Hijos de refugiados llegan a Tchintabaraden en enero de 2023. Foto de Khamed Najim, usada con autorización

En la lucha contra el terrorismo en el Sahel, Níger es ahora un socio prefernete para Occidente. Tras la partida de tropas francesas de la fuerza Barkhane du Mali en agosto de 2022, y de Burkina-Faso en marzo de 2023), el país presidido por Mohamed Bazoum desde 2020, sirve de nueva base de las fuerzas occidentales en misiones para la seguridad en el Sahel.

Ciertamente, la guerra del Sahel es un conflicto político y religioso que abarca casi diez países de África Occidental, a saber Mali, Burkina-Faso, Mauritania, Costa de Marfil, Chad, el norte de Nigeria, el norte de Benín, el norte de Togo. Enfrenta a grupos armados con los Gobiernos de esos países.

El recibimiento de tropas francesas expulsadas de Burkina-Faso y Mali, la participación en la liberación del periodista francés Olivier Dubois y del trabajador humanitario estadounidenses Jeffery Woodke, tomados en rehenes de grupos armados, y otras acciones de seguridad confirman el aumento del poder de Níger en la región. Pero las crisis de seguridad en esos países vecinos también ponen al país en una situación difícil.

Aunque Níger enfrenta de vez en cuando ataques yihadistas, cada día acoge a miles de refugiados de países fronterizos, en mayor parte de Mali. Desde la salida de las fuerzas Barkhane, el norte de Mali se ve afectado, y en la región de Ménaka, muchas localidades están bajo control de los terroristas. La ciudad de Ménaka está casi enteramente a manos del Estado islámico que en el Gran Sahara (EIGS) que puede ejercer un bloque alrededor de esta ciudad de más de 70 000 habitantes.

Según el Alto Comisionado de Naciones-Unidas para los Refugiados (UNHCR), al 31 de marzo de 2023, más de 20 000 refugiados malienses, cerca de 16 000 refugiados nigerianos y más de 3000 retornados nigerinos están registrados en la región de Tahoua, a unos 375 kilómetros al noroeste de la capital, Niamey,.

Los refugiados que huyen de los conflictos en Mali y Burkina-Faso también son recibidos en la aldea de Tchin-Tabaraden (a 125 kilómetros al noreste en la región de Tahoua, y a 480 kilómetros el noreste de Niamey). Para entender mejor en qué contexto se organiza el recibimiento de refugiados, Global Voices entrevistó por WhatsApp a Khamed Kili Kili Najim, consejero municipal en la comuna urbana de Tchin-Tabaraden.

Jean Sovon (JS): A pesar de ser uno de los países del Sahel, Níger parece menos afectado por los atentados yihadistas. ¿Cómo se explica esto?

Khamed Najim (KN) : Il faut saluer la politique du gouvernement nigérien qui à choisi d'être avec tous ces partenaires, européens, américains dans cette guerre contre le terrorisme. Actuellement il demeure le pays le plus sécurisé du sud du Sahara car aucun citoyen nigérien n'a fui le pays pour chercher refuge ailleurs. Récemment j'étais en déplacement au Nord du pays pour voir l'afflux des réfugiés maliens qui arrivent chaque jour à Tchintabaraden. La stabilité politique dont le Niger fait montre et sa coopération avec tous ces partenaires au développement et de lutte contre le terrorisme lui confèrent aussi cet avantage.

Khamed Najim (KN): Debemos saludar la política del Gobierno de Níger, que ha optado por colaborar con todos sus socios europeos y estadounidenses en esta guerra contra el terrorismo. En la actualidad, sigue siendo el país más seguro al sur del Sáhara porque ningún ciudadano nigerino ha huido del país para buscar refugio en otra parte. Hace poco estuve en el norte del país para ver la afluencia de refugiados malienses que llegan cada día a Tchin-Tabaraden. La estabilidad política de Níger y su cooperación con todos sus socios para el desarrollo y la lucha antiterrorista también le confieren esta ventaja.

JS: Esta ventaja le permite acoger a refugiados de los países vecinos. ¿No le preocupa que esta hospitalidad atraiga la atención de grupos armados que podrían atacar Níger?

KN: Effectivement, nous craignons cela, mais nous n'avons pas le choix. Tchintabaraden est l'une des plus grande commune du Nord du Niger, majoritairement Touaregs. La culture Touareg impose l'obligation à l'hospitalité et le respect des règles internationales. Nous sommes rassurés car l’État du Niger et ses partenaires sont à pied d’œuvre pour contrôler ces réfugiés dès leurs arrivés et de leurs séjours.

