Mongolia recurre a sus dinosaurios en un intento por atraer más turistas
Un fósil del dinosaurio Saurolophus en exhibición en el centro comercial Hunnu en Ulán Bator. Foto tomada por el autor. Utilizada con autorización.
El 29 y 30 de julio, Mongolia albergó su primer Festival de Dinosaurios, que los organizadores planean convertir en un festival anual para atraer turistas. El evento tendrá lugar en el sitio arqueológico Bayanzag, ubicado en la provincia sureña de Omnogovi en el desierto del Gobi. El instituto Mongol de Paleontología, que organiza el festival, prometió un programa que incluía una exposición de artefactos, un espectáculo de luces láser, una presentación holográfica y un recorrido especial con cazadores de fósiles de dinosaurios.
Este video de YouTube resume el Festival de Dinosaurios en Mongolia.
La fecha y ubicación del festival han sido seleccionadas cuidadosamente por su gran importancia para la comunidad paleontológica mundial. Hace exactamente cien años, el director del Museo Americano de Historia Natural, Roy Chapman Andrews, descubrió huevos de dinosaurio en el sitio de Bayanzag, y los llamó Acantilados Llameantes. El descubrimiento fue revolucionario en su momento, ya que demostró que los dinosaurios ponían huevos, al igual que las aves en la actualidad, y dio origen a la teoría de que las aves son descendientes de los dinosaurios.
Este video de YouTube muestra a Roy Chapman Andrews y su equipo buscando fósiles en el sur de Mongolia a principios de la década de 1920
Mucho más estaba por venir en los próximos años, lo que convirtió a Mongolia en uno de los países más importantes para estudiar dinosaurios y la prehistoria. En tan solo dos años, Andrews y su equipo descubrieron más de cien dinosaurios y los llevaron a Estados Unidos para exhibirlos en el museo. Estos descubrimientos convirtieron a Andrews en una leyenda en la comunidad científica, tanto así que el sirvió de inspiración para Indiana Jones, arqueólogo y aventurero ficticio. Los conflictos políticos que ocurrieron en Mongolia a principios de la década de 1920 no permitieron que Andrews regresara para más expediciones.
Sin embargo, sus descubrimientos situaron a Mongolia en el mapa paleontológico mundial como un destino de primera categoría. Las expediciones soviético-mongolas de la década de 1940 y las expediciones polaco-mongolas en las décadas de 1960 y 1970 llevaron a numerosos descubrimientos de especies de dinosaurios, muchas de las cuales eran desconocidas para la humanidad hasta entonces.
De las 400 especies de dinosaurios descubiertas hasta ahora, 80 provienen del sur de Mongolia, donde vivieron en el periodo Cretácico de la era Mesozoica. Por ejemplo, el velociraptor, que apareció en las películas de Jurassic Park, el oviraptor y el protoceratops se encontrados en la parte mongola del desierto del Gobi. Uno de los fósiles de dinosaurio más famoso, conocido como los «Dinosaurios en Combate«, que muestra una lucha entre un velocirráptor y un protoceratops, fue encontrado en 1971 por paleontólogos polacos y mongoles.
Aquí hay un tuit con la imagen del fósil «dinosaurios en combate»
Our favorite fossils for #FossilFriday! The Fighting #dinosaurs, protoceratops vs velociraptor was discovered in 1971.#ProtoceratopsWeek pic.twitter.com/yFnQUIpJPV
— Institute for the Study of Mongolian Dinosaurs (@MongolianDinos) August 4, 2017
¡Nuestros fósiles favoritos para el viernes de fósiles! Los Dinosaurios en Combate, Protoceratops vs Velociraptor, fueron descubiertos en 1971
El dinosaurio más famoso descubierto en Mongolia es el Tarbosaurus baatar (T-baatar), de 70 millones de años de antigüedad, considerado el primo asiático del principal depredador norteamericano Tyrannosaurus rex. Es la principal exposición del Museo Central de Dinosaurios de Mongolia, ubicado en la capital de Mongolia, Ulán-Bator.
La historia del Tiranosaurio baatar revela el mayor desafío que enfrentan la comunidad paleontológica de Mongolia: el contrabando de fósiles de dinosaurios. Fue devuelto a Mongolia en 2013, después de haber estado a punto de ser vendido en una subasta en Nueva York en 2012. En 2016, se recuperaron más de 30 fósiles de subastas en Estados Unidos, y ahora adornan las salas del Museo Central de Dinosaurios de Mongolia. Se informa que uno de los dinosaurios mongoles contrabandeados y posteriormente recuperados fue comprado por el actor hollywoodense Nicholas Cage.
El Tarbosaurus baatar en exhibición en el Museo Central de Dinosaurios de Mongolia en Ulán-Bator. Foto tomada por el autor. Utilizada con autorización.
La figura que lidera estas operaciones de recuperación es la paleontóloga mongola Bolortsetseg Minjin. Es la fundadora y presidenta del Instituto para el Estudio de los Dinosaurios Mongoles, cuya misión es conservar el patrimonio fósil del país y educar a la próxima generación de paleontólogos mongoles. Gracias a personas como ella, Mongolia está reclamando su herencia de dinosaurios como parte de su identidad nacional, y ha popularizado la paleontología en todo el país. Ahora que Mongolia anuncio 2023 y 2023 como años de turismo, está recurriendo a sus dinosaurios para buscar atraer turistas extranjeros. Y los dinosaurios mongoles podrían ser la solución.
