Captura de pantalla del canal de YouTube de Study in Taiwan

Aunque la historia de China en África destaca en las noticias y el mundo académico, también ha logrado borrar algo que se conoce poco actualmente: que Taiwán estuvo muy activo y presente en África en las décadas de 1950 y 1960, y brindó ayuda para el desarrollo y formación a varios países africanos, entre los que se incluye Burkina Faso, en África Occidental.

Burkina Faso consiguió su completa independencia de Francia en 1960, y en 1961, estableció relaciones diplomáticas con la República de China, cuyo Gobierno había huido de China continental en 1949 para establecerse en la isla de Taiwán. Sin embargo, tras un golpe militar en 1966 que puso en el poder al mayor general Sangoulé Lamizana en 1973, Burkina Faso estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China al tiempo que Pekín ofrecía una significativa ayuda de casi 50 millones de dólares estadounidenses que duró hasta la década de 1980.

Sin embargo, otro golpe militar llevó a Blaise Compaoré al poder en 1987. A raíz de eso, en 1994, Burkina Faso anunció que volvía a establecer relaciones diplomáticas con Taiwán. En 2008, ambas capitales, Uagadugú y Taipéi, incluso se hermanaron. No obstante, en 2018, tras 24 años, Uagadugú decidió volver a sus relaciones con la República Popular China una vez más y, actualmente, solo mantiene relaciones diplomáticas con Pekín.

Para comprender las relaciones tan complejas que unen Taiwán y Burkina Faso, Global Voices entrevistó a través de Zoom en francés al doctor y catedrático Dramane Germain Thiombiano, que enseña en la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Yunlin en el sudoeste de la isla de Taiwán. Su trabajo académico y docente se centra en economía política, instituciones internacionales y estrategias de negociación. Thiombiano es de Burkina Faso, donde trabajó como educador social antes de mudarse a Taiwán hace 12 años con una beca de estudio y donde se quedó para enseñar.

La entrevista ha sido editada por razones de estilo y brevedad.

Retrato de Dramane Germain Thiombiano. Foto usada con autorización.

Filip Noubel (FN): La República de China cumplió una función de ayuda para el desarrollo y formación en Burkina Faso. ¿Aún se recuerda esta cooperación en Burkina Faso?

Dramane Germain Thiombiano (DGT): La relation du Burkina Faso avec Taïwan est vraiment tumultueuse, suite à la reconnaissance de Taipei en 1961 par Ouagadougou. A l'époque de nombreux gouvernements africains étaient anti-communistes. Après la reconnaissance de la République populaire de Chine par Washington en 1971, beaucoup de pays on changé leur politique, toutefois le Burkina Faso est un des rares pays africains à avoir toujours soutenu la candidature de Taïwan aux Nations Unies après cette date.

En 1973 le Burkina Faso a reconnu Pékin qui promettait une aide substantielle en construction et financement de grandes infrastructures. En 1994, Ouagadougou a de nouveau reconnu Taïwan car la Chine montrait peu d'intérêt pour le Burkina Faso, même si après le massacre de Tiananmen en 1989, Blaise Compaoré était le premier chef d'état africain à visiter la Chine dans un climat de boycott diplomatique. De plus une visite en 1994 du ministre des Affaires étrangères chinois en Afrique n'a pas inclus le Burkina Faso, et ceci a dépassé les limites pour Compaoré, car la Chine a manifestement privilégié d'autres pays comme le Mali.

De 1994 à 2018 les relations entre Taïwan et le Burkina Faso étaient très chaleureuses, et ont beaucoup apporté sur le plan de l'éducation, la formation médicale, et le transfert de savoir-faire technologique grâce surtout à ICDF, le bureau d'aide et de coopération taïwanais.

Dans les années 60, le Burkina Faso était un pays tout neuf et Taïwan avait envoyé ses techniciens dans la vallée du Kou dans le sud-est du pays pour aider à la riziculture. J'ai personnellement rencontré un Taïwanais, Monsieur Li qui a travaillé à  l'époque dans ce projet, et a été décoré en 2008 par le Président Blaise Compaoré.  Taïwan maintient une association des techniciens qui ont travaillé au Burkina Faso et se retrouvent régulièrement pour discuter de la Haute-Volta car c'était le nom du pays à l'époque. La plupart d'entre eux ont entre 70 et 80 ans aujourd'hui et gardent de très bon souvenirs.

