Estadio de Kégué, construido por los chinos. Foto de Jean Sovon, usada con autorización.
La República Popular de China está presente en Togo desde 1972, y en 2023 celebra 51 años de cooperación con Togo. Aunque Lomé y Pekín tienen relaciones ideales, la realidad es más matizada.
En este medio siglo de cooperación, China se ha posicionado como factor clave en los intercambios comerciales de Togo con el exterior. Como dijo Liu Yuxi [1], embajador de China en Togo en septiembre de 2017 con motivo de los 45 años de relaciones bilaterales entre los dos países en el sitio oficial de la embajada de China [2]:
Suite à l'établissement de ces relations le 19 septembre 1972, «la Chine est devenue le principal partenaire commercial du Togo et une des principales sources d'investissement».
Tras el establecimiento de estas relaciones el 19 de septiembre de 1972, «China se convirtió en el principal socio comercial de Togo y en una importante fuente de inversiones».
En 2021, cuando la economía togolesa se recuperaba apenas de las consecuencias de la crisis de COVID-19, y los intercambios comerciales entre ambos países tuvieron un aumento fulgurante [3]. A partir de ahí, China contribuye con el Gobierno togolés a la aplicación de una política de grandes obras.
La Iniciativa de la Franja y la Ruta [4] (conocida en chino como «一带一路») fue lanzada por China y es una vasta estrategia política, económica y cultural que reúne a diversos países, de los cuales 43 están en África [5], y comprende a Togo. Esa orientación de la política exterior china refuerza la relación sino-togolesa.
Esta nueva dinámica dio lugar a numerosas realizaciones. Se puede citar la azucarera Sinto d'Anié [6], la construcción del estadio Kégué [7] de Lomé, el Centro Hospitalario Regional de la comuna de Lomé [8], el Palacio del Congreso de Kara [2], el aeropuerto internacional Gnassingbé Eyadéma [9], la circunvalación de Lomé [10], el nuevo local del Parlamento. [11]
La República Popular de China no se contenta con una relación basada en grandes obras. Además del sector de la infraestructura, también está presente en la formación de estudiantes togoleses a través del Instituto Confucio [12] de la Universidad de Lomé, creada en octubre de 2009 para enseñar idioma y cultura chinos.
El Instituto Confucio de la Universidad de Lomé. Foto de Jean Sovon usada con autorización.
El Instituto Confucio ayuda a estudiantes togoleses a encontrar una puerta de entrada [13] a las empresas chinas instaladas en Togo.
El Imperio del Medio también ofrece becas del Gobierno chino [14] a estudiantes togoleses y forma a expertos y técnicos en varios campos.
En el sector salud, varias misiones médicas chinas [15] operan en Togo. Especialistas chinos en diversas disciplinas llevan a cabo servicios e intervenciones médicas. En total, Pekín ha llevado a cabo 25 misiones [16] en los hospitales regionales de Kara y Lomé, construidos [8] por China.
Centro hospitalario regional de Lomé, construido por China. Foto de Jean Sovon usada con autorización.
En 2015, la mayoría de los togoleses percibía esta influencia de China en Togo positivamente, según una encuesta [17] realizada por AfroBarometer [18].
Privilegios de empresas chinas en Togo
Las declaraciones oficiales indican que el bienestar de la población y el desarrollo de la economía local están en el centro de las relaciones entre China y Togo. Así, en septiembre de 2022, con motivo de la celebración de los 50 años de relaciones entre ambos países, Chao Weidong, embajador de la República Popular China en Togo, declaró [19] en su discurso
(…)Les ressortissants chinois au Togo sont préoccupés par le bien-être de la population locale. En faisant don de fournitures depuis plus de dix ans, ils contribuent à la vie de la communauté, ce qui est un témoignage puissant des liens interpersonnels qui se resserrent de plus en plus(…)
(…) Los ciudadanos chinos en Togo se preocupan por el bienestar de la población local. Al donar suministros durante más de diez años, han contribuido a la vida de la comunidad, lo que constituye un poderoso testimonio de los crecientes lazos interpersonales entre la gente (…)
Sin embargo, esto dista mucho de ser así en todos los proyectos asociados a China. Por ejemplo, los contratos de construcción de infraestructuras se confían a empresas chinas en perjuicio de empresas nacionales que operan en los mismos rubros.
Aunque la ejecución de los diversos proyectos chinos en Togo genera empleo directo, en muchas obras hay huelgas por las malas condiciones de trabajo.
En 2014, 120 trabajadores togoleses [20] fueron despedidos por WUITEC (empresa china encargada de la construcción del nuevo aeropuerto de Lomé) por haber denunciado condiciones de trabajo insoportables [21].
