Cafetería donde mataron a Maxim Fomin. Captura de pantalla de YouTube.

El infame grupo de mercenarios Wagner se creó en 2014 para atacar a personas que el Kremlin no consideraba de su agrado. Ahora, alguien utiliza el mismo criterio para atacar a los miembros del grupo Wagner.

El incidente sería digno de un drama de Hollywood. Un acto público en una cafetería. Un presentador recibe un regalo de una joven del público. Está encantado, el regalo se ha hecho exclusivamente para él. Se trata de un busto pintado de dorado con el rostro del presentador y lleva puesto un casco de minero del carbón, orgullosa referencia a sus orígenes. El presentador sonríe, se ríe y bromea hasta que el busto, lleno de unos doscientos gramos de trinitrotolueno, le explota en las manos.

La explosión ocurrió en San Petersburgo, Rusia, el 2 de abril de 2023, y causó la muerte del presentador, del bloguero militar Maxim Fomin que está a favor de la guerra llamado), conocido por el seudónimo de Vladlen Tatarsky. Hubo 40 heridos.

El día de la explosión, los testigos y la Policía afirmaron haber identificado a la mujer que trajo el regalo mortal. Se trata de Daria Trepova, de 26 años, detenida al día siguiente. Pese a ser una opositora a la guerra rusa en Ucrania, afirmó que no sabía que el busto estaba relleno con explosivos. Señaló que la engañaron para que lo llevara al café y se lo diera a Fomin.

Maxim Fomin: de minero del carbón a ladrón y de luchador a influenciador

Maxim Fomin, de 40 años, era de Makíivka, Ucrania, ciudad minera del carbón con unos 400 000 habitantes ubicada cerca de Donetsk. Fue un minero del carbón, aunque más tarde intentó iniciar algunos negocios que al final no tuvieron éxito. Además, tenía un préstamo bancario que le costaba pagar, por lo que asaltó un banco de su ciudad junto con dos amigos a finales de 2011. Luego, lo atraparon y lo condenaron a ocho años de prisión.

En 2014, cuando comenzó la primera invasión rusa encubierta en el este de Ucrania y Donetsk fue proclamada capital de la “república popular” separatista, Fomin huyó de la prisión y se unió a los combatientes prorrusos locales contra el Estado ucraniano. Tras varios años, se mudó a Moscú y obtuvo la ciudadanía rusa. Por aquel entonces, empezó con un canal de Telegram.

Desde 2014, la libertad de expresión está totalmente restringida en las zonas ucranianas bajo control ruso. Los medios ucranianos fueron los primeros en ser expulsados y después se cerraron también los medios locales partidarios de Moscú. Solo quedaron los medios creados y controlados por los “Gobiernos” locales.

Por otro lado, Telegram ha cobrado protagonismo en la “república” desde 2018. La plataforma de mensajería prometía anonimato y protección frente a la vigilancia. Sin embargo, su creciente popularidad ha atraído también a muchos escritores y usuarios “gubernamentales” y “progubernamentales”. En el momento en que Fomin fue asesinado, su canal personal de Telegram tenía más de 500 000 suscriptores.

En su canal de Telegram, Fomin atacaba regularmente a Ucrania, Occidente y a la comunidad LGBTQ+. Estaba contra el aborto, promovía la versión estatal rusa del cristianismo ortodoxo y aplaudía el esfuerzo belicista del presidente Vladimir Putin en Ucrania. Con el estancamiento de la guerra, Fomin se convirtió en uno de los blogueros “patrióticos” de guerra que se mostraron cada vez más críticos con el Kremlin, afirmando que sus medidas no eran lo suficientemente decisivas o radicales.

«El chef de Putin», sus troles y «músicos»

Cuando todos los medios contrarios al Kremlin fueron silenciados en Rusia, el Kremlin descubrió de repente una oposición influyente dentro de su base política. Así es como Yevgeny Prigozhin, una de las figuras más influyentes (y oscuras) conocido también como “el chef de Putin”, salió de repente a la palestra. Prigozhin obtuvo su apodo por ser el propietario de un restaurante de San Petersburgo muy frecuentado por Putin, así como de una empresa de cáterin que servía al Kremlin y a otros organismos gubernamentales rusos.

Más tarde, fue supuestamente Prigozhin quien estableció la destacada “fábrica de troles” en San Petersburgo, en la que promocionaba a Putin, acosaba a los opositores e inundaba de desinformación los foros de los medios y las redes sociales nacionales y extranjeras. Tiempo después, también admitió haber fundado el grupo mercenario Wagner.