Au Burkina-Faso, c'est plus difficile de garder cette mémoire car les gens disent tout simplement ‘chinois’. Seuls les gens qui ont côtoyé directement les Taïwanais parlent de Taïwan, les autres ne font pas la différence avec les Chinois de Chine. De plus dans les années 60 et 70, Taïwan n'utilisait que le nom de République de Chine, ce qui ajoute à la confusion des plus jeunes qui n'ont pas connu cette époque.

Ensuite la coopération de Chine qui a suivi a souvent emboîté le pas à des projets taïwanais, parfois dans les mêmes lieux, donc la plupart de Burkinabè ne font pas la distinction. Par contre ceux qui ont étudié à Taïwan – parmi eux il y a beaucoup de médecins – savent très bien ce que les Taïwanais ont réalisé pour notre pays. Les gens savent aussi que Taïwan a apporté son aide au barrage de Bagré au nord-est du pays, et font souvent référence à l'île en l'appelant «La petite Chine» pour faire la différence avec Pékin qu'ils nomment la «grande Chine».

Dramane Germain Thiombiano (DGT): La relación de Burkina Faso con Taiwán ha sido ciertamente tumultuosa, después de que Uagadugú reconoció a Taipéi en 1961. En ese momento, muchos Gobiernos africanos eran anticomunistas. Sin embargo, tras el reconocimiento de la República Popular de China por parte de Washington en 1971, muchos países cambiaron su política; no obstante, Burkina Faso es uno de los pocos países africanos que, hasta la fecha, siempre han apoyado la candidatura de Taiwán ante Naciones Unidas.

En 1973, Burkina Faso reconoció a Pekín, que prometía una sustancial ayuda en la construcción y financiación de grandes infraestructuras. En 1994, Uagadugú, volvió a reconocer a Taiwán porque China mostraba poco interés en Burkina Faso, si bien tras la masacre de Tiananmén de 1989, Blaise Compaoré fue el primer jefe de estado africano que visitó China en un ambiente de boicot diplomático. Además, en la visita de 1994 del ministro chino de Asuntos Exteriores a África, no se incluyó Burkina Faso, lo que no agradó a Compaoré, esto demostró que China favorecía claramente a otros países, como Malí.

De 1994 a 2018, las relaciones entre Taiwán y Burkina Faso fueron muy cordiales y se hicieron grandes aportaciones en cuanto a educación, formación médica y transferencia de conocimiento tecnológico, gracias principalmente a ICDF, oficina de ayuda y cooperación de Taiwán.

En la década de 1960, Burkina Faso era un país nuevo y Taiwán había enviado a sus técnicos al valle Kou en el sureste del país para ayudar con el cultivo del arroz. Conocí a un taiwanés, el señor Li que trabajó en este proyecto en la época y fue condecorado en 2008 por el presidente Blaise Compaoré. Taiwán conserva una asociación de técnicos que trabajaron en Burkina Faso y se reúnen con frecuencia para hablar del Alto Volta, nombre del país en aquel momento. La mayoría ya tienen entre 70 y 80 años, y conservan grandes recuerdos.

En Burkina Faso, es más difícil de recordar porque todo el mundo dice simplemente «chino». Solo quienes han estado en contacto directo con taiwaneses hablan de Taiwán, el resto no los diferencia de los chinos de China. Lo que es más, en las décadas de 1960 y 1970, Taiwán solo usaba el nombre de República de China, lo que añade confusión a las generaciones más jóvenes que no conocieron este periodo.

Después, la subsecuente cooperación de China continuó con los proyectos taiwaneses, a veces incluso en los mismos lugares, así que la mayoría de los burkinabé no hacen la distinción. Por otro lado, quienes han estudiado en Taiwán, incluidos muchos doctores, son muy conscientes de lo que los taiwaneses han hecho por nuestro país. La gente también sabe que Taiwán ayudó con el Bagré dam en el noreste del país y se refieren a este normalmente como «Pequeña China» para diferenciarla de Pekín, a la que llaman «Gran China».

Este video muestra los campos de arroz del valle Kou de RTB — Radiodiffusion Télévision du Burkina:

FN: ¿Cómo evalúa las relaciones actuales entre Taiwán y el continente africano?

