Trabajadora del algodón en el pueblo de Meho Machi, distrito de Matiari, Sindh, Pakistán. Vía Javed Hussain. Usada con autorización.

Pakistán es el quinto productor mundial de algodón y las dos provincias de Punyab y Sindh representan el 99% de la producción algodonera del país. Más de medio millón de mujeres trabajan como recolectoras de algodón solo en la provincia pakistaní de Sindh. Sin embargo, por su limitado conocimiento de lectura, escritura y aritmética, los cultivadores de algodón suelen explotarlas y pagarles mal.

El ecologista pakistaní Javed Hussain logró una hazaña excepcional en noviembre de 2022 cuando recibió el prestigioso «Premio a la solución climática justa desde el punto de vista del género» en la Conferencia sobre el Clima COP27 celebrada en Egipto por su proyecto titulado «Promoción de los derechos laborales de las mujeres recolectoras de algodón en Pakistán«. Como jefe de proyecto de la fundación sin ánimo de lucro Sindh Community Foundation (SCF), Hussain lleva años trabajando incansablemente para garantizar los derechos de las recolectoras de algodón, que enfrentan el doble reto de los fenómenos meteorológicos extremos y el aumento de las temperaturas.

Foto: Javed Hussain. Usada con autorización.

Global Voices entrevistó por correo electrónico a Javed Hussain sobre su trabajo para mejorar la alfabetización y los derechos de las recolectoras de algodón en Pakistán. La entrevista ha sido editada por brevedad y claridad.

Global Voices (GV): Usted es el primer ecologista pakistaní que gana el premio «Gender Just Climate Solution Award». Háblenos de su trayectoria hacia el reconocimiento mundial.

Javed Husain (JH): The award was given in recognition of strengthening climate adaptation measures. This included establishing a training programme for women agricultural workers on climate awareness, climate justice and labor rights protection. Out of 259 organizations representing 119 countries, including Pakistan, that submitted their applications for the awards, only three were selected for recognition by The Women and Gender Constituency, UNCTCN, and Women Engage for a Common Future.

Javed Husain (JH): El premio se concedió en reconocimiento al refuerzo de las medidas de adaptación al clima. Esto incluía la creación de un programa de formación para trabajadoras agrícolas sobre concienciación climática, justicia climática y protección de los derechos laborales. De las 259 organizaciones representantes de 119 países, incluido Pakistán, que presentaron sus candidaturas a los premios, sólo tres fueron seleccionadas para recibir el reconocimiento de Circunscripción de mujeres y género, UNCTCN y Las mujeres luchan por un futuro común.

GV: Cuéntenos de los proyectos con recolectoras de algodón de Pakistán.

JH: The Sindh Community Foundation (SCF) is dedicated to protecting and improving the working conditions of women cotton workers in the Matiari District, a significant cotton-producing region in the Sindh province of Pakistan. The project is aimed at improving literacy skills, raise awareness of rights, and foster networking opportunities for women engaged in cotton picking, enabling them to secure fairer wages and safer working conditions. Supported by international development charity Feed the Minds, the project is being executed in ten villages located within the district.

JH: La Fundación Comunitaria de Sindh (SCF) se dedica a proteger y mejorar las condiciones laborales de las trabajadoras del algodón en el distrito de Matiari, importante región productora de algodón de la provincia pakistaní de Sindh. El proyecto pretende mejorar la alfabetización, dar a conocer los derechos y fomentar las oportunidades de trabajo en red de las mujeres dedicadas a la recolección del algodón, lo que les permitirá conseguir salarios más justos y condiciones de trabajo más seguras. El proyecto, que tiene el apoyo de la organización benéfica internacional Feed the Minds, se ejecuta en diez aldeas del distrito.

GV: ¿Cómo trabaja el SCF para lograr la justicia climática para las trabajadoras agrícolas?

JH: Approximately 1.5 million smallholder farmers rely on cotton cultivation as their primary source of livelihood. Cotton, which covers 15 percent of the country's cultivated land, is the most extensively grown crop. The burden of the cotton industry largely falls on women, with over half a million women engaging in cotton picking in Sindh and 50,000, specifically in Matiari. Despite their contributions, they remain poor and exploited. Their health also suffers from the hazardous working environment that involves excessive use of poisonous pesticides. Furthermore, the adverse effects of rising temperatures, reaching up to 49 degrees Celsius, have severely impacted their health, labor productivity, and overall livelihoods. Occupational health and safety are poor for these workers.

The recent floods had an adverse impact on the population of Sindh, affecting approximately 12 million people. These people had limited adaptation skills and climate literacy to effectively tackle the climate crisis. To address these issues, the Sindh Community Foundation (SCF) has taken proactive measures in creating climate change awareness skills in five villages within the Matiari district. Through these efforts, SCF has directly and indirectly reached out to 359 women cotton workers residing in these villages. After the training, SCF found that the women cotton workers had increased confidence, adaptation skills, safer working conditions and participation in climate change adaptation processes.

JH: Aproximadamente 1,5 millones de pequeños agricultores dependen del cultivo del algodón como principal medio de vida. El algodón abarca el 15% de las tierras cultivadas del país, y es el cultivo más extendido. La carga de la industria algodonera recae en gran medida sobre las mujeres, ya que más de medio millón se dedican a recolectar algodón en Sindh y 50 000, concretamente, en Matiari. A pesar de su contribución, siguen siendo pobres y explotadas. Su salud también se resiente por el peligroso entorno laboral que implica el uso excesivo de pesticidas venenosos. Además, los efectos adversos del aumento de las temperaturas, que alcanzan hasta 49 grados centígrados, han repercutido gravemente en su salud, su productividad laboral y sus medios de vida en general. La salud y la seguridad en el trabajo son deficientes para estas trabajadoras.

