Mapa que los idiomas africanos y sus grupos familiares. Imagen por SUM1 desde Wikimedia Commons. Uso bajo la licencia (CC BY-SA 4.0).

La escasa representación de los idiomas indígenas en línea han sido todo un problema. En los últimos años, los africanos han emprendido la tarea de cerrar esta brecha digital, además de reconocer la importancia de preservar su herencia lingüística y fomentar los espacios digitales inclusivos.

Con una población actual superior a los 1400 millones en África, World Atlas declara que sobre los 6500 millones son hablantes inglés nativos, mientras que 700 millones no lo son. Esta cifra indica que una parte significativa de la población africana enfrenta dificultades para acceder a la información en internet debido a las barreras idiomáticas.

Fuera de los 7100 idiomas que se hablan en el mundo, el 28% se habla en el continente africano, lo que refleja la riqueza de su herencia cultural e historia. Sin embargo, en el mundo digital predomina el apoyo hacía idiomas como el inglés, chino y mayormente idiomas europeos. Hace 20 años, el 80% del contenido mundial en línea estaba en inglés. Actualmente, W3Tech estima que el 54,9% de los sitios web con contenido conocido usan el inglés, mientras que idiomas africanos como el twi, zulú, suajili, afrikáans, kinyarwanda y otros se usan en menos del 0,1% de los sitios web. Pese a que ha habido una mejora en la representación de las lenguas africanas en las plataformas digitales, aún quedan lagunas significativas.

¿Por qué este trabajo es importante?

El trabajo emprendido aborda un panorama importante. Conserva el patrimonio de la cultura africana, y también se asegura de que las personas indígenas puedan ejercer sus derechos digitales sin ningún obstáculo. Los idiomas indígenas son portadores de sabiduría, tradiciones e identidades únicas que están profundamente arraigadas a las comunidades a través del continente. Al poner estos idiomas en internet, los africanos están salvaguardando su rico tapiz cultural para las futuras generaciones.

Asimismo, abordar la brecha digital lingüística es crucial para fomentar espacios digitales inclusivos. Cuando las personas pueden acceder y comunicarse en sus idiomas nativos, experimentan un sentido de pertenencia y empoderamiento en el ámbito digital. Les permite participar plenamente, contribuir con sus conocimientos y comprometerse de manera activa.

A través de las iniciativas y colaboraciones, los africanos están logrando avances relevantes para enfrentar el bajo nivel de los idiomas indígenas en línea, lo que fortalece sus comunidades y promociona la diversidad lingüística.

Proyectos de digitalización lingüística

Africanos, organizaciones y Gobiernos han encabezado numerosos proyectos digitales lingüísticos para aumentar la presencia de los idiomas aborígenes en línea. Estos proyectos implican la digitalización de recursos lingüísticos, tales como diccionarios gramáticos, folclore, canciones, lo que hace que estas herramientas estén accesibles a través de plataformas virtuales. Organizaciones como la Iniciativa tecnológica de idiomas africanos (ALT-I) y la Academia de Idiomas Africanos (ACALAN), han tenido roles fundamentales en apoyar estas iniciativas. Además, muchas Wikimedias afiliadas a lenguas indígenas han surgido en el continente. Las Wikimedias afiliadas son organizaciones afiliadas a la Fundación Wikimedia, fundación que Wikipedia patrocina junto a sus proyectos hermanos. Estos afiliados a Wikimedia y grupos de idiomas figuran los grupos lingüísticos de wikimedianos en twi, dagbani, gungbe, hausa, tyap, suajili, gante y frafra. En mayo de 2023, las comunidades lingüísticas de Wikimedia de Ghana se unieron para organizar una miniconferencia de idiomas en Ghana, como se ve en este tuit del grupo de wikimedianos de dagbani:

The Ghanaian Wikimedia Languages Communities join hands to host a language mini Conference. Read more at :https://t.co/aqnHV032Sn@FanteCommunity @Wikipedia @Moore_Wikimedia@Kusaalwiki@DagaareWiki@wikipedia_twi@Ghpidginwiki@GureneWikimedia@artandfeminism@risingvoices

— Dagbani Wikimedians User Group (@dagbaniwiki) May 31, 2023

La comunidad ghanesa de Wikimedia se une para organizar una pequeña conferencia de idiomas. Lee más en la comunidad de wikimedianos de fante, la comunidad Moore en Wikimedia, la comunidad de wikimedianos de kusaal, dagare, del pidgin de ghanés,  de gurene, Art + Feminism y Rising Voices.

