Observadores de la Commonwealth observan el recuento tras el cierre de las urnas en las elecciones parlamentarias de Maldivas, 6 de abril de 2019. Imagen vía Flickr de Commonwealth Secretariat. (Secretaría de la Commonwealth) (CC BY-NC 2.0).

Maldivas celebró elecciones presidenciales el 9 de septiembre de 2023. Alrededor de 280 000 electores estaban habilitadas para votar en esta nación insular de unos 520 000 habitantes. El ganador se anunciaría tras las votaciones si un candidato obtiene más del 50% de los votos. Sin embargo, en caso de que ningún candidato alcance la mitad de los votos, se celebrará una segunda vuelta entre los dos principales contendientes en un plazo de 21 días.

El presidente Ibrahim Mohamed Solih debió enfrentar una intensa competencia, ya que otros siete candidatos le han disputado el máximo cargo. El presidente Solidh, del Partido Democrático Maldivo (MDP), asumió el cargo en las elecciones de septiembre de 2018 tras derrotar al entonces presidente, Abdulla Yameen Abdul Gayoom, del Partido Progresista (PPM). Los resultados tendrán implicaciones significativas para la política exterior de Maldivas, y para su situación en la región

Abdulla Yameen Abdul Gayoom, el segundo presidente de Maldivas elegido democráticamente, obtuvo la victoria en las elecciones presidenciales de 2013 al derrotar al entonces presidente, Mohamed Nasheed, líder del Partido Democrático Maldivo (MDP).

La presidencia de Yameen estuvo marcada por la polémica, incluido el encarcelamiento de figuras clave de la oposición y jueces del Tribunal Supremo, restricciones a los medios tras acusaciones de corrupción y el cierre del Parlamento tras un voto de censura. En 2019, Yameen enfrentó acusaciones de corrupción y blanqueo de dinero, que le valieron una condena de cinco años de prisión. Sin embargo, en noviembre de 2021 quedó en libertad después de que un tribunal superior anuló sus cargos.

Influencias geopolíticas

En los últimos diez años, los factores geopolíticos han desempeñado un papel importante en la política maldiva. Las elecciones maldivas de 2018 se interpretaron ampliamente como una victoria para India y un revés para China. El expresidente Yameen enfrentó acusaciones de fomentar estrechos lazos con China tras firmar numerosos acuerdos marítimos y de libre comercio. A partir de 2012, la inversión china en el país insular se disparó con numerosos megaproyectos, que acumularon una enorme deuda china. Estos acontecimientos tensaron la históricamente estrecha relación de India con Maldivas, que se remonta a más de 60 años. Algunos comentaristas indios llegaron a insinuar que Yameen estaba entregando Maldivas a China.

Tras las elecciones de 2018, el presidente Solih adoptó una política de «India primero» para restablecer los lazos con India, al tiempo que mantenía las relaciones con China. La respuesta de India fue aumentar la ayuda a Maldivas y reforzar su presencia militar para contrarrestar la creciente influencia de China en la región. Sin embargo, en octubre de 2020, la coalición opositora formada por el Partido Progresista de Maldivas (PPM) de Yameen y el Congreso Nacional del Pueblo (PNC) inició una campaña de «India fuera» para cuestionar la relación bilateral. La absolución de Yameen de los cargos de lavado de dinero en 2021 alimentó esta campaña contra la presencia militar india, aparentemente dirigida a protagonizar un regreso político.

La campaña «Fuera India» fue ganando impulso hasta que el Gobierno la prohibió en abril de 2022, por motivos de seguridad nacional. En diciembre de 2022, el tribunal penal de Maldivas condenó a Yameen a 11 años de prisión y le impuso una multa de cinco millones de dólares estadounidenses por acusaciones de corrupción y blanqueo de dinero. El gobierno de Solih mantiene que disfruta de una relación especial con India.

Los favoritos

Entre los candidatos presidenciales, el actual presidente, Ibrahim Mohamed Solih del MDP, era favorito para las elecciones. Durante su mandato ha supervisado la realización de varios proyectos de infraestructuras e iniciativas en favor de los ciudadanos, que han beneficiado a los maldivos y gozan de gran popularidad.

Su principal rival era Mohamed Muizzu, actual alcalde de la capital, Malé, representante del Congreso Nacional del Pueblo (PNC) y respaldado por el Partido Progresista de Maldivas (PPM) de Yameen. Durante su periodo como ministro de Vivienda e Infraestructuras en el gobierno de Yameen, logró completar numerosos proyectos a gran escala con financiación de China, lo que le granjeó popularidad entre los habitantes de Malé, que constituye la mitad de la población de Maldivas. Además, el Tribunal Supremo confirmó que el encarcelado Yameen no puede presentarse a las próximas elecciones. Yameen se mostró reacio a apoyar a cualquier otra persona de su partido para que se presentara, incluso como respaldo, y su partido (PPM) decidió finalmente respaldar a Mohamed Muizzu, del PNC.