DGT: Au Nigéria la Chine met des bâtons dans les roues de Taïwan, car en 2017 elle a obtenu le déménagement du Bureau de représentation de Taipei en dehors de la capitale Abuja, suite à une aide de Pékin. Par contre la Côte d'Ivoire vient d'autoriser Taïwan à rouvrir un bureau de représentation en novembre 2022, suite à sa fermeture en 2017, et je pense qu'Abidjan veut démontrer son indépendance par rapport à la Chine en faisant ce geste, surtout qu'il y a des conflits entre Ivoiriens et Chinois dans certains grands projets en Côte d'Ivoire. Il y a aussi une petite communauté ivoirienne à Taïwan qui milite en faveur de  relations approfondies avec l'île.

DGT: En Nigeria, China está poniendo obstáculos a Taiwán y, en 2017 consiguió trasladar fuera de Abuya la Oficina Representativa de Taiwán, después de que China realizó una sustancial donación. Por otro lado, Costa de Marfil autorizó a Taiwán a rebrir de una oficina representativa en noviembre de 2022, después de su cierre en 2017 y, en mi opinión, Abiyán quiere demostrar su independencia de China a través de esta acción, especialmente al existir conflictos entre marfileños y chinos en algunos grandes proyectos en Costa de Marfil. Además, existe una pequeña comunidad marfileña en Taiwán que aboga por profundizar las relaciones con la isla.

DGT: La situation au niveau universitaire est assez déplorable A ce jour, il n'y a pas ce centre d'études sur l'Afrique à ma connaissance. J'ai moi-même essayé de créer un centre, mais j'ai échoué. En Chine, il y a des centres d'études partout et les gens apprennent les langues africaines comme le swahili. Par contre à Taïwan, même au temps de relations diplomatiques avec le Burkina Faso, les gens ici ne connaissaient rien à notre pays. L'Afrique n'est pas au centre des intérêts Taïwanais, et reste un «dark continent», un continent noir malheureusement, alors que l'Afrique peut être un atout pour Taïwan. De même les atouts démocratiques de Taïwan pourraient être mieux utilisés en Afrique pour promouvoir le pays.

Moi j'essaie maintenant de promouvoir la culture burkinabè à Taïwan. J'interviens souvent dans les écoles primaires où je parle de l'Afrique et du système éducatif en Afrique et mes étudiants qui ont autour de 12 ans  sont très émus quand ils voient la différence entre les systèmes éducatifs.et ils veulent en savoir plus sur le Burkina Faso et l'Afrique en général.

Eswatini a une ambassade, L'Afrique du Sud a un Bureau de Représentation ici très actif dans les échanges universitaires, de même que le Nigéria. J'ai aussi rencontré des hommes et des femmes d'affaires nigérians et des étudiants burkinabè qui après la rupture des relations diplomatiques n'ont pas voulu partir en Chine et sont restés à Taïwan. Certains travaillent comme chercheurs, professeurs, sont mariés à des Taïwanaises. Il existe plusieurs groupes sur WhatsApp ou les Africains vivant à Taïwan communiquent.

DGT: La situación a nivel universitario es bastante deplorable. Hasta la fecha y desde mi conocimiento, no existe ningún centro de estudios africanos. He intentado fundar uno, pero no lo he logrado. En China, existen centros de estudio en todas partes y se aprenden lenguas africanas, como el suajili. Por el contrario, en Taiwán, incluso en el periodo de relaciones diplomáticas con Burkina Faso, nadie sabía nada de nuestro país. África no es un centro de intereses taiwaneses y aún es, desafortunadamente, un «continente en la sombra», mientras que África podría ser un activo para Taiwán. De forma similar, la ventaja democrática de Taiwán podría emplearse mejor en África con el fin de promocionar el país.

Intento promocionar la cultura burkinabé en Taiwán; a menudo doy charlas en centros de educación primaria sobre África y su sistema educativo y, a mis estudiantes, de unos 12 años, les conmueve ver las diferencias en los sistemas educativos, por lo que desean saber más sobre Burkina Faso y sobre África en general.

Suazilandia tiene una embajada, Sudáfrica tiene una Oficina Representativa muy activa en cuanto a intercambios universitarios, al igual que Nigeria. También conozco empresarios nigerianos, así como estudiantes burkinabé quienes, tras la ruptura de las relaciones diplomáticas, no quisieron ir a China y se quedaron en Taiwán, algunos trabajan como investigadores, profesores, están casados con taiwaneses… Existen varios grupos de WhatsApp que los africanos que viven en Taiwán usan para comunicarse.