Innovación tecnológica

Los avances tecnológicos han abierto nuevas vías para abordar la escasa representación de las lenguas indígenas en línea. Los africanos están aprovechando las herramientas digitales, el aprendizaje automático y la inteligencia artificial para desarrollar algoritmos de procesamiento del lenguaje y sistemas de traducción automática. Estas innovaciones ayudan a superar las barreras lingüísticas, facilitan el acceso y la contribución al contenido en línea en idiomas nativos. Por ejemplo, Lelapa AI lanzó la aplicación Vulavula, que apunta a enriquecer las lenguas africanas poco representadas. Lelapa AI lanzo una aplicación para enriquecer las lenguas africanas poco representadas.

Como explicó el director ejecutivo, Pelonomi Moiloa y la directora ejecutiva de operaciones, Jade Abbott, en entrevista en SABC News, la compañía planea utilizar Vulavula en sectores como banca, educación y salud, y permite a los usuarios comunicarse con los representantes del servicio al cliente en su propio idioma.

Colaboración abierta distribuida y participación comunitaria

Los africanos están aprovechando el poder de la colaboración abierta distribuida y la participación de la comunidad para acelerar la representación de las lenguas indígenas en línea. Las plataformas en línea, incluidas proyectos Wikimedia, las campañas digitales y las campañas de redes sociales como DigiAfricanLang de Rising Voices animan a los usuarios a colaborar con traducciones, transcripciones y grabaciones en sus propios idiomas.

Por ejemplo, un ingeniero de software en Google solicita colaboradores voluntarios para ayudar con la traducción de palabras de ibgo como se muestra en este tuit:

Ya za ku fassara «a factory-new phone»?#tambaya

— Hausa Language Hub (@HausaTranslator) May 31, 2023

nuevo teléfono del personal – 23.8%
teléfono nuevo de caja – 6.3%
nuevo teléfono de compañía – 42.9%
nuevo teléfono desde el pin – 27.0%
———-
¿Vas a traducir «un celular nuevo de fabrica»?

Educación y sensibilización

La promoción de la educación y conocimiento sobre las lenguas indígenas es esencial para abordar su bajo nivel de representación en línea. Las instituciones africanas, los programas educacionales y los activistas lingüísticos trabajan con esmero para incorporar estos idiomas en los planes de estudio, desarrollar aplicaciones de aprendizaje de idiomas y organizar talleres de revitalización lingüística. Algunas aplicaciones de aprendizaje de lenguas africanas incluyen Utalk, Ayekoo Afrique,  Dialogue Africa, Izesan, y Nkenne. Estas iniciativas permiten a las personas participar de manera activa con su idioma nativo y reforzar su importancia en el ámbito digital.

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— Hausa Language Hub (@HausaTranslator) August 24, 2020

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Apoyo y política gubernamental

Varios Gobiernos africanos han reconocido la importancia de los idiomas indígenas y su representación en línea. Los Gobiernos formulan políticas y asignan recursos para apoyar la preservación del idioma y la inclusión digital. Al asociarse con las comunidades locales, la academia y las compañía tecnológicas, los Gobiernos alientan el desarrollo de contenido digital localizado y plataformas en línea en lenguas indígenas. Por ejemplo, en 2020, Bonginkosi Emmanuel Nzimande, ministro de Educación Superior, Ciencias e Innovación de Sudáfrica, promulgó el Marco de Política Lingüística para las Instituciones Públicas de Educación Superior. El propósito de esta política es dar un marco para el desarrollo y fortalecimiento de las lenguas indígenas como lenguas de becas, enseñanza y aprendizaje, y comunicación en las instituciones publicas de educación superior de Sudáfrica, especialmente universidades.

El bajo nivel de representación de los idiomas indígenas en línea en África se está abordando gradualmente a través de los esfuerzos colectivos de personas, organizaciones y Gobiernos. Los africanos están aceptando las innovaciones tecnológicas, los proyectos de digitalización lingüística y la participación de la comunidad para fortalecer sus comunidades y conservar su legado lingüístico. El aumento de la representación de las lenguas indígenas en línea promueve la diversidad cultural, facilidad para intercambiar conocimiento y fortalece la presencia digital de las comunidades africanas a escala mundial. Al seguir dando prioridad a estas iniciativas, África está sentando las bases para un futuro digital más inclusivo, que celebre la diversidad lingüística y haga que las voces indígenas se escuchen.