del agobio que supone vivir aquí. No hay agua corriente, alcantarillado ni carreteras. Los cubos de basura rebosan de desperdicios.

Los habitantes que accedieron a hablar con Meydan TV se quejaron de la falta de servicios en general. Además de los problemas de agua y desagüe, en algunas partes del barrio no hay gas ni electricidad.

Las autoridades locales afirman que no han recibido denuncias, pero que investigarán los problemas ahora que están informadas tras la investigación de Meydan TV.

Las malas condiciones de vida y la falta de oportunidades de empleo no son los únicos problemas que enfrenta la comunidad. Muchos de los niños que crecen en esa comunidad no van a la escuela y carecen de educación formal.

Las autoridades locales afirman que, aunque ya han intentado convencer a los padres de que envíen a sus hijos a la escuela, no les han hecho caso. Los padres que hablaron con Meydan TV dijeron que no podían pagar los gastos escolares.

Según el abogado Samad Rahimli, independientemente de las tradiciones, costumbres y situación económica, la educación secundaria general en Azerbaiyán es obligatoria:

The executive branch can achieve this with the help of the police. First, it is necessary to carry out educational work. If the parents continue to resist, individual measures can be taken against them. There is administrative responsibility for obstructing a child’s education, and a fine of 100 manats is provided for individuals. And for coercion to begging, 15 days of arrest are required. If parents behave this way on an ongoing basis for a long time, then they may be limited in parental rights. In this regard, the executive branch should go to court. But this requires political will, which the executive authorities do not have.

El Poder Ejecutivo puede lograr esto con la ayuda de la Policía. En primer lugar, es necesario llevar a cabo una labor educativa; si los padres siguen resistiéndose, pueden tomarse medidas individuales en su contra. Existe responsabilidad administrativa por obstruir la educación de un niño, y se contempla una multa de cien manats (cerca de 59 dólares) para las personas. En el caso de obligar a mendigar, se exigen 15 días de arresto. Si los padres se comportan de este modo de forma constante, se les puede limitar la patria potestad. En este sentido, el Poder Ejecutivo debería acudir a los tribunales. Pero esto requiere voluntad política, que las autoridades ejecutivas no tienen.

A diferencia de Azerbaiyán, en Europa se respetan en general los derechos a la integración y educación de los gitanos que viven allí. Son libres de observar sus tradiciones y costumbres, según explica el abogado Rahimli. Asimismo, en Europa el Estado da ayuda económica a las familias para que los niños puedan estudiar, añadió Rahimli. En el caso de Azerbaiyán, el Consejo de Europa ha impuesto al país la obligación de garantizar los derechos de sus minorías étnicas. El país también adoptó pactos internacionales de Naciones Unidas sobre derechos civiles y políticos, económicos, sociales y culturales, y se adhirió a la convención de 1965 sobre la abolición de toda forma de discriminación racial.

Sin embargo, aún así, los vecinos son víctimas de la discriminación. Durante la visita al barrio, las cámaras grabaron a un habitante que gritaba «ellos (los gitanos) deshonran a Yevlax en todo el país».

Los habitantes del «barrio gitano» de Yevlax no piensan lo mismo. Se consideran parte de Azerbaiyán y del pueblo azerbaiyano. Sin embargo, son más pobres que la mayoría de la población local, tienen menos posibilidades de encontrar trabajo y, hasta ahora, ni una sola figura estatal ha respondido a sus llamados. A continuación, un video completo sobre la situación de los kurdos de Ajem.