Prestigioso premio relato breve Commonwealth ha ayudado a lanzar la carrera de muchos escritores caribeños. Foto de Commonwealth Foundation en Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).

Uno de los premios de escritura con más seguidores es el premio relato breve Commonwealth, que se otorga anualmente a la mejor pieza de ficción corta inédita de escritores de la mancomunidad. El premio se elige entre cientos de participantes (6642 este año), y lo gestiona Commonwealth Foundation, reconoce a cinco ganadores de la región (de África, Asia, Canadá y Europa, el Caribe y el Pacifico), de los que se elegirá al ganador del gran premio de 5000 libras esterlinas (6237 dólares estadounidenses).

El 17 de mayo se anunció el ganador regional del Caribe de 2023, el jamaicano Kwame McPherson, e impresiono a los jueces con su historia «Ocoee». El poeta y novelista Mac Donald Dixon, juez que representaba a la región del Caribe, describió la obra de McPherson como “un monumento que perdura la naturaleza del espíritu humano»:

It is a simple tale retold in a surreal atmosphere of creative uneasiness. Images awake in the subconscious and, without pointing fingers, remind us of man’s inhumanity to man.

Es una historia simple, contada en una atmosfera surrealista de inquietud creativa. Las imágenes despiertan el subconsciente y, sin señalar a nadie, nos recuerda la inhumanidad del hombre hacia el hombre.

El título viene del nombre de un pueblo en el condado de Orange, Florida, donde, en noviembre de 1920, un grupo de personas negras fueron masacradas en un ataque brutal agravado por el racismo. «Ocoee» sigue la historia de un jamaicano, que es detenido por la Policía mientras manejaba por un pequeño pueblo. McPherson entrelaza de manera experta las experiencias de las personas afroamericanas con el folclore caribeño, a partir de historias y tradiciones de los africanos que viven en todo el mundo.

McPherson estudió en la Universidad Metropolitana de Londres y la Universidad de Westminster, también ganó el Poetic Soul (2007) y fue el primero en adjudicarse el premio Jamaican Flash Fiction Bursary para el prestigioso Premio Bridport (2020). El escritor de Kingston de 57 años ha contribuido a diversas antologías, que incluyen «The Heart of a Black Man», que cuenta historias personales, inspiradoras y de empoderamiento desde esta perspectiva.

Otros participantes para el premio regional de 2023 incluían a la ganadora regional del 2019 Alexia Tolas (Bahamas), Cosmata Lindie (Guyana), Deborah Matthews (Trinidad y Tobago) y su colega jamaicano Demoy Lindo.

McPherson presentó su trabajo antes al concurso pero nunca llegó tan lejos, y cuando habló sobre «Ocoee», explicó que su decisión de hacer una mezcla de la realidad afroamericana, historia y folclore del Caribe dio a la historia un sentir sobrenatural y de ciencia ficción. “Todo es una historia y soy afortunado de ser alguien que cuenta historias, un griot”, dijo McPherson.

Trata de que su trabajo sea interesante y que haga pensar al lector, y espera que provoque debates sobre historias, especialmente sobre los africanos en el extranjero, de los que no se escucharía de otra manera.

«Ocoee» y las otras historias ganadoras serán publicadas en línea en la revista literaria Granta y en la revista en línea de la Fundación Commonwealth, adda. El anuncio del ganador general tiene lugar el 27 de junio.