Miembros de la organización sin ánimos de lucro de pescadores de la ciudad de Greenwich en Jamaica fueron decisivos para eliminar basura de la superficie del agua durante la limpieza de la playa del Proyecto del Puerto de Kingston, 1 de abril de 2023. Foto de Khristina Godfrey, usada con autorización.

¿Vivimos en un planeta de plástico? En el Caribe, el problema a menudo parece abrumador: barrancos obstruidos con plástico, hermosos lugares turísticos llenos de basura, basureros no reglados que aparecen en las aceras urbanas, plásticos arrastrados por la marea a la playa y quejas sobre el recojo y eliminación inadecuada de la basura.

Bajo la superficie, los buzos se encuentran con una gran cantidad de plástico cuando llevan a cabo las limpiezas rutinarias del fondo marino, con programas como Buceo Contra los Escombros de Curaçao (Curaçao’s Dive Against Debris). Toda la vida marina se ve afectada, incluidas las aves marinas que, según los científicos, sufren de plasticosis.

Manta de plástico y otros desechos que envolvía la costa cercana a Shoemaker Gully antes de que los voluntarios del Proyecto de Limpieza del Puerto de Kingston comenzaran a limpiar, 1 de abril de 2023. Foto de Khristina Godfrey, usada con autorización.

Por otro lado, se culpa a los residuos plásticos de exacerbar los efectos de las inundaciones durante la temporada de lluvias en los territorios de la zona de Jamaica y Trinidad y Tobago, lo que contribuye a los desastres naturales. El impacto actual y futuro en el turismo, otra fuente de desechos plásticos, y en otras actividades relacionadas con el mar es casi incalculable. Informes recientes han señalado el creciente problema que supone para las comunidades costeras y para la economía insular.

De acuerdo con el Programa para el Ambiente de Naciones Unidas, cada año se producen alrededor de 400 millones de toneladas de plástico mundialmente, índice que se ha estado acelerando desde la década de 1970. Las estadísticas son preocupantes:

Approximately 36 per cent of all plastics produced are used in packaging, including single-use plastic products for food and beverage containers, approximately 85 percent of which end up in landfills or as unregulated waste.

Additionally, some 98 percent of single-use plastic products are produced from fossil fuel, or «virgin» feedstock. The level of greenhouse gas emissions associated with the production, use and disposal of conventional fossil fuel-based plastics is forecast to grow to 19 percent of the global carbon budget by 2040.

Aproximadamente, el 36 % de todos los plásticos se usan como envases, incluidos productos de plástico de un solo uno para alimentos y bebida; aproximadamente el 85 % de este termina en vertederos o como residuos no regulados.

Además, alrededor del 98 % del plástico de un solo uso se fabrica con combustibles fósiles o materias primas «vírgenes». Se prevé que el nivel de emisiones de efecto invernadero asociado a la fabricación, uso y desecho de plásticos de combustibles fósiles convencionales aumente el balance global de carbono en un 19 % para 2040.

Las estadísticas son alarmantes, pero aún así se están realizando enormes esfuerzos tanto a nivel global como en el Caribe para cortar de raíz la marea de plástico.

Durante la V sesión de la Asamblea de Naciones Unidas sobre el Ambiente que tuvo lugar en Nairobi en marzo de 2022, y se acordó trabajar para el tratado global de Naciones Unidas sobre plásticos y forjar un acuerdo internacional jurídicamente vinculante para 2024. Algunos puntos claves aún por decidir se debatirán cuando los negociadores se reúnan de nuevo en París, Francia, del 29 de mayo al 2 de junio de 2023. Organizaciones para la protección del ambiente, como Greenpeace, esperan que surja un acuerdo sólido, con dos prioridades:

An immediate cap on virgin plastic production to 2017 levels, followed by significant, annually increasing reductions in the production and use of plastic.
An end to single-use plastics, starting with the most unnecessary and harmful.

Limitar de forma inmediata la fabricación de plástico virgen a niveles de 2017 y, después, un incremento significativo anual en la reducción de producción y uso de plástico.
Poner fin a los plásticos de un solo uso, comenzando por los menos necesarios y más dañinos.

Las ONG están haciendo todo lo posible a nivel mundial para crear conciencia y encontrar soluciones creativas. Lonely Whale, por ejemplo, se ha asociado con el diseñador de moda Tom Ford para otorgar anualmente el Plastic Innovation Prize [Premio a la Innovación en Plásticos] enfocado, por un lado, en un tipo específico de plástico, la tradicional bolsa de plástico delgado y, por otro lado, buscar alternativas sostenibles.

A pesar del sombrío paronama, hay que mencionar que el Caribe está contraatacando en su lucha contra el plástico y está descubriendo que las alianzas en esta lucha son efectivas.

