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La última vez que Azerbaiyán e Irán hicieron sonar tambores de guerra e intercambiaron retórica hostil fue en noviembre de 2022. En ese momento, los Servicios de Seguridad del Estado de Azerbaiyán detuvieron a un grupo de 19 hombres que supuestamente estaban entrenados para chantajear y hacer otros actos violentos en el territorio azerbaiyano. Los Servicios de Seguridad del Estado aseguraron que el grupo estaba controlado por los Servicios Especiales iraníes y que estaba armado. Tras esto, las autoridades iraníes acusaron a un azerbaiyano de orquestar el ataque al altar de Shah Cheragh, en el que murieron 15 personas y otras 40 quedaron heridas. En esta ocasión, las tensiones han estado latentes desde enero de 2023, cuando un hombre armado atacó la Embajada de Azerbaiyán en Teherán, la capital de Irán. Este hombre armado mató al jefe de seguridad e hirió a otros dos guardias de la embajada. El Ministerio de Asuntos Exteriores azerbaiyano evacuó al personal y a sus familias tras el atentado. Desde entonces, las tensiones han ido en aumento. En la última escalada, Azerbaiyán expulsó a cuatro diplomáticos el 6 de abril tras declarar que eran personas no gratas.

El 28 de marzo, el diputado azerbaiyano Fazil Mustafa recibió disparos afuera de su casa. El diputado, que sobrevivió al atentado con heridas en el hombro y muslo, es conocido por sus críticas a Irán. El legislador supuestamente ha calificado a Irán de “Estado terrorista”. El 27 de marzo, el Servicio de Seguridad del Estado de Azerbaiyán declaró en un programa de televisión que se estaba anticipando el asesinato de una figura pública conocida.

Dos días después del atentado contra Mufasa, se lanzaron acusaciones mutuas cuando el ministro de Asuntos Interiores, Jeyhun Bayramov, viajó a Israel para la inauguración de la Embajada de Azerbaiyán en Jerusalén. Irán e Israel mantienen un largo conflicto y, por eso, algunos diputados azerbaiyanos relacionaron el momento del atentado contra el parlamentario con la apertura de la embajada, por lo que se concluyó que Teherán era el culpable. El secretario de prensa del Ministerio de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán emitió un comunicado en el que afirmaba que los resultados preliminares de la investigación indican la implicación de Irán en el atentado, según informa Meydan TV.

Irán emitió duras condenas tras la apertura de la embajada. En un comienzo, el vocero del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Naser Kanani, comentó que la apertura de la embajada y las declaraciones hechas por el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Eli Cohen, que afirmó que Israel y Azerbaiyán “deben actuar juntos contra Irán” eran “una confirmación implícita de la orientación antiraní”, y exigió una explicación oficial a Azerbaiyán. Luego, Kioumars Heydari, comandante de las fuerzas terrestres iraníes, declaró que Irán no tolerará “elementos sionistas” en sus fronteras. Heydari fue más allá y acusó a Azerbaiyán de desplegar a soldados sirios en la Segunda Guerra del Alto Karabaj en 2020. El Ministerio de Defensa azerbaiyano condenó las acusaciones de Heydari.

El 11 de marzo, tras el vuelo de la aeronave militar iraní a lo largo de la frontera estatal entre Azerbaiyán e Irán, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán emitió una declaración conjunta con el Ministerio de Defensa en la que condenan a Irán por las provocaciones, a lo que añadió: “el vuelo del aeronave militar de más de media hora cerca de los territorios liberados de Azerbaiyán es una provocación y un comportamiento hostil hacia Azerbaiyán”. La declaración también se refirió a los ejercicios militares que Irán lanzó el 17 de octubre de 2022 en su frontera con Azerbaiyán.

El 6 de abril, seis hombres fueron detenidos por lo que el Estado de Azerbaiyán afirmó que eran conexiones con los servicios secretos de Irán; estos fueron los últimos arrestos de la ola de detenciones que han sucedido desde finales de enero, y las autoridades etiquetaron a estas personas como “espías iraníes”. Según la información extraoficial entregada por Meydan TV el 3 de abril, detuvieron en total a unos 400 creyentes por presuntos vínculos con Irán desde el atentado contra la Embajada de Azerbaiyán en Teherán. La mayoría fueron acusados oficialmente de posesión de drogas.

Irán considera a Azerbaiyán como un representante de Israel. Ambos países comparten una alianza militar y Azerbaiyán ha recibido equipamiento militar y de vigilancia israelí.

