Ceremonia de entrega del Premio OCM Bocas 2017. Foto de Bocas Lit Fest en Flickr, utilizada con autorización.

En su decimotercer año, el NGC Bocas Lit Fest, posiblemente el festival literario de Trinidad y Tobago más reconocido del Caribe, los organizadores se están preparando para el evento presencial, que tendrá lugar del 28 al 30 de abril de 2023. Será la primera reunión en presencial del festival desde el inicio de la pandemia de COVID-19.

Como parte de la preparación, Bocas anunció la lista de finalistas de su prestigioso Premio OCM Bocas de Literatura Caribeña. La lista está compuesta por los ganadores, en sus respectivas categorías, de tres géneros de escritura: poesía, ficción y no ficción; y por segunda vez en la historia del festival, todos los finalistas proceden de Trinidad y Tobago.

Los escritores nominados son: Anthony Joseph, cuya colección “Sonnets for Albert” ganó el premio T.S. Eliot 2022; Ayanna Lloyd Banwo, cuya novela debut “When We Were Birds” ha sido muy bien recibida; y las memorias de Ira Mathur “Love the Dark Days”, que también recibió excelentes críticas. Los autores competirán por el premio más importante del Festival Bocas Lit, que honra al mejor libro de un autor caribeño en 2022.

Probablemente será una decisión difícil para el equipo final de jueces del OCM Bocas. El jurado estará conformado por Richard Georges, ganador del OCM Bocas en 2020; Desiree C. Bailey, poeta nacida en Trinidad; y Emily Greenwood, académica nacida en islas Caimán, describieron la poesía de Joseph como “un panegírico emotivo, bellamente elaborado para [su] padre, y un triunfo de la formalidad técnica”:

The collection moves with the jaunty carriage of the father it honours, marrying the rigid scaffolding of the form with the supple musicality of Trinidadian Creole. […] Joseph’s mastery is what accomplishes this effect with a grace that recalls that ‘we shall all be rooted in this well of hours, eventually.’

La colección se mueve con el porte alegre del padre que honra, une el andamiaje rígido de la prosa con la musicalidad flexible del criollo trinitense. La maestría de Joseph es lo que logra este efecto con una gracia que nos recuerda que “todos eventualmente estaremos enraizados en este pozo de horas».

Al enterarse de que había ganado el premio Bocas de Poesía Caribeña, Joseph publicó en Facebook:

[S]ee you in Trini. This is special. This is home.

Nos vemos en Trinidad. Esto es especial. Este es mi hogar.

Mientras tanto, el académico jamaicano Ronald Cummings, la novelista trinitense-estadounidense Lauren Francis-Sharma y la escritora barbadense Cherie Jones, jueces de la categoría de ficción, calificaron la novela de Lloyd Banwo como “asombrosa”, quedaron impresionados por su “ambiciosa historia que es parte elegía, parte oda”:

When We Were Birds delivers an intimate, resonant, and unforgettable narrative of love that makes the most wondrous, wild and mystical aspects of our Caribbean feel dearly familiar to all of us.

«When We Were Birds» ofrece una narrativa íntima, resonante e inolvidable de amor que hace que los aspectos más maravillosos, salvajes y místicos de nuestro Caribe se sientan queridos y familiares para todos nosotros.

Paper-Based, librería en Puerto España que desde hace tiempo apoya el trabajo de escritores caribeños, estuvo de acuerdo:

Some say Lloyd Banwo’s pen summons shades of Arundhati Roy, Earl Lovelace, or Toni Morrison. We believe she wields a power all her own: to read this novel is to feel it, rippling and electric on every page […] This is a debut determined to make your very soul take flight.

Algunos dicen que la pluma de Lloyd Banwo evoca matices de Arundhati Roy, Earl Lovelace o Toni Morrison. Creemos que ella tiene un poder propio: leer esta novela es sentirla, vibrante y eléctrica en cada página. Este es un debut determinado a hacer que tu alma misma vuele.

Aunque el libro no fue del agrado de todos, Lloyd Banwo dijo al ganar el premio de la categoría de ficción:

An actual dream I didn’t even know I had when I read on the Bocas stage for the first time in 2014. What an honour to be celebrated by your own community, where your work is seen and engaged with on its own terms.

Un sueño que ni siquiera sabía que tenía cuando leí por primera vez en el escenario de Bocas en 2014. Es un honor que tu propia comunidad te celebre, que vea tu trabajo y se comprometa con este en sus propios términos.

En la categoría de no ficción, Lisa Outar, editora del Journal of West Indian Literature, nacida en Guyana; Ruth Borthwick, presidenta de la organización literaria EnglishPEN; y el escritor sanvicentino Philip Nanton, dijeron de las memorias de Mathur:

In this richly layered account of a life lived across multiple continents and spaces marked by colonialism, Mathur boldly and bravely mines the brutal intimacies and traumas of her grandmother’s, mother’s, and her own life as she works towards finding belonging in Trinidad and Tobago […] her own version of the New World belonging that her literary mentor Derek Walcott urges.

En este relato magníficamente estructurado de una vida en múltiples continentes y espacios marcados por el colonialismo, Mathur extrae audaz y valientemente las brutales intimidades y traumas de la vida de su abuela, su madre y su propia vida mientras trabaja para encontrar un sentido de pertenencia en Trinidad y Tobago […] su propia versión de la pertenencia al Nuevo Mundo a la que insta su mentor literario, Derek Walcott.

Su colega Amanda Smyth dijo del debut de Mathur:

Love the Dark Days is beautifully written, as compelling as it gets. Written with astonishing honesty.

«Love the Dark Days» está bellamente escrito, de lo más convincente. Escrito con una honestidad asombrosa.

La propia Mathur calificó como “una bendición de Pascua” al honor de ganar el premio de la categoría de no ficción:

This is a homecoming and as someone who has struggled between worlds I feel like I’ve come home, to the West Indies, to Trinidad and Tobago […] Deeply grateful to be with such beautiful books and wonderful humans with whom I share a love for our islands our people, our language.

Este es un regreso a casa y, como alguien que ha luchado entre mundos, siento que he vuelto a mi hogar, a las Indias Occidentales, a Trinidad y Tobago. Estoy profundamente agradecida de estar acompañada de libros tan hermosos y seres humanos maravillosos con quienes comparto un amor por nuestras islas, nuestra gente y nuestra lengua.

La primera vez que los tres finalistas provenían del mismo país fue en 2019, cuando el escritor trinitense Kevin Adonis Browne ganó el premio general por su trabajo de no ficción, “High Mas”. Las otras finalistas de ese año fueron Danielle Boodoo-Fortuné, con su colección de poesía “Doe Songs”, y la novela de Dionne Brand, “Theory”.

Los tres presidentes de los paneles de cada categoría de género, Georges, Cummings y Outar, formarán el jurado final junto con la escritora y jueza principal Bernardine Evaristo, que fue la ganadora conjunta del Premio Booker 2019. El ganador del premio Bocas se anuncia típicamente el penúltimo día del festival.