Imagen de tortuga laúd a través de Canva Pro.

El Día Mundial de la Tortuga Marina, que se celebra cada 16 de junio, crea conciencia sobre la protección y conservación de estas especies y da a conocer la importancia de los ecosistemas marinos.

Las tortugas son una especie clave pues influyen de forma palpable directamente en el ambiente, con acciones que van desde controlar el número de sus presas a asegurar la salud del pasto marino y de los arrecifes de corales. La urgente necesidad para su conservación ha beneficiado también el sustento de las comunidades de las regiones costeras, algunas se han organizado en grupos para la protección y observación de las tortugas. Si una especie clave desaparece o es eliminada de su hábitat, el equilibrio de todo el ecosistema se ve comprometido pues causa una ola de efectos negativos en la vida marina dependiente.

Cada año, durante la temporada de desove de tortuga, el Caribe recibe varias especies de tortugas marinas, si bien algunas pueden encontrarse todo el año en esta zona. Cinco de las especies más comunes en las costas de Trinidad y Tobago, como la tortuga laúd, la carey, la boba, la bastarda y la verde, cubren todo el espectro desde considerarse vulnerables a gravemente amenazadas. Sin embargo, la caza furtiva continúa suponiendo una grave amenaza, al igual que el incremento de la fragilidad de los hábitat marinos.

Esta es una gran preocupación para los ecologistas caribeños, que expresan su oposición a los altos niveles de contaminación plástica que plagan la región, así como la acechante posibilidad de la minería de fondos marinos.

En Facebook, Michelle Cazabon-Mannette, bióloga ambientalista que trabaja como consejera técnica en Save Our Sea Turtles Tobago y como directora de SpeSeas, apuntó:

[The hawksbill] species is targeted for its shell to make jewellery etc. In the past, shell from [Trinidad and Tobago] was exported to Japan as part of this trade! Now such trade is prohibited under CITES and we don't commonly see these products locally anymore.

Se persigue a la especie [de tortuga carey] por su caparazón para la creación de joyería, entre otras cosas. Antes, ¡los caparazones [de Trinidad y Tobago] se exportaban a Japón! Actualmente, este tipo de comercio está prohibido por CITES y ya no se suelen encontrar estos productos en esta zona.

CITES, o Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, es un acuerdo internacional cuyo objetivo es asegurar que el comercio de especímenes de fauna salvaje y flora no amenace la sobrevivencia de las especies.

En sus páginas en redes sociales, la organización SpeSeas también escribió sobre las amenazas a las tortugas marinas:

[E]ntanglement in fishing gear [is] likely the greatest single threat to sea turtles. This is a global issue and also hits home here in T&T where leatherback bycatch in drift nets is a significant issue.

Probablemente, la mayor amenaza de las tortugas marinas es quedarse enredadas en materiales de pesca. Es un problema global que también afecta a Trinidad y Tobago donde la captura accesoria de la tortuga laúd en las redes de deriva es un problema importante.

Con una imagen de una tortuga laúd muerta por enredo en estas redes en la costa norte de Trinidad durante la temporada de desove 2023, añadieron:

More work needs to be done to quantify the mortality from this impact here and in the region. Could this be a major contributor to the decline observed in our Northwest Atlantic population? More research is also needed to find ways to mitigate this impact – promising gear adaptations include the use of lights on nets. We need to work with fishermen to address this issue.

Es necesario hacer más trabajos para cuantificar la mortalidad de este suceso que impacta esta región. ¿Podría contribuir esto a la disminución observada en la población del noroeste del Atlántico? Se requiere más investigación para encontrar soluciones para mitigar el impacto: prometedores adaptaciones en equipos incluyen usar luces en redes. Debemos trabajar con los pescadores para solucionar este problema.

Unas semanas antes, a tiempo para el Día Mundial de la Tortuga en mayo de 2023, Tradition Sailing Anguilla publicó una hermosa imagen de una tortuga marina nadando:

The types of sea turtles we have in Anguilla are mostly leatherback (vulnerable), hawksbill (critically endangered) and green (endangered).

Ways to help protect and preserve sea turtles is by reducing marine debris, meaning don't litter – keep the beaches clean and mind anything that can blow into the ocean. Reducing plastic use is an enormous way to help not only sea turtles but the environment. Plastic straws and plastic bags are directly harmful to sea turtles, as are «direct takes» of both sea turtles and their eggs, by humans. Encourage businesses and homes, especially those along a beach to turn off beachfront lights at night and eliminate the use of plastic straws/cups and don't use the beach to dispose of cigarette butts. Regarding sea turtle nesting, you can also fill in any holes you see on the beach.

