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Internet sigue siendo una plataforma independiente para potenciar las voces marginales de la oposición y los críticos con el régimen en las autocracias modernas. La cúpula gobernante en Kazajistán es consciente de la importancia de captar los corazones y las mentes de los cibernautas, con desinformación y cuentas artificiales automatizadas para imitar el apoyo entusiasta al Gobierno y sus logros.

La prevalencia de cuentas falsas en las relaciones públicas del Estado no es un fenómeno nuevo en la política kazaja; comenzó en 2017. Los nurbots representan cuentas falsas en las redes sociales que generan comentarios favorables al Gobierno. Surgieron del régimen personalista del primer presidente de Kazajistán, Nursultán Nazarbáyev, adoptaron tres caracteres del nombre de pila del líder, similares en la lógica de implementación a los «bots del Kremlin«. La periodista kazaja Irina Galkina sostiene que los nurbots se inventaron como mecanismo de propaganda agresiva para producir y replicar la narrativa hegemónica del poder gobernante en internet, mientras no conseguía captar la atención del público en medios impresos menos populares.

Los nurbots cumplían la orden de los canales de información del régimen administrados por el Ministerio de Información y la Administración del Presidente. Han sido diseñados para imitar el apoyo público a través de numerosas cuentas y comentarios elogiosos bajo las noticias oficiales. Estos comentarios son más o menos: «El presidente se preocupa y piensa siempre en la gente», «con suficiente calificación profesional, uno siempre puede encontrar un salario decente y buenas condiciones de vida en este país», «nuestro presidente da la tan necesaria estabilidad y paz». El encuadre de los mensajes depende de la audiencia y de las noticias oficiales.

Los bots ayudan a infiltrarse en el espacio digital y a formar el discurso dominante, disminuyen la visibilidad de las perspectivas críticas y las publicaciones analíticas. Con el objetivo de imitar perfiles reales, se crean cuentas falsas con fotos robadas de personas al azar, violan derechos individuales. Normalmente, las fotos son de personas de etnia yakutia y kirguisa, que parecen kazajos. El impacto negativo de los nurbots a lo largo de los años (2017-2019) fue la limitación de la libertad de expresión y la sustitución y distorsión de la opinión pública genuina, enmarcada artificialmente por cuentas falsas.

A pesar de las promesas de democratización y cambios políticos del sucesor de Nazarbayev, Kassym-Zhomart Tokayev, se usaron activamente cuentas falsas en su campaña electoral de noviembre de 2022. El bloqueo temporal de sitios web críticos y la disminución de la velocidad de conexión a internet fueron algunas de las tácticas habituales del régimen para ejercer control durante la turbulenta transición política. La nueva legislación aprobada en octubre de 2018 permitía a las autoridades estatales suspender el funcionamiento de las redes de internet durante situaciones de emergencia social y política a «nivel local.» El restrictivo entorno de internet permite la difusión de desinformación y fomenta el uso de bots para las reacciones.

Los comentarios y publicaciones falsas predominantes en Facebook se enmarcaron en:

I/We made a choice for the new Kazakhstan. I/We participate in the upcoming presidential elections, our families provide four votes for Tokayev. My/our choice is right and conscious. I/We respect the existing political course and hope that others will do the same.

Tomamos una decisión para el nuevo Kazajistán. Participamos en las próximas elecciones presidenciales, nuestras familias aportan cuatro votos para Tokayev. Nuestra elección es correcta y consciente. Nosotros respetamos el curso político actual y esperamos que otros hagan lo mismo.

Se centraron en los beneficios de la continuidad política y las mejoras en los niveles de vida socioeconómicos, dos narrativas promovidas activamente por el Gobierno.

Un intento creativo de popularizar las elecciones presidenciales de 2022 fue el perfil de Instagram «Tokayev_crush«. Esta cuenta viral de internet se difundió en los canales públicos de Telegram e Instagram en un intento de modernizar la imagen del presidente Tokayev y atraer a los votantes más jóvenes.

Las publicaciones de Tokayev Crush representan una composición visual que muestra a Tokayev como un patriota joven y genial que parece un personaje de anime o un valiente guerrero de historietas. A pesar del gran esfuerzo, esta cuenta recibió muchas críticas y la gente la desacreditó como relaciones públicas estatales falsas. El intento de engañar y convencer a los ciudadanos fracasó, a pesar de la victoria electoral del candidato.

En última instancia, el proceso de recrear el debate progubernamental en las redes sociales demuestra la incapacidad de las élites gobernantes para relacionarse significativamente con su población, por lo que recurren a historias falsas que son tendencia. Recurrir constantemente a cuentas falsas es una herramienta de propaganda costosa e ineficaz. La proliferación de contenidos de cuentas falsas durante la campaña presidencial de Tokayev en Kazajistán disminuyó los debates democráticos y las críticas al régimen, lo que distancia a gobernados y gobernantes al permitir al Gobierno copar el espacio de internet.

La marginación de los disidentes en línea los condena al ostracismo y plantea un futuro desafío para legitimar políticamente un gobierno eficiente en Kazajistán. Las cuentas falsas contaminan y dominan el espacio de internet sin adueñarse de los corazones y las mentes de los ciudadanos.

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