En enero de 2016, el medio 27avril.com [22] publicó un reportaje [23] titulado «La otra cara oculta del «gran corazón» de China en Togo: Abusos, violencia y salvajadas de los «colonos» chinos contra los trabajadores africanos». En esta publicación, el periódico saca a la luz las acciones ocultas y el lado oscuro de las empresas chinas en Togo:
[Il n'y a pas] pas de place possible pour le droit avec les Chinois. C’est peut-être une réalité commune à toutes les entreprises sans distinction; mais avec les entrepreneurs chinois:
pas de contrat de travail pour les employés
pas d’indemnité pour les travaux de nuit,
pas de bulletins de paye;
il n’existe non plus de déclaration à la caisse, des prélèvements sur salaire pour cause d’absence même en cas de maladie sont effectués,
les accidents de travail ne sont nullement pris en charge et les ouvriers blessés sont abandonnés à leur triste sort…
Con los chinos no hay lugar para la ley. Esto puede ser una realidad común para todas las empresas sin distinción; pero con los empresarios chinos:
no hay contrato de trabajo para los empleados
ni indemnización por trabajo nocturno
ni nóminas
no hay declaraciones a la caja, y se hacen deducciones del salario por ausencias, incluso en caso de enfermedad,
no hay cobertura por accidentes laborales y los trabajadores lesionados son abandonados a su suerte…
En 2018, la Corporación China de Carreteras y Puentes (CRBC) enfrentó una huelga de trabajadores [24] en la carretera Lomé-Vogan-Anfoin.
Del mismo modo, otros sectores como la agricultura se benefician del apoyo de la cooperación sino-togolesa, pero solo en beneficio de las empresas chinas. Un informe de estudio [25] del Centro Técnico de Cooperación Agrícola y Rural (CTA) y del Centro de Cooperación Internacional en Investigación para el Desarrollo (CIRAD) subraya que el apoyo de China a Togo en este ámbito sigue una agenda bien definida. El informe [25] concluye:
la coopération agricole est plus diplomatique que technique. Alors que le partage de savoir-faire agricole paraît constituer la de voûte de la coopération, sa mise en œuvre très superficielle laisse supposer que les véritables enjeux sont ailleurs. Les experts chinois présents sur les Centres semblent remplir leur feuille de route avec conscience mais sans trop tenir compte du contexte, dans un relatif renforcé par la barrière de la langue. Leur action contribue à renforcer le potentiel de pénétration des intrants chinois (semences améliorées, engrais, pesticides, machinisme) sur les marchés africains.
La cooperación agrícola es más diplomática que técnica. Aunque el intercambio de conocimientos agrícolas parece ser la piedra angular de la cooperación, su aplicación muy superficial sugiere que los verdaderos problemas están en otra parte. Los expertos chinos presentes en los centros parecen desempeñar concienzudamente sus tareas sin tener demasiado en cuenta el contexto, de una manera reforzada por la barrera lingüística. Su acción contribuye a reforzar la penetración potencial de los insumos chinos (semillas mejoradas, abonos, pesticidas, maquinaria) en los mercados africanos.
Buenas relaciones antes que todo
Esos ejemplos negativos nos parecen desalentar a las empresas chinas en sus prácticas. De otro lado, las autoridades togolesas no hacen comentarios sobre las huelgas recurrentes, lo que es una práctica general en lo que concierne a las empresas chinas y también en la mayoría de empresas de propiedad extranjera.
Tras haber expresado desde 2016 su deseo de ser el punto de anclaje [26] de la Iniciativa de la Franja y la Ruta en África, Togo participa en reuniones organizadas por China en su territorio, incluso con actores chinos del sector privado. Tras el VII Foro de Cooperación África-China [27] (FOCAC) celebrado los días 3 y 4 de septiembre de 2018, el presidente togolés se reunió con inversionistas chinos en un intento de atraer a muchos más inversionistas chinos.
En agosto de 2021, la comisión mixta de cooperación entre Togo y China organizó una sesión por videoconferencia durante la cual se anunció [28] la continuación y consolidación de las relaciones entre ambos países. Según TogoFirst [28]:
(…)l’Empire du milieu entend articuler désormais sa relation avec le Togo autour de la santé publique, de l’emploi, de la production et de l'inclusion sociale, conformément aux nouvelles orientations du gouvernement togolais contenues dans sa feuille de route quinquennale, une ambition bâtie autour de dix (10) grands piliers déclinés en quarante-deux (42) projets et réformes prioritaires.
(…) el Imperio del Medio pretende articular su relación con Togo en torno a la salud pública, el empleo, la producción y la inclusión social, de acuerdo con las nuevas orientaciones del Gobierno togolés contenidas en su hoja de ruta quinquenal, una ambición construida en torno a diez (10) grandes pilares desglosados en cuarenta y dos (42) proyectos y reformas prioritarios.
En 2022, Togo y otros países africanos se beneficiaron de la anulación de una parte de las deudas [29] contraídas con China.
Esas declaraciones y acciones demuestran que la relación bilateral entre Togo y la República Popular de China probablemente va a crecer con los años, pero no necesariamente beneficiarán a todos en Togo.