Las especies de tortugas marinas que encontramos en Anguila son principalmente la laúd (vulnerable), carey (gravemente amenazada) y verde (amenazada).

Para ayudar a proteger y conservar las tortugas, debemos reducir los escombros marinos, es decir, no tirar basura, mantener las playas limpias y prestar atención a lo que pueda terminar en el océano. Reducir el uso del plástico es una gran forma de ayudar a las tortugas y también al ambiente. Las pajitas y bolsas de plástico dañan directamente a las tortugas marinas, pues los humanos hacen «capturas directas» de tortugas marinas y sus huevos. Se debe animar a negocios y hogares, especialmente a los cercanos a la playa, a apagar las luces que dan a la playa y a eliminar el uso de vasos y pajitas de plástico y a no tirar las colillas en la playa. En cuanto al desove de las tortugas, podemos rellenar los agujeros que veamos en la playa.

La luz artificial interfiere con el sistema de navegación interno de las tortugas, disuade a las hembras de anidar y desorienta a las crías cuando intentan llegar al mar. Las colillas están hechas de pequeñas piezas de plástico, que pueden acumularse en los estómagos de las tortugas y dificultar la digestión, y pueden llegar a causarles la muerte por hambre. Dejar agujeros en las playas, bien sea por construir castillos de arena, clavar sombrillas o actividades similares, puede causar que las tortugas (especialmente las crías) y otros animales salvajes queden atrapados.

El proyecto Barbados Sea Turtle ha completado recientemente la formación de un cuadro de voluntarios para ayudar a patrullar las playas y supervisar a las tortugas durante la temporada de desove:

Our teams will be on the beaches of Barbados day and night collecting data and ensuring the safety of our critically endangered mums and hatchlings.

The season is off to a roaring start – lots of turtle activity and already a turtle in the road in Speightstown. Thanks to Joshua who saw her and called, she was returned to the beach before the worst could happen. There was also a disoriented nesting female who became confused by lights after nesting. Thankfully, we were called and there to ensure she made it safely to the sea.
Our turtles face increasing threats each year and will need everyone's help and support this season.

Nuestros equipos estarán en las playas de Barbados día y noche para recopilar datos y garantizar la seguridad de nuestras gravemente amenazadas mamás y crías.

La temporada comienza de forma excelente: mucha actividad de tortugas y ya una tortuga en la carretera de Speightstown. Gracias a Joshua, quien la vio y nos llamó, esta regresó a la playa antes de que algo malo suceda. También hubo hembras desorientadas al anidar, confundidas por las luces tras el desove. Afortunadamente, nos llamaron y conseguimos que volviera al mar sana y salva.
Nuestras tortugas se enfrentan a un incremento de amenazas anualmente y requieren de la ayuda y apoyo de todos esta temporada.

Historias como estas son motivadoras, pero las tortugas también enfrentan dificultades del cambio climático, como el aumento de temperatura del océano y del nivel del mar. Sin embargo, estos antiguos marineros han navegado los océanos del planeta durante más de cien millones de años y un naturalista de Trinidad, Ian Lambie, aprovechó para recordar lo increíble que son estas criaturas y contó la historia de Ruby e Isabel, dos tortugas laúd a las que se les puso transmisores en Nueva Escocia, Canadá, en julio de 2019 y fueron localizadas 10 meses más tarde en la costa norte de Trinidad:

[Ruby] was found on the beach at Las Cuevas Bay in May 2020 having travelled 12,892 kilometres, [and] Isabel [who] was tagged in July 2019 in Halifax, [was] recovered on the beach at Grand Rivière Bay [in] May 2020, having travelled 12,252 kilometres.

A [Ruby] la encontramos en la playa en la bahía Las Cuevas en mayo de 2020 después de viajar 12 892 kilómetros. Isabel, etiquetada en julio de 2019 en Halifax, [fue] recuperada en la playa en la bahía Gran Rivière en mayo de 2020, después de viajar 12 252 kilómetros.

Bien porque viajan largas distancias, llegan a la costa y cavan nidos para poner sus huevos, o porque se apresuran a volver al mar para comenzar su viaje de nuevo, las tortugas son seres fascinantes, hermosas y fundamentales para el ambiente marino y, sin duda, vale la pena salvarlas.