Mujer africana amamanta a su bebé. Imagen de Younesse Bourrich en Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Mientras la comunidad mundial celebra la Semana de la Lactancia Materna, es un momento fundamental para determinar si Ghana ha avanzado en promover y fomentarla.

El 1 de agosto, en la página de África del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas se publicó un video en Twitter. El video muestra a Mutinta Hambayi, madre y nutricionista del PMA, que enfatizó que «por cada dólar que se invierta en la promover y proteger la lactancia materna, un país puede llegar a generar hasta 35 [dólares] en beneficios económicos».

🤱🏿 Supporting breastfeeding help mothers AND babies alike. @WFP provides nutrition training and supplements to mothers and their communities.

Our nutritionist Mutinta Hambayi gives 5 THINGS you need to know about #breastfeeding ⬇️ pic.twitter.com/hRwlcT7czO

— WFP Africa (@WFP_Africa) August 1, 2023

🤱🏿 Apoyar la lactancia materna ayuda a las madres Y a los bebés por igual. El Programa Mundial de Alimentos da capacitación y suplementos nutricionales a las madres y sus comunidades.

Nuestra nutricionista Mutinta Hambayi da a conocer cinco COSAS que debes saber sobre la lactancia materna.

Según Hambayi y otras fuentes de información confiable, la lactancia materna tiene una importancia primordial para los bebés y para las madres. Una de las principales ventajas para los niños radica en el papel indispensable que tiene para garantizar su salud y sobrevivencia. Un bebé amamantado recibe calostro durante las primeras 72 horas. Esta sustancia actúa como escudo de inmunidad y funciona como vacuna, lo que ofrece una protección esencial. El inicio temprano de la lactancia materna reduce significativamente el riesgo de mortalidad infantil en un impresionante 44%. Además, la lactancia materna contribuye a reducir la probabilidad de obesidad infantil, asma, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. Un beneficio adicional es que los niños que han sido amamantados tienden a sobresalir académicamente, lo que recalca cómo la lactancia materna también sirve como inversión en capital humano.

Para las madres, la lactancia materna ofrece importantes ventajas además de que crea un vínculo especial entre las madres y sus bebés. Sirve como una experiencia relajante y tiene el potencial de mitigar el riesgo de algunos tipos de cáncer. De acuerdo con Hambayi, apoyar la lactancia materna no es solo una decisión; es una de las inversiones más sabias que una nación puede hacer para construir un futuro próspero. Más allá de los beneficios económicos, fortalece la resiliencia de las familias. Por lo tanto, abogar por lactancia materna exclusiva no es simplemente una práctica; es una manera de fomentar el bienestar a largo plazo y asegurar el crecimiento de las generaciones futuras.

A pesar de los muchos beneficios de la lactancia materna, muchas mujeres ghanesas enfrentan grandes desafíos para amamantar durante el período mínimo recomendado de seis meses. Estos obstáculos incluyen tiempo insuficiente de la licencia de maternidad, falta de zonas designadas para la lactancia en los lugares de trabajo y poca orientación educativa en los hospitales. En una entrevista para Global Voices, Mavis, Linda y Bernice, mujeres ghanesas, cuyos nombres han sido cambiados para garantizar su anonimato, dan información valiosa sobre sus experiencias personales.

Linda tiene unos 41 años, trabaja en el sector público en el Servicio de Prisiones de Ghana y reconoce los beneficios de la lactancia materna:

It aids the child's growth and strengthens bones, while preventing premature pregnancy for the mother.

Ayuda al crecimiento del niño y fortalece los huesos, al tiempo que previene el embarazo prematuro de la madre.

Atribuye lo que sabe a las parteras del hospital gubernamental donde dio a luz a su bebé. En cambio, Bernice, que trabaja en el sector privado, buscó información en línea:

I googled a lot. Going on YouTube to learn from other mothers. These were my main resources because I did not have older sisters or cousins who gave me first hand information. So for me, YouTube and Google were my friends. And then, I also had this menstrual app I was using, which was informing me about every stage of my pregnancy. So that also gave me some information.

Busqué en Google mucho. Vi videos en YouTube para aprender de otras madres. Estos fueron mis principales recursos porque no tengo hermanas mayores ni primas que me dieran información de primera mano. Entonces, para mí, YouTube y Google fueron mis amigos. Y luego, también tenía una aplicación de mi calendario menstrual que estaba usando, que me informaba sobre cada etapa de mi embarazo. Así que eso también me dio algo de información.

Según Bernice, no recibió orientación y educación adecuadas en el hospital:

I wouldn’t say I was given that much education at the hospital. On the day I was discharged, one lady came and gave some brief information, so that gave me a fair idea but not in detail. I just had the idea that it was a good thing for her. And I realized that when I breastfed her, I realized the benefits because she wasn’t getting sick or having any challenges. 