Las recientes inundaciones tuvieron un impacto adverso en la población de Sindh, afectaron aproximadamente a 12 millones de personas. Estas personas tenían escasas capacidades de adaptación y conocimientos sobre el clima para afrontar eficazmente la crisis climática. Para enfrentar estos problemas, la Fundación Comunitaria de Sindh (SCF, por su nombre en inglés) ha tomado medidas proactivas para crear capacidades para dar a conocer sobre el cambio climático en cinco pueblos del distrito de Matiari. A través de estos esfuerzos, SCF ha llegado directa e indirectamente a 359 algodoneras que viven en estos pueblos. Tras la formación, SCF constató que las trabajadoras del algodón habían aumentado su confianza, sus capacidades de adaptación, sus condiciones de trabajo más seguras y su participación en los procesos de adaptación al cambio climático.

GV: ¿Podría explicarnos cómo usa SCF un enfoque de investigación y acción participativa feminista en la ejecución de sus proyectos?

JH: The Sindh Community Foundation (SCF) uses a Feminist Participatory Action Research (FPAR) approach to support the demands of women agriculture workers — particularly cotton pickers — to advocate for improved working conditions and health services in response to rising temperatures. Located in the Matiari District of Pakistan, the Foundation developed an innovative advocacy strategy linking social and climate justice, aiming to enhance climate adaptation measures. A key objective is to establish a training programme for 100 women agricultural workers, equipping them with knowledge on climate awareness, climate justice, and labor rights protection. Ultimately, SCF strives to influence policymakers to implement the Sindh Agriculture Women’s Protection Act of 2020.

SCF conducted training sessions to empower women leaders with the feminist participatory action research approach. These sessions included engaging in focus group discussions with women cotton pickers. At the advocacy level, we had interacted with policy makers to promote climate safety and improve working conditions, occupational health and safety protection and health protection and insurance for workers. As a result, the Sindh Government passed a law called Sindh Women Agriculture Workers Protect Act 2020. Despite some delays in the implementation of this act, with a collective voice, we could achieve a change in a policy.

JH: La Fundación Comunitaria Sindh (SCF) usa un enfoque de investigación acción participativa feminista para apoyar las reivindicaciones de las trabajadoras agrícolas –en particular las recolectoras de algodón– para abogar por la mejora de las condiciones de trabajo y los servicios de salud en respuesta al aumento de las temperaturas. La Fundación está en el distrito pakistaní de Matiari y desarrolló una innovadora estrategia de defensa que vincula justicia social y climática, con el objetivo de potenciar las medidas de adaptación al clima. Un objetivo clave es establecer un programa de formación para cien trabajadoras agrícolas, las dota de conocimientos sobre sensibilización climática, justicia climática y protección de los derechos laborales. En última instancia, SCF pretende influir en los responsables políticos para que apliquen la ley de protección de agricultoras de Sindh de 2020.

SCF llevó a cabo sesiones de formación para fortalecer a mujeres líderes con el enfoque de investigación-acción participativa feminista. Estas sesiones incluyeron la participación en grupos de discusión con recolectoras de algodón. En el ámbito de la promoción, hemos interactuado con los responsables políticos para promover la seguridad climática y mejorar las condiciones de trabajo, la protección de la salud y la seguridad en el trabajo y la protección de salud y los seguros para los trabajadores. Como resultado, el Gobierno de Sindh aprobó una ley de protección de las trabajadoras agrícolas de Sindh 2020. A pesar de algunos retrasos en la aplicación de esta ley, con una voz colectiva, pudimos lograr un cambio en una política

GV: ¿Cuáles son los planes futuros para reforzar las medidas de adaptación climática en Pakistán?

JH: We are devoted to improving the climate resilience of female cotton workers and boosting their knowledge and adaptation skills in Sindh.

Our initiative aims to empower a significant number of women, approximately 30,000 individuals benefiting from literacy skills through the establishment of 600 literacy centers. Besides basic literacy, these centers will improve climate literacy, awareness of occupational health and safety, and promote decent work environment and off-season poverty reduction programmes. Similarly, our focus also remains in initiating women led climate justice campaign, gender transformation, climate justice and resilience and labor rights protection of women cotton workers. The other important part is advocacy for implementation of laws and policy commitments and social safety nets and aligning with the Nationally Determined Contributions (NDCs).

JH: Nos dedicamos a mejorar la resiliencia climática de las trabajadoras del sector del algodón y a impulsar sus conocimientos y capacidades de adaptación en Sindh.

Nuestra iniciativa pretende ayudar a un número significativo de mujeres, aproximadamente 30 000 personas que se beneficiarán de la alfabetización con 600 centros de alfabetización nuevos. Además de la alfabetización básica, estos centros mejorarán conocimientos sobre el clima, el conocimiento sobre salud y seguridad en el trabajo, y promoverán un entorno de trabajo digno y programas de reducción de la pobreza fuera de temporada. Del mismo modo, también seguimos centrándonos en iniciar campañas de justicia climática lideradas por mujeres, transformación de género, justicia climática y resiliencia y protección de los derechos laborales de las trabajadoras del algodón. La otra parte importante es la defensa de la aplicación de las leyes y los compromisos políticos y las redes de seguridad social y la alineación con las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC).