El gran mercado de Adawlato es la encrucijada económica deTogo, pero representa una parte importante del patrimonio histórico de la capital, Lomé.
Adawlato forma parte de los 15 mercados más grandes de la subregión del oeste africano, y es el segundo, por detrás del mercado de Dantokpa en Benin, considerado como el mercado más grande de la subregión. En efecto, este mercado está cerca del puerto autónomo de Lomé, el único puerto de aguas profundas de África occidental, lo que explica su rol estratégico a escala regional. Así, los mercaderes y grandes comerciantes de los países fronterizos, como Ghana, Benín, Burkina Faso van a Adawlato para hacer negocios.
La fama internacional del gran mercado de Adawlato se debe sobre todo al aporte de las mujeres comerciantes de este mercado, comúnmente llamadas “Nana Benz”. Según Wikipedia:
Les Nana Benz sont des femmes d'affaires, originaires du Togo, actives dans les années 1960 à 1980 dans le commerce lucratif de pagnes en wax hollandais. «Nana » est un terme affectueux et familier venant de na (ou ena), en langue minan (ou Gen), dans le sud du Togo, dont la plupart des Nana Benz sont originaires. C’est aussi un concept classificatoire de la mère, qui signifie « mère » ou « grand-mère », perdant la dimension parentale originelle pour exprimer la marque de politesse et de respect due à leur position sociale. Elles circulaient dans des véhicules de marque Mercedes-Benz.
Las Nana Benz son mujeres de negocios de Togo que se dedicaron al lucrativo comercio de taparrabos de cera holandesa entre los años 1960 y 1980. «Nana» es un término cariñoso y coloquial de na (o ena), en minan (o gen) del sur de Togo, de donde procede la mayoría de las Nana Benz. También es un concepto clasificatorio de la madre, que significa «madre» o «abuela», y pierde la dimensión paterna original para expresar la marca de cortesía y respeto debida a su posición social. Se desplazaban en vehículos Mercedes-Benz.
Con el paso de los años, este lugar se ha convertido en un espacio esencial donde tienen cabida todos los sectores de actividad de los mercados. Aquí se venden telas, tejidos, zapatos, perlas, collares, relojes, frutas y verduras. Varias comunidades comparten el negocio: chinos, libaneses, musulmanes, africanos de países vecinos.
La venta de las perlas también son parte de las actividades comerciales de togolesas, como ilustra esta tienda en el espacio de Agbadahonou del gran mercado.
A las personas se agregan los objetos de arte en la zona llamada «Golfe». Ahí se encuentran ejemplares de arte togoleses y africanos.
El mercado está organizado en pasadizos que llevan a diferentes espacios especializados. Este pasillo lleva a la zona llamada «Golfe»
El comercio de tejidos en el gran mercado está detenido en la mayor parte por comunidades extranjeras y musulmanas.
Otra tienda de tejidos:
En el gran mercado de Lomé, se encuentra ropa y zapatos de alta gama en el espacio Hollando dominado por comerciantes nigerianos.
Las mujeres que venden frutas y hortalizas desempeñan un papel muy importante en este mercado, ya que dan a las familias productos frescos y asequibles.
Un pedazo de historie togolesa
El mercado fue inaugurado el 25 de julio de 1967 por el difunto presidente Eyadema Gnassingbé, padre del actual presidente Faure Gnassingbé, y guarda una relación especial con la historia colonial de Togo. Alberga el primer edificio de la Iglesia católica en Togo, la Catedral del Sagrado Corazón, construida en 1902 por misioneros alemanes de la congregación de la Sociedad del Verbo Divino.
En la zona comercial también está la primera escuela confesional que lleva el mismo nombre que la catedral.
Por desgracia, en enero de 2013, un incendio destruyó los edificios históricos del mercado de Adawlato. La reconstrucción comenzó unos años después, pero el espacio sigue en obras.
Aquí, un nuevo edificio en construcción en el mercado principal de Lomé.