Sin embargo, el principal reto de Solih venía del interior de su partido. Ibrahim Mohamed Solih tuvo un desencuentro con su amigo de la infancia y compañero de partido, Mohamed Nasheed, primer presidente elegido democráticamente de la nación. Las tensiones se intensificaron en 2022 hasta el punto de que Nasheed enfrentó a Solih en unas primarias presidenciales. En enero de 2023, Solih se aseguró más del 61% de los votos para vencer a Nasheed y obtener el mandato del partido para presentarse a las siguientes elecciones.

En mayo de 2023, Nasheed renunció del partido gobernante MDP y cofundó un nuevo partido, Los Demócratas junto con 12 diputados del MDP. El partido ha designado como candidato presidencial al diputado de Hulhudhoo Ilyas Labeeb. Mohamed Nasheed es especialmente popular entre los jóvenes maldivos, por lo que es probable que este movimiento ponga en jaque las perspectivas de Solih al dividir la base de votantes del MDP.

¿Elecciones libres y justas?

El informe Freedom In The World 2023 de Freedom House, que sigue las tendencias mundiales en materia de derechos políticos y libertades civiles, clasificó a Maldivas como parcialmente libre (41/100). El punto clave señalado fue que, a pesar de las mejoras, muchas libertades básicas seguían restringidas en el país insular.

Transparency Maldives completó una evaluación preelectoral en agosto de 2023, en la que se identificaba el uso indebido de recursos estatales y el ejercicio de una influencia coordinada sobre los votantes a través de empresas estatales por parte del partido gobernante, lo que perturbaba la igualdad de condiciones.

El exdiputado Rukuma Ahmed Abdul Kareem, del Partido Progresista de Maldivas, mencionó en X (antes Twitter):

Maldives @PoliceMv violently attacking the citizens at opposition campaign centre at L.Maavah. Less than a week to presidential election, we are seeing violations to all rights. @TransparencyMV @amnesty @ICJ_org @hrw @UN_HRC @coe @State_SCA @FCDOGovUK @PAMPALONIPAOLA @HaswellUN… pic.twitter.com/7ibL1vIdVb

— ރުކުމާ (@RukumaA) September 1, 2023

La Policía de Maldivas ataca violentamente a los ciudadanos en el centro de campaña de la oposición en la isla Maavah. A menos de una semana de las elecciones presidenciales, estamos presenciando violaciones de todos los derechos.

CIVICUS, alianza mundial de organizaciones y activistas de la sociedad civil, entrevistó a Shahindha Ismail, activista exiliada y fundadora de la Red Democracia Maldiva (MDN), quien comentó sobre las elecciones:

I think the election that will take place on 9 September has already lost any semblance of freedom or fairness. The government has unfairly, even unlawfully, monopolised all political spaces months ahead of the election. The government has sought to eliminate all viable opposition and has used judicial institutions to place one obstacle after another in the way of opposition parties, depriving them of precious time for campaigning. The Elections Commission (EC) in particular is seriously compromised, which affects the very principle of election freedom and fairness.

Creo que las elecciones que tendrán del 9 de septiembre ya han perdido cualquier atisbo de libertad o imparcialidad. El Gobierno ha monopolizado injusta, incluso ilegalmente, todos los espacios políticos meses antes de las elecciones. El Gobierno ha intentado eliminar toda oposición viable y ha utilizado las instituciones judiciales para poner un obstáculo tras otro en el camino de los partidos de la oposición, los ha privado de un tiempo precioso para hacer campaña. La Comisión Electoral, en particular, está gravemente comprometida, lo que afecta al principio mismo de libertad e imparcialidad de las elecciones.

Amnistía Internacional pidió a los candidatos que se adhirieran a un programa de siete puntos y se comprometieran a proteger los derechos humanos si salían elegidos.

Los partidos y los contendientes están haciendo una campaña enérgica y presentando promesas electorales lucrativas. No obstante, el presidente Solih sigue confiando en sus posibilidades y se propone proseguir sus esfuerzos para llevar la estabilidad a la nación. El resultado de las elecciones tendrá un impacto significativo en la dirección de la política exterior del Maldivas, determinará si se inclina hacia India o China. Los maldivos esperan una gran participación, como en las anteriores elecciones (89,2 %).