Instituto Confucio de la Universidad Santos Cirilio y Metodio de Skopie, edificio de la Biblioteca Nacional y Universitaria, San Clemente de Ohrid. Foto de Meta.mk, usada con autorización.

Esta historia es de Meta.mk como parte del Centro Anti-desinformación de los Balcanes Occidentales. Publicamos una versión editada en virtud del acuerdo para compartir contenido entre Global Voices y Metamorphosis Foundation. 

La influencia de China en la educación superior es una de las formas más obvias del «poder blando» de China en Macedonia del Norte, país que pretende integrar la Unión Europea y que ya es miembro de la OTAN.

La influencia china en la educación superior de Macedonia del Norte se centra principalmente en varias universidades públicas, como resultado de la cooperación actual, intercambios estudiantiles y varios acuerdos y memorandos de entendimiento. Los defensores de esta cooperación son la Universidad Santos Cirilio y Metodio (UKIM) en Skopie, Universidad Goce Delčev de Štip y la Universidad de Ciencias de la Información y Tecnología San Pablo Apóstol de Ohrid.

Mientras tanto, los datos disponibles indican que el número de estudiantes macedonios que fueron a estudiar a China aumentó, así como el número de alumnos que estudian chino en el Instituto Confucio de Skopie. La investigación «Entendiendo las herramientas, narrativas e impacto del poder blando de China en Macedonia del Norte» del Centro de Estudios ESTIMA y Konrad Adenauer Foundation apunta:

Probably the most important and long-term strategy for anchoring China’s soft power in North Macedonia is the opening of the Confucius Institute in Skopje, at the oldest and most renowned public university, Ss. Cyril and Methodius in 2013.

La estrategia más importante y a largo plazo para anclar el poder blando de China en Macedonia del Norte es probablemente la inauguración en 2013 del Instituto Confucio en Skopie, en la universidad pública más antigua y de más renombre: Santos Cirilio y Metodio.

Esta investigación también muestra que China ha ofrecido becas para estudiantes macedonios durante más de 20 años:

Initially starting with 1-2, at present the number of scholarships reaches approximately 10 per year and, according to the words of an education ministry representative, they are always used up. Scholarships are provided in cooperation between the Macedonian Ministry of Education and Science and the Chinese Ministry of Education, specifically the China Scholarship Council. Occasionally the Chinese Ministry of Commerce or the Confucius Institute provide additional opportunities to study or travel in China.

Se inició con uno o dos, y actualmente el número de becas alcanza aproximadamente 10 anualmente y, de acuerdo con un representante del Ministerio de Educación, no quedan vacantes. Las becas se ofrecen en cooperación entre el Ministerio de Educación y Ciencia macedonio y el Ministerio de Educación chino, concretamente el Consejo Chino de Becas. Ocasionalmente, el Ministerio chino de Comercio y el Instituto Confucio ofrecen oportunidades adicionales para estudiar o viajar a China.

En su análisis «La influencia china no comercial en los Balcanes», el centro de estudios europeo Blue Europe enfatiza que la influencia china en esta región aumenta constantemente, especialmente en instituciones relacionadas con cultura, educación, políticas y periodismo, con el fin de crear una dependencia de los países balcánicos de China.

El 11 de abril de 2023, para tener datos adicionales sobre la influencia china en la educación superior de Macedonia, Meta.mk empleó la Ley de Acceso Libre a la Información Pública (FOIA) para pedir datos a 21 universidades estatales y privadas, así como al Ministerio de Educación y Ciencia. Los periodistas recibieron información de 17 instituciones en los límites prescritos por la ley, mientras que cuatro instituciones de educación superior no contestaron.

Instituto Confucio solo en UKIM

El Ministerio de Educación y Ciencia explicó que la cooperación en el sector de la ciencia y la tecnología se basa en el Acuerdo de Cooperación Científica y Técnica entre los Gobiernos macedonio y chino firmado el 7 de marzo de 1995.

Este acuerdo posibilitaba la implementación de actividades de proyectos científicos y de investigación entre ambos países, y también creaba una oportunidad para concluir memorandos de entendimiento entre las universidades macedonias y sus homólogas chinas.

«En 2020/2021, 38 proyectos se presentaron a la convocatoria para cooperación científica y tecnológica, mientras que la Comisión Conjunta de Cooperación Científica y Tecnología entre la República de Macedonia del Norte y la República Popular China decidió financiar 20 proyectos conjuntos sino-macedonios», informó el Ministerio de Educación a Meta.mk.

Cartel del Instituto Confucio en la Universidad Santos Cirilio y Metodio en Skopie, situada ene l edificio de la Biblioteca Nacional y Universitaria, San Clemente de Ohrid. Foto de Meta.mk, usada con permiso.

Los datos de los acuerdos con China que las universidades ofrecieron a Meta.mk mostraron que las universidades estatales son las que más cooperan con China. Entre esas universidades, UKRIM es la única que ha establecido un Instituto Confucio e informó a Meta.mk que contaba con entre 10 y 15 asistentes mayores de 18 años a los cursos de chino que también participaron en un campamento de verano de dos semanas en Chengdu en el periodo 2015–2019.