Durante un recorrido del proyecto, estudiantes de primaria de St. Aloysius miran con atención cómo el Interceptor Tender trae desechos al lugar de descarga del Proyecto de Limpieza del Puerto Kingston. Foto de Gareth Cobran, usada con autorización.

El Proyecto de Limpieza del Puerto de Kingston (KHCP, por su nombre en inglés) es un buen ejemplo de asociación entre la conocida ONG global Ocean Cleanup, la fundación jamaicana Grace Kennedy Foundation y Clean Harbours Jamaica. La iniciativa ha atraído a muchos simpatizantes locales, incluidos organizaciones sin ánimo de lucro y el sector empresarial. A medida que continúa el proyecto para la instalación de cuatro barreras para atrapar desechos, donde los sumideros desembocan en el octavo puerto natural más grande del mundo, The Ocean Cleanup felicitó los esfuerzos realizados en Twitter:

More good news from Jamaica!

Interceptors 008, 009, 010 and 011 continue fighting plastic pollution in Kingston’s gullies.

We’re still confirming the catch quantities – stay tuned for more details of our Interceptors’ impact on plastic pollution in Jamaica. pic.twitter.com/XaEB7vWLdT

— The Ocean Cleanup (@TheOceanCleanup) April 6, 2023

¡Más buenas noticias desde Jamaica!

Los Interceptores 008, 009, 010 y 011 siguen combatiendo la contaminación por plástico en los sumideros de Kingston.

Aún tenemos que confirmar la cantidad atrapada. Sigue atento para más detalles sobre el impacto de nuestros Interceptores en la contaminación por plástico en Jamaica.

El proyecto KHCP, en el que cuatro comunidades de la ciudad participan, informa de que ha impedido que 213 980 kilogramos de desechos entren en el puerto desde febrero de 2022 a marzo de 2023. La CEO de GraceKennedy Foundation, Caroline Mahfood, comentó a Global Voices en un correo electrónico:

The Harbour is undoubtedly a vital natural resource. This project is all about working together with the private and public sector, NGOs and community members, to reduce the pollution of the Harbour and create a healthier environment for the wildlife and people that depend on it. We hope that our efforts here will not only contribute to a healthier Harbour, but also pave the way for a sustainable future that benefits generations to come.

El puerto es un recurso natural vital, indudablemente. Este proyecto trata de trabajar conjuntamente con sectores privados y públicos, ONG y miembros de la comunidad con el fin de reducir la contaminación en el puerto y crear un ambiente más saludable para la fauna salvaje y las personas que dependen de ella. Esperamos que nuestros esfuerzos no solo puedan contribuir a un puerto más sano, sino también a crear las bases para un futuro más sostenible que beneficie a las generaciones futuras.

La prohibición de algunos tipos de plástico establecida por algunos Gobiernos del Caribe ya se está implementando. En Jamaica, la prohibición de bolsas de plástico de un solo uso, pajillas y poliestireno entró en vigor el 1 de enero de 2019, y el ministro responsable ha anunciado recientemente que se está considerando para el próximo año una nueva prohibición de productos que contengan microplásticos, así como los omnipresentes envases de plástico para alimentos que han reemplazado al poliestireno expandido. Antigua y Barbuda también tiene un plan similar, y otras naciones caribeñas se están uniendo lentamente a la prohibición. Si bien, la preocupación por los microplásticos sigue presente y el panorama futuro es incierto.

A pesar de las preocupaciones de que la mayoría del plástico mundial, en Estados Unidos por ejemplo, no se puede reciclar por completo, los países caribeños siguen perseverando con los actuales programas de reciclaje, y ofrecen compensación económica por botellas entregadas. Un proyecto piloto en Trinidad y Tobago aspira a reciclar el 20 % de sus botellas plásticas para 2025. La empresa jamaicana Recycling Partners recogió en 2022 125 millones de botellas (seis millones de libras o 2.7 millones de kilogramos) y este año está ampliando enormemente su alcance, incluida su capacidad de recogida. La organización ha comentado que los almacenes están «desbordados» con botellas y que se observa gran entusiasmo de los ciudadanos por participar.

Mientras tanto, el Jamaica Environment Trust continúa con sus esfuerzos comunitarios para mejorar la gestión de los desechos en general. Su limpieza de playa para el Día de la Tierra 2023, enfocado en el Puerto de Kingston, se quedó sin plazas.

Si bien la tarea de reducir la contaminación por plástico es desalentadora, especialmente para las islas del Carible, parece que los ciudadanos están cada vez más dispuestos a enfrentar el desafío. Por el Día de la Tierra, es posible que cambie la marea.