Prigozhin admitió su relación con el grupo Wagner recién en la segunda mitad de 2022, nada menos que ocho años después de su creación. Las pérdidas rusas en los campos de batalla de Ucrania le impulsaron a dar un paso al frente públicamente. Yevgeny afirma que ha estado viajando con frecuencia a la línea de frente y a la ciudad de Bajmut, en el este de Ucrania, donde fuerzas rusas y mercenarios de Wagner luchan por tomar su control durante siete meses. Además, ha sido sorprendido reclutando personalmente a presos en cárceles rusas para que se unan al grupo Wagner en Bajmut a cambio de una reducción de condena.

El grupo Wagner atrajo la atención internacional por sus actividades militares, económicas y delictivas en varios países africanos. No obstante, el grupo se creó y se puso a prueba por primera vez en el este de Ucrania entre 2014 y 2015.

Primeros pasos del grupo Wagner: guerra en Ucrania

La guerra en el este de Ucrania comenzó como un levantamiento popular tras la revolución de Maidán, que derrocó al presidente prorruso originario de Donetsk, Viktor Yanukovych. Después, Rusia logró anexarse la península ucraniana de Crimea. Impulsado parcialmente por el pánico y en parte por el sentimiento prorruso, la propaganda estatal rusa y los operativos militares, el conflicto se volvió cada vez más violento. Además, se sumaron diferentes grupos y personas, desde idealistas políticos hasta criminales confesos, los que en ocasiones cooperaban o luchaban entre sí.

Al principio, los rebeldes nacionales y los combatientes rusos de la zona se habían ocupado de expulsar y exterminar a los grupos locales partidarios del Estado ucraniano, lo que respondía a los intereses de Moscú. Al poco tiempo, los partidarios del Estado ucraniano fueron oprimidos y trasladados casi exclusivamente a la línea de frente, por lo que Moscú tuvo que crear y estabilizar estructuras “estatales” locales, lo que dio lugar a un periodo de pugnas políticas. Los diversos “comandantes de campo” y facciones políticas se convirtieron en un problema para el Kremlin.

En 2015, en el este ocupado de Ucrania, varios “comandantes de campo” populares locales fueron asesinados uno tras otro (advertencia: el video vinculado contiene escenas de violencia), la mayoría por explosivos puestos en sus automóviles. Algunos de los asesinatos fueron perfectamente planificados, como el de Pavel Dryomov, cuyo automóvil explotó cuando se dirigía a su boda. Al parecer, pretendían enviar mensajes de intimidación a los operativos restantes en las “repúblicas”.

Entre 2015 y 2018, se produjeron alrededor de una docena de asesinatos de este tipo en las zonas del este de Ucrania que Rusia se apoderó en 2014 y 2015. Estos hechos también ocurrieron en la propia Rusia, a donde los “comandantes de campo” viajaban o se trasladaban tras perder las luchas internas por el poder político en las “repúblicas”. Este periodo de violencia culminó con una explosión en un restaurante del centro de Donetsk el 31 de agosto de 2018, que acabó con la vida del jefe de las “repúblicas”, Alexander Zakharchenko, aparentemente demasiado independiente, y demasiado corrupto, para que el Kremlin lo tolerara.

Desde entonces, Moscú adquirió el control casi total de la zona, que se anexionó tras iniciar la invasión a gran escala de Ucrania en 2022. Al parecer, algunos de estos asesinatos fueron cometidos presuntamente por mercenarios de Wagner.

Cambio radical en Rusia

Paradójicamente, ahora es el líder del grupo Wagner quien siembra la disidencia contra el Kremlin en la misma zona. Prigozhin ha hecho numerosas declaraciones en las que ataca a las élites gubernamentales rusas. Es a él, y no a Putin, a quien alaban ahora los derechistas rusos, cada vez más radicalizados, así como al destacado ideólogo de extrema derecha Alexander Dugin. Este último fue blanco aparente de la explosión de un automóvil el 20 de agosto de 2022 en Rusia, cerca de Moscú, en el que murió su hija y aliada Daria.

Precisamente, ya no es Putin, sino Prigozhin el ídolo de blogueros rusos y prorrusos como Fomin, que en su último videoclip, publicado tres días antes de su muerte, volvió a elogiar a “la infantería de acero de los Wagner”.

En el video, Fomin también afirmaba que existían “personas a las que no les gusta lo que digo” que estaban escribiendo quejas sobre él a los organismos militares y de seguridad rusos. “Creo en nuestra victoria […] y luego, después de todo, ajustaremos cuentas con ellos”. “Simplemente, ahora no hay tiempo [para esto]”, concluyó Fomin.