De acuerdo con otro informe de investigación de ESTIMA «Entender las herramientas, narrativas e impacto del poder blando de China en Macedonia del Norte», el número de estudiantes de chino que asisten al Instituto Confucio de UKIM aumentó de 60 el primer año hasta 562 en el año académico 2020-2021, a la vez que se establecían aulas del Confucio en diferentes ciudades en el país. ESTIMA señaló:

The Institute provides free-of-charge lessons in the Chinese language for various types of audiences, starting from preschool children to adults, including university students and professionals from different companies working with China.

El Instituto ofrece clases de chino gratuitas para diferentes públicos, desde alumnos de preescolar hasta adultos, incluidos estudiantes universitarios y profesionales de varias empresas que trabajan con China.

Además de acoger el Instituto Confucio, UKIM ha estado desarrollando programas de estudios macedonios con universidades chinas. El que se considera el más importante llevó a establecer el Departamento de Lengua Macedonia, Literatura y Cultura en la Universidad de Lenguas Extranjeras de Beijing.

«El profesor seleccionado para impartir clases en línea este año viajará pronto a Pekín para ofrecer clases presenciales desde septiembre de 2023″, explicó el portavoz de UKIM a Meta.mk.

UKIM ha firmado otros cinco acuerdos de cooperación con universidades chinas; pero no ha ofrecido datos sobre cuántas personal de otras universidades han visitado China en viaje de estudios.

Otras universidades estatales también cooperan con China

La Universidad Goce Delčev de Štip, la mayor ciudad en la región oriental de Macedonia del Norte, mantiene una cooperación significativa con China. Según la información recibida por Meta.mk a través de la petición de libre acceso a información pública, la universidad de Štip firmó cuatro acuerdos, memorandos u otros documentos de cooperación con universidades chinas, centros de investigación o con el Gobierno chino.

Sitio web de «Semillas del futuro» ya no está disponible en el sitio web de Huawei EU, y los navegadores web la consideró insegura en julio de 2023.  Archive.org conserva una copia desde 2022.

En relación con el intercambio de estudiantes, tres alumnos de la Universidad de Štip asistieron a una visita de estudios de dos semanas en China como parte del programa «Semillas Huawei para el futuro». Se ha señalado este programa como herramienta influyente en un informe de 2021 del Instituto Centroeuropeo de Estudios Asiáticos.

La Universidad de Información Científica y Tecnológica San Pablo Apóstol, en la ciudad suroccidental de Ohrid logró una significativa cooperación con China. En el periodo entre 2015 a la fecha, se implementaron un total de nueve acuerdos de proyectos con universidades chinas.

Además de estos, en 2010 también se consiguió un acuerdo de donación con la Universidad Jiaotong de Lanzhou para equipar el laboratorio de computación de la Universidad en Ohrid. Entre  2018 y 2019, se logró un acuerdo para cofinanciar un proyecto de investigación científico sino-macedonio titulado «¿Cómo las mejores universidades manejan la innovación?».

Universidades privadas cooperan con China ocasionalmente

De acuerdo con datos de la Oficina Nacional de Estadística del 3 de julio, la mayoría de los casi 54 000 universitarios de Macedonia del Norte asisten a universidades públicas. Aún así, 22,3% o cerca de 12 000 son estudiantes de universidades privadas.

Meta.mk recibió respuestas de la mayoría de las instituciones privadas de educación superior del país; sus datos demuestran que cooperan significativamente menos con China.

The South East European University from Tetovo signed only one agreement with the Lanzhou Jiaotong University for the exchange of students and teaching staff, participation in transnational projects as well as an exchange of good practices back in 2018. Only two members of their academic staff have been on a study visit in China so far.

La Universidad Europea del Sudeste, en Tetovo, firmó un único acuerdo en 2018 con la Universidad Jiaotong de Lanzhong para intercambiar estudiantes y profesores, para participar en proyectos multinacionales, así como intercambiar buenas prácticas. Únicamente, dos miembros de su personal académico ha realizado una visita de estudios a China hasta el momento.

En 2016, la Universidad Europa Prima de Skopie fue la institución asociada para organizar el Festival Cinematográfico de Europa Central y Oriental en Ningbo, como parte del festival de cine del sur de Europa.

Ministerio de Educación: 40 estudiantes de maestría y doctorado en China en los últimos ocho años

El Ministerio de Educación y Ciencia informó a Meta.mk que 40 estudiantes macedonios habían completado sus estudios de maestría o doctorado, o habían realizado un año de especialización en China para aprender lengua y literatura chinas en el periodo de 2015 a 2023. No se añadió información sobre estudios de grado.

Cada año, este ministerio informa en su sitio web de becas para estudiantes macedonios con una nota de la embajada china en Skopie, además de otras oportunidades de becas ofrecidas por universidades o centros de investigación chinos.

Por otro lado, el Ministerio de Comercio Chino patrocinó un programa de estudios de maestría y doctorado en universidades públicas de China para estudiantes macedonios para el año académico 2022-2023 con una duración de uno a tres años. Un año antes, se publicaron los tres beneficiados con una beca para estudios de grado en salud pública de la Escuela de Salud Pública Vanke con la Universidad de Tsinghua.

La información recibida del Ministerio de Educación y Ciencia, así como de las universidades, indican que la influencia china en la educación superior de Macedonia del Norte ha aumentado en los últimos años. Tanto educación como ciencia se encuentran entre las siete categorías clave que el Global Soft Power Index emplea para identificar las narrativas de poder blando que mide el impacto en la opinión pública. En 2022, China subió al cuarto puesto a nivel mundial, detrás de Estados Unidos, Reino Unido y Alemania.