China afronta su crisis alimentaria transformando bosques en tierras de cultivo

Imagen para uso libre de pixabay.

Luego de las inundaciones que arruinaron el centro y el sur de China en 1998, Pekín lanzó el programa Grano por Verde (programa de devolución de tierras agrícolas al bosque) para abordar el problema de la erosión del suelo por la deforestación. En el marco del programa, los hogares rurales recibían una compensación por sus tierras agrícolas que se convertían en tierras forestales. Como resultado, la cobertura de bosques de China aumentó del 8 % en 1960 al 21 % en la actualidad.

Sin embargo, el alabado programa se ha ido revirtiendo lentamente desde 2020, puesto que los bosques se han estado transformando en tierras de cultivo para aumentar la producción de cereales. A medida que las estaciones lluviosas aumentan la erosión del suelo y provocan más inundaciones, algunos ciudadanos chinos han recurrido a las redes sociales para expresar sus críticas con videos de bosques talados y de la grave erosión del suelo en las nuevas tierras de cultivo.

Mostramos un video ampliamente difundido en el que se ve cómo una tormenta destruye tierras de cultivo recién urbanizadas cerca de la ladera:

Con la llegada de las lluvias de verano, se arruinaron las nuevas terrazas agrícolas, que se convirtieron de tierras forestales a tierras de cultivo.

Preocupación por la seguridad alimentaria

Bajo el liderazgo del presidente chino Xi Jinping, garantizar la seguridad alimentaria del país ha sido uno de los principales objetivos del Partido Comunista de China (PCCh). Su frase «los cuencos de arroz del pueblo chino siempre deben tener cereales chinos y ser sostenidos firmemente» se convirtió en el principio que guía la política agrícola del país.

En medio de la creciente preocupación por el riesgo geopolítico provocado por la invasión rusa de Ucrania y las tensas relaciones entre China y Taiwán, la crisis de seguridad alimentaria se ha magnificado. En la inauguración de la Asamblea Popular Nacional (APN) en marzo, el primer ministro saliente Li Keqiang afirmó que China aumentaría su producción de cereales en 50 millones de toneladas en 2023 y construiría centros de almacenamiento para el suministro de emergencia de productos de primera necesidad.

Aunque la producción total de cereales de China (hasta 686,53 millones de toneladas en 2022) podría alimentar a sus 1300 millones de habitantes, el país sigue siendo el mayor importador de alimentos del mundo. Ciertamente, el índice de autosuficiencia alimentaria del país ha descendido del 93,6 % en 2000 al 65,8 %. El partido gobernante considera que esta tendencia es una crisis de seguridad alimentaria.

Para hacer frente a la crisis, China pretende aumentar la producción anual de cereales, por lo que 103 millones de hectáreas de los 120 millones de hectáreas de tierra cultivable se destinarán a la producción de cereales. También potenciará la producción de semillas, reforzará el sistema de gobernabilidad rural, entregará miles de millones de subsidios para revitalizar el sector agrícola, entre otras medidas.

Para cumplir el objetivo, el país debe aumentar el número de tierras de cultivo disponibles para la producción de cereales. Sin embargo, la mayoría de los agricultores no tienen incentivos para plantar cereales, puesto que los cultivos comerciales, como los árboles frutales y las flores, son más rentables. Por esto, los Gobiernos locales recurren a campañas políticas y medidas coercitivas para convertir los terrenos en tierras destinadas a producir cereales, imponer gestión rural de las tierras con nuevos grupos locales (conocidos como «nonguan«) encargados de hacer cumplir la ley y que interfieren en innumerables aspectos de la vida rural y de los medios de subsistencia rurales.

Sustitución de bosques por terrazas de arroz

En los últimos meses, los agricultores han difundido videos en los que muestran cómo sus cultivos comerciales, como árboles frutales, han sido arrancados para dar espacio a los cultivos de cereales. Este video se grabó en la provincia de Zhejiang:

En Zhejiang, los árboles de bambú se plantaron durante tres años y ahora hay que talarlos para convertir la tierra en terrenos agrícolas. ¡Es una locura!

Otro video muestra que el «muro verde«, construido para bloquear las tormentas de arena cerca de la ciudad de Harbin, ha sido arrancado de raíz:

Con razón las tormentas de arena en las provincias del norte se producen con tanta frecuencia. Renunciar al «agua y la montaña verdes» por la «seguridad alimentaria»..

Video de «Conversión de bosque en tierras de cultivo: derriba el ‘muro verde'».

Puesto que China tiene menos de un 10 % de tierra cultivable (y una parte se destina a fines no agrícolas, como espacio de almacenamiento, estacionamientos, casas, granjas para ganado, carreteras, carriles de bicicletas, parques y zonas verdes), algunos Gobiernos locales están buscando nuevas oportunidades en las zonas de colinas, bajo el lema de campaña «plantar arrozales en la cima de la colina».

Uno de los proyectos de arroz de secano se llevó a cabo en Yunnan, donde unas 30 000 hectáreas de tierras forestales se convirtieron en terrazas para cultivar arroz de secano. Este video muestra una de las plantaciones de arroz de secano en Yunnan:

Yunnan aprendió de Dazhai (pueblo en la provincia de Shanxi que sirvió de modelo para la producción agrícola en toda China durante las décadas de 1960 y 1970) y plantó arrozales colina arriba.

