Captura de pantalla en la aldea de Soyudlu de un informe en video de Meydan TV.

Los habitantes de la aldea de Söyüdlü, ubicada en el distrito de Gadabay en el oeste de Azerbaiyán, decidieron que ya era suficiente el daño ambiental causada como resultado de la minería de oro en la aldea. El 20 de junio, los lugareños llevaron sus reclamos a las calles de la aldea para oponerse a los planes de construcción de un segundo lago artificial. Los lugareños dicen que el lago artificial existente, construido en 2012, se usa para desechar basura tóxica de la mina, según un informe de Meydan TV y OC Media. Los desechos están envenenando el agua potable con severas consecuencias en la salud de los lugareños. Las protestas pronto aumentaron como resultado de la desproporcionada respuesta estatal, se informó que varios lugareños fueron arrestados y multados, que golpearon periodistas, y que activistas cívicos que critican la respuesta del Estado enfrentan detención en la capital, Bakú.

Bu gün Gədəbəyin Söyüdlü kəndində ekoloji problemə etiraz edən sakinlərə qarşı polis rezin güllələrdən və gözyaşardıcı qazdan istifadə edib.

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— AbzasMedia (@AbzasMedia) June 20, 2023

La Policía usó gas lacrimógeno y balas de goma contra los habitantes de la aldea Söyüdlü de Gadabay, que protestaron contra problemas ecológicos.

El 22 de junio, la Policía instaló puntos de control a la entrada de la aldea, para verificar registros de dirección de quien deseara entrar a la aldea.

Gədəbəyin Söyüdlü kəndinin giriş və çıxışına polis postu qurulub. Kəndə gələnlərdən şəxsiyyət vəsiqəsi istənilir. Əgər qeydiyyat ünvanları kənddirsə, içəri buraxılır, yoxsa geri qaytarılır. Bu da kəndə gələnlərin narazılığına səbəb olub. pic.twitter.com/Y7VxCE799h

— AbzasMedia (@AbzasMedia) June 22, 2023

Puestos policiales instalados en puntos de entrada y salida de la aldea Söyüdlü de Gadabay. Pidieron a los visitantes que mostraran sus documentos de identidad. Si sus direcciones están en la aldea, se les deja entrar. Si no, se les impide el acceso. Esto ha causado resentimiento entre los lugareños.

Según el abogado Samed Rahimli, instalar puestos de control es ilegal. En entrevista con Abzas Media, Rahimli dijo, «Para restringir la entrada y salida en la aldea, debe haber un decreto presidencial sobre estado de emergencia aprobado por el Parlamento nacional».

La mayoría de los manifestantes eran mujeres de la zona.

Like all rural protests in Azerbaijan, women are the leading force. The lady on the right says «we ask for help from all women of Azerbaijan, let us raise healthy children» pic.twitter.com/FZXgPjClem

— Cavid (Cyanide enjoyer) (@cavidaga) June 21, 2023

Habitantes de Gadabay siguen protestando. Ahora se manifiestan con los lemas «Están contaminando las aguas naturales», «Están envenenando el río Kür».
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Como en todas las protestas rurales de Azerbaiyán, las mujeres son la fuerza principal. La señora de la derecha dice «pedimos ayuda a todas las mujeres de Azerbaiyán, criemos niños sanos».

La lugareña Gatiba Aliyeva dijo a los periodistas que el lago era venenoso y que causaba cáncer y sequía. Otros han dicho a Toplum TV que han aumentado los casos de cáncer en la aldea, pero el Ministerio de Salud sostiene que no hay evidencia de esto.

Según Earthworks, organización que ayuda a las comunidades locales a proteger sus tierras, el agua y su salud, la minería de oro es «una de las industrias más destructivas del mundo» y «puede contaminar el agua y la tierra con mercurio y cianuro, lo que pone en peligro la salud de la gente y los ecosistemas».

En diálogo con Meydan TV, el profesor Abulhasan Abbasov dijo que el problema en la aldea no es nuevo, que tiene ya diez años, lo que crea un significativo impacto ambiental en la región:

The ecological impact of the unscrupulous approach has shown itself, and casualties have increased, from bees to cattle. If mining affects animals, it is sure to affect humans as well. Especially among the rural population, rare diseases have began to spread, specifically, oncological and blood diseases.

El impacto ecológico de este planteamiento sin escrúpulos se ha hecho notar, y han aumentado las víctimas, desde abejas hasta ganado. Si la minería afecta a los animales, es seguro que también afecta a los humanos. Especialmente entre la población rural, han empezado a propagarse enfermedades raras, en concreto, enfermedades oncológicas y de la sangre.

Los lugareños dicen que desde que se construyó el primer lago artificial se construyó en 2012, sus tierras de pastoreo y granjas de abejas han quedado destruidas.

Los policías usaron gases lacrimógenos y balas de hule contra los manifestantes, lo que desencadenó un clamor públicos contra la respuesta del Estado.

