Una “cocina central” para alimentos preelaborados. Captura de pantalla del canal financiero de CCTV en YouTube.

El problema de los alimentos preelaborados en las escuelas se convirtió en el debate más controversial en las plataformas de redes sociales de China continental cuando comenzó el año académico del K-12.

“Alimentos preelaborados” se refiere a conjuntos de comidas preparadas, ya sea congeladas o envasadas en bolsas selladas al vacío, que se pueden calentar y servir. Al enterarse de los nuevos almuerzos ultraprocesados, los padres chinos comenzaron a protestar y usaron las redes sociales para expresar sus preocupaciones.

Después de la protesta pública, el Ministro de Educación intervino el 22 de septiembre de 2023 y expresó una «actitud cautelosa» hacia el problema de las comidas preelaboradas en las escuelas. Muchos previeron que, una vez que las autoridades establecieran normas unificadas, sistemas de certificación y sistemas de rastreabilidad, más escuelas abrirían sus puertas a los servicios de rápido crecimiento de los alimentos precocinados.

El mercado en expansión de los alimentos preelaborados

El sector de los alimentos preelaborados se desarrolló con rapidez gracias a los tres años de control de COVID cero en China continental. Como muchos restaurantes se vieron obligados a cerrar, hubo una gran demanda de alimentos preparados para quienes vivían en cuarentena. E incluso ahora que la pandemia disminuyó, el sector continúa creciendo. En 2022, el valor del mercado de la industria de los alimentos precocinados era de hasta 419 600 millones de yuanes (56 000 millones de dólares), y se estimó que para 2025 la cifra será de más de 800 000 millones de yuanes (109 660 millones de dólares).

El Comité Central del Partido Comunista de China y el Consejo Estatal apoyaron los llamados a desarrollar la industria de alimentos preelaborados en febrero de 2023. En marzo, durante las dos sesiones anuales de la Asamblea Popular Nacional (APN) y la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPC), Sun Boguo, representante del pueblo y experto en aditivos alimentarios y ciencia de preservación, sostuvo que la industria de los alimentos preelaborados impulsaría el consumo nacional y el desarrollo rural. El plan de usar alimentos preelaborados en las escuelas del país se propuso durante el debate y lo respaldaron el sector empresarial y algunos departamentos gubernamentales, dado que podría ayudar a las escuelas a bajar el costo de administrar cafeterías escolares y resolver problemas de seguridad alimentaria.

Las noticias sobre intoxicación alimentaria en las escuelas se ven con frecuencia en los titulares en China. En junio, la cabeza cocinada de un ratón en un plato de la cafetería de una escuela provocó indignación nacional sobre la seguridad alimentaria, en particular después de que las autoridades en la provincia de Jiangxi intentaron ocultar el suceso.

Después de las dos sesiones, nuevos actores se apuraron a entrar en el mercado. El más controversial es Zhang Hezi, fundador y presidente de la mayor firma de pruebas de COVID-19, Nucleus Gene, que presuntamente falsificó resultados de prueba PCR en 2022. Zhang registró una compañía filial en mayo en Wuhan para investigación de ciencia agrícola, además de la producción y venta de productos agrícolas y alimentos instantáneos.

Muchos consideran que este cambio de camino empresarial no es una coincidencia. En Weibo, un usuario dijo:

核酸检测，预制菜进校园，
大举进入这二个风马牛不相及的行业，都必须具备一个充要条件：
赢得政府采购公开招标，或者行政部门的支持。
张核子确实牛逼，佩服佩服。

Pruebas de PCR, alimentos preelaborados que ingresan a las escuelas. La inversión agresiva en estas industrias totalmente diferentes debe cumplir con una condición: ganar la licitación pública del Gobierno o tener el apoyo de departamentos gubernamentales relacionados. Zhang lo hizo, ¡qué poderoso!

La ansiedad de los padres

Ciertamente, al comenzar el nuevo semestre, algunos grupos de padres descubrieron que las escuelas de sus hijos habían optado por alimentos precocinados para los almuerzos. Como respuesta, los padres se apresuraron a ir a las escuelas a entregar comidas caseras a sus hijos e inundaron las plataformas gubernamentales en línea con comentarios llenos de enojo. En Ganzhou, provincia de Jiangxi, los padres protestaron en el exrterior de la escuela el 4 de septiembre y exigieron la reapertura de la cafetería escolar:

A continuación, un resumen de las opiniones de los padres difundidas en redes sociales chinas sobre el problema de comidas preelaboradas en escuelas:

1、绝对不能让预制菜进校园。
2、终于知道为什么富人的孩子都要出国了。
3、现在，资本开始为了利润，残害青少年了。
4、预制菜，看配料表，就是化学添加剂调配出来的。
5、预制菜，保质期一年，不可能是新鲜的。
6、如果非要说预制菜没问题，就请先让公务员先吃。
7、咱们的食品监管，实在不敢恭维，预制菜没办法保证健康。
8、有钱人家的孩子，绝对不吃的垃圾食品，想给穷人家孩子吃，门都没有。
9、我就不明白了，为什么连给孩子们做顿饭，都嫌麻烦！
10、这样的生存环境，人们还怎么生育下一代，真的很气愤。
11、预制菜进校园，相当于给祖国的未来下毒。

