Captura de pantalla de la animación de Pothounds, cortesía de Christopher Guinness. Utilizada con su autorización.

Un jaguar que supuestamente se aventura fuera de la selva y ataca a las mascotas y al ganado en Palo Seco, pueblo en el sur de Trinidad, está generando caos, al menos en las redes sociales. El 5 de junio, el periódico Trinidad and Tobago Newsday publicó la historia basada en un «video viral sobre un perro herido por el letal animal». Las fuentes citadas por el periódico parecían fundarse en conjeturas y rumores.

El jaguar es el animal nacional de Guyana, país de la Comunidad del Caribe (CARICOM) al norte de Sudamérica, y no se le considera parte de la fauna endémica de Trinidad y Tobago. Sin embargo, durante años los han ingresado al país de contrabando como parte del comercio ilegal de animales exóticos, como aves, monos, por los que se paga grandes sumas de dinero.

El 31 de mayo, las autoridades incautaron al menos 33 aves exóticas, tres caimanes y un jaguar joven de un campamento abandonado en Diego Martín, al noreste de la isla. Todos los animales estaban enjaulados. El ministro de Agricultura, Tierras y Pesca, Kazim Hosein comentó sobre el descubrimiento y emitió una «advertencia firme de que el comercio ilegal de vida silvestre no será tolerado»:

We have taken steps to strengthen the Game Warden Unit to protect our wildlife. Our agencies will continue working with other law enforcement arms to ensure that the illegal wildlife trade ends. However, as alluring as the exotic animals might be, I implore citizens to be cautious. These animals might bring diseases and viral infections into the shores, which may have disastrous environmental effects.

Hemos tomado medidas para fortalecer la Unidad de Guardabosques para proteger nuestra vida silvestre. Nuestras agencias seguirán trabajando con otras fuerzas del orden para asegurar que el comercio ilegal de vida silvestre termine. Sin embargo, por muy atractivo que puedan ser los animales exóticos, insto a los ciudadanos a ser cautelosos. Estos animales podrían llevar enfermedades e infecciones virales a nuestras costas, lo que podría tener desastrosos efectos ambientales.

Mientras Newsday seguía publicando la historia, las redes sociales estaban llenas de rumores sobre otro avistamiento de un jaguar al sur de Trinidad; el ministerio tuvo cuidado de decir que no podía confirmarlo. Los funcionarios suplicaron al público que se abstuviera de difundir rumores y difundir informes no fundamentados, pues «alimentaría el pánico», según dijeron. Tanto el ministro Hoseini como el conservador forestal Denny Dipchansingh afirmaron que el jaguar joven que se encontró en el campamento está en cuarentena en el zoológico Valle del Emperador, en la capital, Puerto España.

La periodista Laura Dowrich tuiteo:

Yuh see this folly. Who is bringing in these animals??? Oh hell pic.twitter.com/UGEX5tHXpa

— Laura Dowrich (@ldowrich) June 7, 2023

Tras la reciente incautación de un jaguar en la localidad, ya son cinco los que están bajo custodia del zoológico. Esto incluye dos entregados al zoológico en mayo y diciembre de 2019. Desde que los informes de un jaguar suelto en Palo Seco comenzaron a circular hace unos días, el zoológico ha estado trabajando con los guardas y otras personas claves. Tomamos los informes en serio, ya que siempre hemos dicho que es real el riesgo de que la vida silvestre importada ilegalmente y peligrosa esté suelta. Creemos que este riesgo es real. Estamos trabajando con nuestros socios locales y expertos internacionales para determinar si hay un jaguar suelto y, si hay pruebas de eso, enfrentar la amenaza como una cuestión de seguridad pública.
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Vean esta locura. ¿Quién está trayendo estos animales? ¡Oh, demonios!