No son vecinos comunes y corrientes

Irán y Azerbaiyán están divididos por una frontera de 700 kilómetros. Parte de este territorio y las carreteras de entrada estuvieron mucho tiempo bajo el control de Armenia, tras la primera guerra de Karabaj que terminó con un cese al fuego de 1994. En 2020, tras la segunda guerra Nagorno-Karabaj de 44 días entre Armenia y Azerbaiyán, este último recuperó el control de grandes extensiones del territorio, incluidas las carreteras de entrada y los terrenos en la frontera iraní. Azerbaiyán también se molestó por la percepción de que Teherán respaldó a Armenia durante la guerra de 2020.

A pesar de esto, las relaciones eran normales hasta septiembre de 2021, cuando Azerbaiyán decidió imponer un impuesto de circulación a los camiones iraníes que viajan a través de territorios azerbaiyanos. Cuando Armenia controlaba esas carreteras, los vehículos podían pasar libremente sin tener que pagar impuestos. También está el asunto de los grupos de etnia azerbaiyana en el norte de Irán, que corresponden a la minoría no persa del país.

Durante la guerra entre Armenia y Azerbaiyán en 2020, los grupos de etnia azerbaiyana organizaron protestas en apoyo de la guerra en varias ciudades de Irán. Este último ha acusado a su vecino “de provocar resentimiento entre la población azerí de habla turca de Irán”. Desde mediados de 2022, los medios progubernamentales de Azerbaiyán se han hecho oír acerca de los llamados a la sucesión y de Azerbaiyán aumentando su apoyo al “movimiento de liberación nacional” en el norte de Azerbaiyán (o en el norte de Irán).

Sin embargo, surgen preguntas acerca de si realmente espías a favor de Irán le dispararon a Fazil Mustafa e, incluso si realmente le dispararon. Algunos políticos activistas aludieron a que las detenciones y los encarcelamientos masivos de los creyentes no estaban necesariamente vinculados a lo que el Estado ha descrito como un “escuadrón de resistencia destinado a establecer un estado de la sharia en Azerbaiyán”, sino a un intento de amenazar y enviar un mensaje a Irán. Los cargos de narcotráfico de la mayoría de los detenidos son irrisorios, comentó uno de los familiares del creyente detenido y añadió: “en primer lugar, si tantos ciudadanos de un Estado son espías de otro Estado, como se dice, es una vergüenza para ese Estado. En segundo lugar, ¿cómo es posible que tantos religiosos adictos a las drogas se hayan convertido en traficantes? No puede ser más ridículo que esto”.

Según esta historia del Tehran Times, el mensaje puede no haber sido bien recibido. Bakú debería aprender la lección de la guerra en Ucrania, donde se ha abandonado el apoyo occidental a sus aliados; se lee en el artículo de Sadegh Fereydounabadi del 9 de abril.

Posibilidades de otra guerra regional

Sin embargo, según Vali Kaleji, analista del Cáucaso y Asia Central con base en Teherán, es poco probable que estas escaladas desemboquen en un verdadero estado de guerra. En entrevista con Al Jazeera, Kaleji declaró que, “a pesar de que las recientes tensiones son muy graves, hay varios factores que impiden un conflicto militar, como la interdependencia económica y comercial, las rutas de tránsito entre Irán, Azerbaiyán y Rusia, y también la dependencia de Azerbaiyán de la ruta de comunicación de Irán para llegar a Najicheván”. Najicheván es un enclave remoto de Azerbaiyán situado entre Armenia, Turquía e Irán.

Según Mohammad Ayatollahi Tabaar, lo que puede constituir una operación militar es si Irán opta por “conducir ataques de misiles y de aviones no tripulados contra lo que el Gobierno iraní aseguran que son bases israelíes en Azerbaiyán, similares a las operaciones que lanzó hace unos meses contra “el centro de estudios estratégicos” israelíes en las regiones de Irak dominadas por los kurdos (los funcionarios del Kurdistán iraquí han negado la existencia de tales bases). Entonces, Azerbaiyán e Israel, quizás con la cooperación de Turquía, podrían tratar de fomentar una insurgencia entre los grupos de etnias azeríes en Irán, lo que podría provocar, sucesivamente, que el Ejército iraní se aventure en el propio Azerbaiyán”.

El 8 de abril, los ministros de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán e Irán hablaron por teléfono acerca de las recientes tensiones. En lecturas separadas de la conversación por parte de los ministros, ambos discutieron los malentendidos y señalaron la importancia de continuar las negociaciones. Tras conversar con el Turan News Agency, el exministro de Asuntos Exteriores, Tofig Zulfugarov, afirmó que la conversación por teléfono del 8 de abril era una señal positiva. El exministro culpó a los representantes del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y al líder supremo de Irán de agitar las tensiones, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán y la élite política no estaban interesados en estas escaladas y que “existe el convencimiento de que un mayor aumento de la tensión no augura nada bueno ni para Irán ni para Azerbaiyán”, añadió Zulfugarov. Mientras tanto, según informa Turan News Agency, otro activista religioso fue detenido el 10 de abril.