KN: Sí, lo tememos, pero no tenemos elección. Tchin-Tabaraden es una de las mayores ciudades del norte de Níger, de mayoría tuareg. La cultura tuareg impone el deber de hospitalidad y respeto de las normas internacionales. Nos tranquiliza saber que el Estado de Níger y sus socios se esfuerzan por controlar a estos refugiados desde su llegada y durante su estancia.

JS: ¿Existe el riesgo de que surjan tensiones por la cohabitación de la población local y los refugiados?

KN : Actuellement tous les moyens nécessaires sont mis en œuvre pour apporter à ces familles l'aide nécessaire pour leur survie et permettre à ces milliers d'enfants d'avoir des soins adéquats et l'accès à l'école. Il faut noter que certains sont entrain de partir vers l'Algérie voir la Libye. En ce qui concerne les risques de tensions, cette situation ne fera pas l'objet d'une crise à l'intérieur du Niger. Nous sommes rassurés du moment que les autorités sont constamment sur place en train d'accompagner, de sensibiliser ces réfugiés et la population locale sur la cohésion sociale, le vivre ensemble et la prévention des conflits. Toute belle âme, humaine qui a la piété doit être fière d'aider ses semblables ou ses frères africains. Et c'est ce que nous faisons à Tchintabaraden

KN: Actualmente se están desplegando todos los medios necesarios para darles a estas familias la ayuda que necesitan para sobrevivir, y para permitir que miles de niños reciban una atención adecuada y tengan acceso a la escuela. Hay que señalar que algunos están a punto de partir a Argelia o incluso Libia. En cuanto al riesgo de tensiones, esta situación no provocará una crisis dentro de Níger. Nos tranquiliza que las autoridades estén constantemente sobre el terreno para apoyar y educar a estos refugiados y a la población local en la cohesión social, la convivencia y la prevención de conflictos. Toda alma humana bella y piadosa debería sentirse orgullosa de ayudar a sus semejantes o a sus hermanos africanos. Y eso es lo que hacemos en Tchin-Tabaraden.

JS: ¿Qué apoyo está recibiendo Níger de los países occidentales para enfrentae a los yihadistas?

KN : Dans sa lutte contre les djihadistes, le Niger travaille avec plusieurs partenaires, pas seulement les Occidentaux. Hormis les partenaires comme la France et les États Unis (qui ont déjà deux bases stratégiques dans le pays), il y a aussi la Turquie, l'Inde, la Chine. Tous ces partenaires interviennent dans plusieurs domaines, principalement la défense, la formation, la fourniture des matériels de guerre et le renseignement.

KN: En su lucha contra los yihadistas, Níger colabora con varios socios, no sólo occidentales. Además de socios como Francia y Estados Unidos (que ya tienen dos bases estratégicas en el país), también están Turquía, India y China. Todos estos socios participan en diversos ámbitos, principalmente la defensa, la formación, el suministro de material bélico y la inteligencia.

JS: ¿Es una señal del ascenso de Níger?

KN: Sans doute, cette situation est le signe d'une montée en puissance du Niger. De par le passé, ce sont les pays voisins qui jouissaient de ce privilège au vu de leur position stratégique avec ces grandes puissances. Mais les récentes crises offrent une opportunité à notre pays de se positionner comme grand acteur dans cette lutte contre le terrorisme dans le Sahel. En si peu de temps, il a réalisé des prouesses qui rassurent ces grandes puissances. Nous espérons qu'il fera encore plus que ce qu'il a déjà réalisé dans le Sahel. Les réfugiés qui sont actuellement dans le pays se sentent en sécurité. En plus aucun Nigérien n'a fui son pays pour se réfugier ailleurs.

KN: Sin duda, esta situación es un signo del creciente poder de Níger. Antes, eran los países vecinos los que disfrutaban de este privilegio, dada su posición estratégica con estas grandes potencias. Pero las recientes crisis dan a nuestro país la oportunidad de posicionarse como actor principal en la lucha contra el terrorismo en el Sahel. En tan poco tiempo, ha logrado hazañas que tranquilizan a estas grandes potencias. Esperamos que haga aún más de lo que ya ha conseguido en el Sahel. Los refugiados que actualmente están en el país se sienten seguros. Es más, ningún nigerino ha huido de su país para buscar refugio en otro lugar.