Para el 6 de junio. Ramesh Ramroop, vecino de Palo Seco, afirmó haber avistado un jaguar y también que lo atacó. En Facebook, el grupo Hunters Search and Rescue Team, que afirma tener su sede en Guyana, publicó imágenes y un «informe» de los supuestos arañazos que Ramroop sufrió. Sin embargo, la actualización estaba  tan mal redactada y las imágenes de las lesiones no tenían credibilidad, que muchos cibernautas se burlaron de la historia. Incluso un usuario de Facebook comentó de manera irónica que los «rasguños» de Ramroop parecían más a «un ataque de puma de Double Palm». Double Plam Inn es una cadena popular de hoteles de corta estadía en Trinidad.

Una página de Facebook añadió:

Fondo del Meme mediante Canva Pro.

Los negocios locales se sumaron a las burlas. Una marca de ron afirmo tener «más mordidas que un jaguar», y el propietario de una tienda de decoración para el hogar promocionó su tienda con un rollo de tela estampada como un jaguar y bromeó que el animal se escondía en su establecimiento.

En Facebook, Christa Collymore, divertida con todo el incidente, simplemente resumió:

Trinidad is D GREATEST place on earth!!!

¡¡¡Trinidad es EL MEJOR lugar en el planeta!!!

Mientras tanto, Dowrich no pudo superar la historia y tuiteó:

Who had jaguars roaming the streets down for June?

— Laura Dowrich (@ldowrich) June 7, 2023

¿Quién tenía jaguares rondando las calles para junio?

Lovell Franicis ofreció una solución irónica a la desinformación en línea:

Trinidad and Tobago needs a Commissioner of Bacchanal to limit this thing to one a week because out here we cyah keep up …

Trinidad y Tobago necesita un comisionado de Bacanal para limitar esto a una vez por semana, porque no podemos seguir el ritmo…

A medida que el frenesí en redes sociales aumentaba, los usuarios pronto comenzaron a difundir imágenes del jaguar sedado que fue rescatado y enviado al zoológico, y afirmaron erróneamente que era el mismo que supuestamente merodeaba por los bosques de Palo Seco.

De otro lado, las autoridades seguían reiterando que todo informe de un ataque de jaguar seguía sin confirmarse, mientras Trinidad and Tobago Express se preguntaba si el «Gran Gato» era la versión de Trinidad de «pie grande»

Vallence Rambharat, líder del equipo local de Búsqueda y Rescate de Cazadores (no es el mismo grupo que difundió la cuestionable publicación «Jaguar ataca a un humano«) ha suplicado a los cazadores que ignoren los llamados a peinar los bosques de la zona en busca del animal, enfatizó que la temporada de caza está actualmente cerrada y que los cazadores deben cumplir las leyes y recomendaciones del país.

Bona fide hunters know they must have a permit to enter the forests and that permits are not issued during the closed season…Our team was included in yesterday’s data collection exercise by the Ministry of Agriculture, Lands and Fisheries. This exercise was professionally planned. The exercise yesterday was not to search for a jaguar but rather a data collection exercise.

Los cazadores legítimos saben que deben contar con un permiso para ingresar a los bosques y que los permisos no se emiten cuando la temporada está cerrada… Nuestro equipo fue incluido en el ejercicio de recopilación de datos realizado ayer por el Ministerio de Agricultura, Tierras y Pesca. Este ejercicio se planificó de manera profesional. El objetivo del ejercicio de ayer no era buscar un jaguar, sino recopilar datos.

La División Forestal del Ministerio de Agricultura del país ha encontrado huellas grandes de patas en una zona boscosa y está coordinando con expertos de la Sociedad Zoológica para ayudar en su clasificación. Trinidad es hogar del ocelote (Leopardus pardalis), felino salvaje mucho más pequeño y con manchas que se parecen a las de un jaguar.

Algunos desestimaron la historia por ser irreal y endeble, y la página de Instagram «Pothounds» (término local para perros callejeros y mestizos) publicó una animación que sugería que incluso los perros, a quienes se afirmaba que el jaguar supuestamente atacó primero, simplemente no se preocupaban.

Ya sea que el jaguar de Trinidad sea real o imaginario, la criatura ahora tiene su propia página de Facebook, donde ha hecho de todo, desde proponer que la zona sea renombrada en su honor, hasta pelear con el vendedor de doubles del vecindario por poner demasiada pimienta en su comida.

Al 10 de junio, no se había capturado al supuesto animal.