Casas flotantes en el lago Dal, Srinagar, Jammu y Cachemira, 2022. Imagen del autor.

El lago Dal, fascinante masa de agua enclavada en el corazón de Cachemira y rodeada de montañas, es uno de los famosos destinos turísticos de Jammu y Cachemira. Una de las principales atracciones de este lago son las emblemáticas centenarias casas flotantes que forman parte del patrimonio del valle de Cachemira. Sin embargo, su supervivencia se ha visto amenazada por una prohibición de casi 50 años de reparar estas clásicas casas flotantes por motivos de contaminación. Además, una orden judicial de 2019 que ordenaba el retiro de las casas flotantes no registradas amenazaba aún más su existencia.

En una medida muy bien recibida, el Gobierno local aprobó el permiso y las reparaciones de 19 casas flotantes en junio de 2023 y, luego permitió renovaciones integrales y restauraciones de interiores de las casas flotantes centenarias. La asociación de propietarios de casas flotantes agradeció la medida y pidió al Gobierno que ampliara el permiso a todas las casas flotantes.

Showkat Kashmiri, de Jammu y Cachemira, tuiteó:

A Lifeline for #Kashmir‘s Houseboat Community! 🛶The govt's decision to repair and renovate the iconic houseboats on Dal Lake is a game-changer for the community's livelihood and cultural heritage. Witness the resurgence of these majestic floating wonders. https://t.co/HLLsSNEzMC

— Showkat Kashmiri شوکت کشمیری (@ShowkatKoshur06) July 21, 2023

Revivir los iconos majestuosos: las históricas casas flotantes del lago Dal cobran nueva vida.
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¡Un salvavidas para la comunidad de casas flotantes de #Kashmir! 🛶T La decisión del Gobierno de reparar y renovar las emblemáticas casas flotantes del lago Dal supone un cambio radical para el sustento y el patrimonio cultural de la comunidad. Mira el resurgimiento de estas majestuosas maravillas flotantes.

Seher Mirza, que vive en Srinagar, tuiteó:

It is good news for the houseboat community living on the world-famous #DalLake in the #Kashmir Valley, the government has allowed repair and renovation work for century-old houseboats, which were desperately in need of a facelift. This has come as a big relief for the community. pic.twitter.com/qVdm9E2o5A

— Seher Mirza (@SeherMirzaK) June 23, 2023

Es una buena noticia para la comunidad de casas flotantes que viven en el mundialmente famoso lago Dal en el valle de Cachemira. El Gobierno ha permitido reparar y renovar casas flotantes centenarias, que necesitaban desesperadamente refacciones. Esto ha supuesto un gran alivio para la comunidad.

La mayoría de estas casas flotantes se alquilan a turistas, mientras que otras las mantienen familias indias adineradas que pasan las vacaciones en el lago Dal.

Las casas flotantes se hunden

El sector del turismo de casas flotantes ha enfrentado importantes desafíos en los últimos años. En agosto de 2019, el Gobierno de India revocó el artículo 370 de la Constitución india, que otorgaba autonomía especial desde 1950 al disputado estado de Jammu y Cachemira. Ante el temor a disturbios, cientos de líderes políticos fueron puestos bajo arresto domiciliario y se suspendió el acceso a las redes de telefonía móvil, fija e internet. Se cerraron escuelas y se impuso el toque de queda en muchos lugares.

La disminución del turismo, por los prolongados toques de queda y a los bloqueos de internet, junto con el impacto de la pandemia de COVID-19, ya tuvo un impacto notable en la sobrevivencia de estas embarcaciones en los años siguientes. Antes, el valle de Cachemira tenía unas 2000 casas flotantes, mientras que en la actualidad solo operan entre 750 y 800 en el lago Dal.

Las casas flotantes de madera permanecen inmóviles y son propensas a catástrofes naturales como inundaciones, por lo que su mantenimiento y reparación periódicos son esenciales para conservarlas.

El periodista Nazir Ganaie tuiteó:

#Kashmir: A heartbreaking view of sinking Houseboat pic.twitter.com/hKkZATrDWk

— Nazir Ganaie (@Nazirkashmiri) February 24, 2022

Cachemira: Visión desgarradora del hundimiento de una casa flotante.

El periodista Jehangir Ali publicó una historia similar en 2020:

This sinking, dying houseboat, once full of life, is an apt metaphor for the state of tourism in Kashmir.#WorldTourismDay pic.twitter.com/TPvmM7UbvS

— Jehangir Ali (@Gaamuk) September 27, 2020

Esta casa flotante que se hunde y agoniza, antes llena de vida, es una acertada metáfora de la situación del turismo en Cachemira.

Este video de 2022 de Urvat il Wuska, corresponsal de VideoVoluntarios en Srinagar (Cachemira), cuenta la historia del propietario de una casa flotante que ha pedido una indemnización al Gobierno. El propietario cuenta que se vieron obligados a irse después de que su casa flotante sufrió graves daños y no pudieron repararla por la prohibición de reparaciones.

Esta casa flotante era a la vez el hogar y la fuente de ingresos de la familia, que se quedó sin hogar al no poder reparar la embarcación.

Faltan artesanos y fondos limitados para reparaciones

Las típicas casas flotantes del lago Dal están hechas de madera y adornadas con intrincados trabajos en madera, muebles, alfombras y tapices cachemires. Estas embarcaciones fijas suelen tener pocas habitaciones para los huéspedes con baños adosados totalmente amueblados, un comedor común, una cocina, una sala de estar y un balcón con impresionantes vistas del lago Dal.

Exquisita carpintería y decoración en una casa flotante en el lago Dal, Srinagar. Imagen del autor.

Para mantener y reparar estas casas flotantes se necesita madera de la mejor calidad y experimentados artesanos. Pero estos artesanos escasean, ya que muchos cambiaron de profesión por la prolongada prohibición. Los propietarios de las casas flotantes a menudo deben obtener préstamos difíciles de conseguir para financiar las costosas reparaciones.

Este año ha habido un resurgimiento de turistas en el valle de Cachemira por la mejora de la situación de seguridad y la estabilidad en la región. Si las emblemáticas casas flotantes pueden repararse y conservarse, será un paso crucial para rescatar un importante patrimonio del valle de Cachemira.