Police forces of illegitimate autocratic regime in Azerbaijan have brutally attacked Azerbaijani villagers who are trying to save their village against Aliyev's company. pic.twitter.com/oSgghqlVnK

— Rüstəm İsmayılbəyli 🌹 (@ismayilbaylir) June 20, 2023

Las fuerzas policiales del régimen autocrático ilegítimo de Azerbaiyán han atacado brutalmente a aldeanos azerbaiyanos que intentan salvar su pueblo frente a la empresa de Aliyev.

Al menos diez lugareños fueron detenidos y multados, y se informó de 15 heridos, y la Policía también arrestó a activistas políticos en la capital, Bakú, que han criticado en medios sociales la respuesta estatal a las manifestaciones. Según informes, la Policía golpeó a tres periodistas que informaban desde la aldea.

Gədəbəy hadisələrini işıqlandıran jurnalist Nərgiz Absalamova, Nigar Mübariz və Elsevər Muradzadə polis tərəfindən zorakılığa məruz qalıb.

— Ulviyya Ali (@UlviyyaAli) June 22, 2023

Los periodistas Nargiz Absalamova, Nigar Mubariz y Elsever Muradzade que cubrían los acontecimientos de Gadabey fueron objeto de violencia policial.

Azerbaijan: Legal harassment is currently being unleashed against a group of activists & journalists who dared to speak out on the excessive use of police force toward protesters from Soyudly village of Gadabay. They are protesting against the risks associated with gold mining.+

— Emin (@legalactivism) June 22, 2023

Azerbaiyán: Se está desatando acoso judicial contra un grupo de activistas y periodistas que se atrevieron a denunciar el uso excesivo de la fuerza policial contra manifestantes de la aldea de Soyudly, en Gadabay. Protestan contra los riesgos asociados a la extracción de oro.

Las protestas también se extendieron a los distritos administrativos vecinos, informó AzadSoz. En Shamkir, los lugareños bloquearon carreteras en solidaridad. En Neftchala, el jefe del distrito administrativo fue a ver a los residentes locales en un intento de evitar posibles protestas, pero los lugareños lo golpearon.

Mientras la Policía maltrataba a los ciudadanos, el jefe del distrito administrativo de Gadabay, Orkhan Mursalimov, estaba más preocupado por su imagen ante las cámaras. En una entrevista a Voice of America, Mursalimov dijo al periodista que le filmara desde más lejos para no aparecer feo en cámara. También ha dicho que la toxicidad del cianuro era «desinformación difundida en las redes sociales».

Tras dos días de protestas, el primer ministro, Ali Asadov, anunció que crearía una comisión para investigar lo ocurrido en el pueblo de Söyüdlü.

Mientras tanto, el ministro de Ecología y Recursos Naturales, Mukhtar Babayev, afirmó que no crearían un segundo lago artificial. «Si es cierto», escribió la activista Sahila Aslanova en Twitter, «podemos decir que las protestas de los ciudadanos de Söyüdlü tuvieron un impacto parcial».

La empresa detrás de la minería

Según un reportaje de Meydan TV, la empresa propietaria de las minas de oro de Gadabay es Anglo-Asian Mining, antes conocida como RV Investment Group Services LLC, firma estadounidense con sede en Delaware. El sitio web de la empresa dice que tiene ocho zonas contratadas en Azerbaiyán con derechos para explotar yacimientos de oro, cobre y plata. En años anteriores, la empresa fue investigada por sus vínculos con las hijas del presidente Ilham Aliyev, Arzu y Leyla Aliyeva.

El historial de la empresa en materia de riesgos ambientales y humanos no es estelar. Uno de los miembros del consejo de administración es John H. Sununu, destacado estadounidense negacionista del cambio climático. Y la empresa se compromete, según su sitio web, a «llevar a cabo todas sus actividades, incluidas la exploración, las operaciones y el desmantelamiento, de una manera responsable que minimice los riesgos para la salud y la seguridad del personal y proteja el ambiente». Sin embargo, no hay constancia de las medidas que despliega la empresa para cumplir su impresionante promesa. Lo que sí menciona el sitio web de la empresa en relación con su planta de Gadabay es que «se ha identificado un nuevo emplazamiento para una nueva presa de estériles en las proximidades de la presa existente», y que su construcción, tras algunos retrasos, está en marcha y su finalización está prevista «en torno a julio de 2023″.

La empresa no hizo declaraciones sobre las protestas, la violencia policial ni sus planes de construcción.

El juego de las culpas

El Estado se apresuró a culpar a varios responsables de las protestas de la localidad de Söyüdlü, ya fuera por los vínculos de la empresa responsable de la planta minera o por otros motivos. Según funcionarios del Estado, lo que comenzaron como protestas «apoyadas por Occidente» se transformaron en protestas «orquestadas por Rusia», y luego se lanzaron acusaciones contra el ex preso político, miembro del opositor Frente Popular Saleh Rüstəmli y su hijo, y finalmente contra FETÖ [Organización Terrorista Fethullah Gulen], acusada de orquestar el intento de golpe de Estado en Turquía en 2016.