El proyecto de desarrollo de tierras agrícolas de montaña se basó en un experimento inicial de cultivo de arroz de secano en un centro de investigación agrícola. Zhu Youyong, fitopatólogo y representante de la APN, afirmó que el equipo de investigación logró tener una producción de hasta 736 kilos de arroz en solo un mu de tierra (que equivale a 0,066667 hectáreas). Sin embargo, muchos dudaban de que el resultado del laboratorio pudiera obtenerse en el medio natural, donde la calidad de los suelos no puede controlarse. Luego de la difusión en las redes sociales chinas de fotos que mostraban colinas verdes convertidas en tierras estériles, llegaron las críticas. Un mensaje en el sitio web chino Sina Weibo decía:

全国那么多优质的田地荒芜,不去耕种,非得把山推了,把田建在山上。水稻上山有几大弊端:一是容易造成水土流失,引发山洪;二是山上缺水,种植水稻只能靠天吃饭,即便有水抽,成本也覆盖不了;三是鸟兽的损耗;四是山上小梯田翻耕麻烦,收割麻烦,搬运麻烦,不利于机械化,成本高出一大截。

Hay muchas tierras cultivables abandonadas en todo el país, pero los campos se trasladan a las laderas. Sin embargo, el arroz de secano presenta algunos problemas. En primer lugar, puede provocar erosión del suelo y deslizamiento de tierra. En segundo lugar, existe una falta de suministro de agua en la colina: los agricultores dependen de la lluvia para plantar arroz y es demasiado caro añadir sistemas de riego en la colina. Tercero, la producción se vería afectada por aves y animales salvajes. Cuarto, los cultivos en terrazas son difíciles de mantener, ya que arar la tierra y cosechar los cultivos requiere una enorme mano de obra, y el coste de la mecanización no se puede cubrir.

Cultivar cereales en ecoparques

La política de tierras de cultivo no solo ha afectado a las zonas rurales. Como el Gobierno chino también es consciente de que las tierras cultivables han sido despojadas para otros fines, como parques ecológicos de las ciudades, se presiona a los Gobiernos locales para que conviertan los parques en tierras de cultivo o planten cereales en zonas verdes.

En Chengdu, cinturón verde de cien kilómetros de largo que conecta 120 parques en la ciudad se convertirá en unas 6700 hectáreas de tierras de cultivo (cerca de 100 000 mu). Como el cinturón verde costó al Gobierno de Chengdu 34 100 millones de yuanes (unos 5000 millones de dólares), a los habitantes les pareció que la decisión era inaudita. Un comentario muy difundido decía:

花了341亿打造的天府绿道公园。这得收多少大米才能回本?作为农盲,我还是上网学习了一下。一亩水稻的利润在770元人民币算是比较高的…10万亩地一年能赚7700万……嗯,要442.8年才能收回公园成本。

La construcción del cinturón verde ha costado 34 100 millones de yuanes. ¿Cuánta producción de arroz puede cubrir este coste? Busqué en internet y encontré que el beneficio anual generado por un mu de arrozal era de unos 770 yuanes… 100 000 mu de tierra pueden generar 77 millones de yuanes al año. Se necesitarán 442,8 años para cubrir el coste del cinturón verde.

China también enfrenta escasez de trabajadores agrícolas, que se ha agravado por la nueva política. Aunque China tiene unos 450 millones de agricultores, más de 290 millones son trabajadores rurales emigrantes que trabajan en zonas urbanas. En realidad, hay menos de 150 millones de agricultores disponibles. Un usuario de Weibo señaló:

退林还耕,把城里的公园改成农田,产出有多大?…关键是有没有人去种这些地。现在农村都有不少耕地没人种,变成了荒地。…除非种粮的回报可以高到吸引一批年轻人回归土地的程度,粮食保产增产才更现实。

¿Cuánta producción se obtendrá de la «reconversión de bosques en tierras de cultivo» y de la conversión de parques de zonas urbanas en cultivos de cereales? La clave es que nadie se ocupará de la tierra. Incluso en las zonas rurales, gran parte de la tierra cultivable ha sido abandonada y convertida en erial… A menos que el beneficio de la producción de cereales se eleve al punto de que los jóvenes estén dispuestos a volver a las regiones rurales, el plan no funcionará.

Mientras tanto, China ha creado organizaciones de gestión rural para hacer cumplir el objetivo de siembra de primavera de 2023. A algunos les preocupa que el Gobierno acabe restableciendo la práctica de la agricultura colectiva para solucionar el problema de la escasez de agricultores. En 2022, China reactivó las cooperativas de suministro y comercialización (método creado en la década de 1950 para apoyar la agricultura colectiva y fortalecer la gobernabilidad rural).

En efecto, el mundo atraviesa una crisis alimentaria, ya que la pandemia del COVID-19 y el conflicto en Europa del Este han llevado los precios de los alimentos a un nivel sin precedentes. Sin embargo, según las estadísticas oficiales del país, la producción y las reservas de cereales de China distan mucho de ser inseguras. Muchos creen que el repentino cambio de política es una respuesta a la tensión geopolítica, pero parece que, antes de que surjan amenazas externas, la China rural sufrirá otra profunda revolución.

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