No diría que me instruyeron mucho en el hospital. El día que me dieron de alta, vino una señora y me dio información brevemente, eso me dio una idea en general pero no detallada. Solo tenía la idea de que era algo bueno para mi bebé. Y me di cuenta de los beneficios porque cuando la amamantaba, no se enfermaba ni tenía ningún problema. 

Ambas mujeres destacan la dificultad licencia de maternidad insuficiente, lo que dificulta sostener la lactancia materna. Con solo tres meses de licencia de maternidad, amamantar durante seis meses se convierte en un desafío formidable. Linda explica:

My workplace provides three months of maternity leave, along with breastfeeding hours. I opt for breastfeeding hours, taking time from 12:30 to 1:00 p.m. to feed my baby. So during that period, from 12:30 to 1:00 p.m. I go to the house and breastfeed my baby. Some pump the breast milk down for the child, but there's a concern about the milk's hygiene if it's not handled properly by the caregiver. This could potentially expose the child to contaminated milk. As for me, I've never expressed breast milk for my babies. On the other hand, not every mother lives close to their workplace like I do, so many may not be able to afford going home to feed their child. And some may not also be able to afford a nanny. So because of that some mothers stop breastfeeding early. But every child is supposed to be breastfed for at least 6 months.

Mi lugar de trabajo da tres meses de licencia de maternidad, junto con horas de lactancia. Yo opto por el horario de lactancia, tomo tiempo de 12:30 a 13:00 horas para alimentar a mi bebé. Así que, durante ese período, de 12:30 a 13:00 horas voy a casa y amamanto a mi bebé. Algunas bombean la leche materna para el niño, pero existe la preocupación sobre la higiene de la leche si la niñera no la manipula adecuadamente. Potencialmente, esto podría exponer al bebé a leche contaminada. En cuanto a mí, nunca me he extraído leche para mis bebés. Por otra parte, no todas las madres viven cerca de su lugar de trabajo como yo, muchas no pueden ir a casa a alimentar a su bebé. Y es posible que algunas tampoco puedan pagar una niñera. Por eso, algunas madres dejan de amamantar antes de tiempo. Pero se supone que todos los bebes deben ser amamantados durante al menos seis meses.

Para otras mujeres que viven más lejos del trabajo o que no pueden pagar por el cuidado de los hijos, estas opciones resultan complicadas. Bernice, que debe extraerse leche durante las horas de trabajo, enfrenta obstáculos adicionales que dificultan su productividad en el trabajo:

In expressing, I needed to express into my sachet and put it in a fridge to keep it for a longer period till I get home. That was not available. And even a place to even express the milk was also another challenge because you have colleagues who are men. You can’t tell them that they should leave the office because you are coming to expose your breast. I ended up always going home with some hard knots in my boobs. It was so painful. So I was always rushing home so I could go and express. So I could not get a lot of work done within that period because I just couldn’t stay.

Para extraer la leche, necesitaba sacarla en mi bolsita y ponerla en el refrigerador para conservarla durante más tiempo hasta llegar a casa. Eso no estaba posible. E incluso un lugar para extraer la leche era otro desafío porque tienes colegas hombres. No puedes decir que deben irse de la oficina porque vas a descubrirte un seno. Terminé siempre yendo a casa con algunos nudos duros en mis senos. Era muy doloroso. Así que siempre estaba corriendo a casa para poder extraer la leche. Entonces no pude trabajar mucho en ese período porque simplemente no podía quedarme.

En un apunte más optimista, es reconfortante anotar que la lactancia materna en público es generalmente aceptada en la sociedad ghanesa. Mavis confirma:

I don't believe breastfeeding is looked down upon in our culture anymore. Most individuals are understanding, and it's not considered a significant issue when mothers breastfeed their babies in public. However, as mothers, we may occasionally feel uneasy, particularly for first-time mothers. Yet, as time goes on, they become more accustomed to the practice.

No creo que en nuestra cultura la lactancia materna se vea con malos ojos La mayoría de las personas son comprensivas y no se considera un asunto importante cuando las madres amamantan a sus bebés en público. Sin embargo, como madres, a veces podemos sentirnos incómodas, especialmente las madres primerizas. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, la práctica se vuelve más común.

Las perspectivas compartidas por Mavis, Linda y Bernice ofrecen información valiosa sobre la dinámica en los lugares de trabajo, las políticas de licencia de maternidad y los sistemas de apoyo para las madres que amamantan. Esperan lograr una extensión de la licencia de maternidad de tres a seis meses. Bernice dijo:

In Ghana, an increase is necessary. Even if full salary isn't feasible, a partial payment could be considered. Something is better than the current three months, as we're meant to breastfeed for six months.

En Ghana, es necesario un aumento. Incluso si no se puede tener el salario completo, se podría considerar un pago parcial. Cualquier cosa es mejor que los tres meses actuales, ya que debemos amamantar durante seis meses.

Además, expresan su deseo de tener zonas de lactancia designadas en los lugares de trabajo y educación integral que brinden los hospitales a las nuevas madres.