1. Las escuelas no deberían permitir que los alimentos precocinados ingresaran a los campus escolares.
2. Finalmente entiendo por qué todos los niños ricos se van del país.
3. Ahora, para generar ganancias, los capitalistas perjudican a nuestros jóvenes.
4. La lista de ingredientes muestra que la comida precocinada es producto de aditivos.
5. Muchos alimentos precocinados se pueden conservar por hasta un año; no pueden ser frescos.
6. Si los alimentos precocinados son seguros, que los funcionarios públicos los coman primero.
7. Nuestra supervisión de la producción de alimentos tiene una mala reputación, no hay garantías de que los alimentos precocinados sean saludables.
8. Los niños ricos no comerían comida chatarra. Por ende, se la dan a los niños pobres. Nunca deberíamos abrirle la puerta a eso.
9. No entiendo por qué cocinar una comida adecuada para niños es tan difícil.
10. ¿Cómo puede la gente todavía dé a luz a la siguiente generación?
11. El ingreso de los alimentos precocinados a las escuelas es como intoxicar el futuro de la nación.

Muchos también expresaron preocupaciones de que la empresa de comida preelaborada explotará la vulnerabilidad de los niños. Un comentario ampliamente compartido de un grupo chino de izquierda, Club de la Canción Roja, por ejemplo, dijo:

所有的预制菜，包括传统的酱菜、腐乳，包括新研发的自热火锅、螺蛳粉等等，所有的营养专家都是同样观点：可以吃但不建议天天吃。…然而，此波预制菜进校园，即将取代的并不是像方便面、螺蛳粉这样的调剂角色，而是几亿孩子们每天的正餐，主角，这是该领域从来没有开过的口子。如果是走当年方便面走过的自由竞争发展的路，我们没有任何意见。然而如果直接进校园，我们不能拿民族的未来当小白鼠。

No se supone que todos los alimentos preelaborados, inclusive el más tradicional encurtido de verduras y tofu o el recién inventado estofado o Luosifen, etc., se consuman diariamente según la recomendación de los nutricionistas… Aun así, la ola actual de que las escuelas cambien a alimentos precocinados, a diferencia de fideos instantáneos o Luosifen, que tiene un rol complementario, busca reemplazar la dieta diaria de cientos de millones de niños en edad escolar. Dicha política no tiene precedentes. No tenemos objeciones contra los alimentos precocinados en un entorno de competencia libre del mercado, como el desarrollo de fideos instantáneos. Sin embargo, no podemos dejar que el futuro de nuestra nación desempeñe el rol de un ratón blanco [de laboratorio] y conceder acceso directo a alimentos precocinados a las escuelas.

Según las opiniones de la industria alimentaria, sin embargo, los alimentos preelaborados tienen una norma más alta de seguridad alimentaria cuando se los compara con cocinas locales porque se preparan en una cocina centralizada con un proceso estandarizado y en un ambiente controlado.

Aun así, aunque los alimentos preelaborados sean seguros, pueden generar otros problemas, como señaló Hong Rong, inversionista financiero en Weibo:

从投资的角度，我是看好预制菜的，因为预制菜是餐饮工业化，是“降本增效”的，市场空间巨大。

但预制菜口味好不好，多吃会不会影响身体健康，什么菜可以预制，什么菜不能预制？……显然现在法律法规还跟不上，从这点看我担心预制菜的野蛮生长会带来很多问题。

更重要的是，餐饮业解决了我国大量底层老百姓的就业，预制菜的发展，估计很多人要失业，现在这种就业形势下，对很多家庭是雪上加霜。

Desde el punto de vista de las inversiones, soy optimista con respecto al sector de los alimentos precocinados porque es un proceso de industrialización. Bajará los costos, aumentará la eficiencia del sector y expandirá el mercado. Sin embargo, en relación con el sabor de los alimentos precocidos, su implicancia en la salud de la gente, la restricción en los tipos de alimentos, etc. (…) Claramente, la legislación está atrasada. Es por eso que, si el sector se expande con demasiada rapidez, generará muchos problemas. Lo que es más importante, el sector de restaurantes dio gran cantidad de empleos a nivel local y desarrollar alimentos precocinados supondrá algo de desempleo. Bajo el mercado laboral actual, algunas familias sufrirán.

A algunos también les preocupa que las cocinas centralizadas llevarán a un monopolio del sector de los alimentos precocinados y, muy probablemente, quienes tengan conexiones gubernamentales controlarán los monopolios nuevos dado su acceso a las escuelas.

A pesar de todas las preocupaciones, la tendencia de alimentos preelaborados en las escuelas parece irreversible, dado que el sector de estos alimentos actualmente representa hasta el 70% de los productor de alimentos grupales. El sector también está listo para llegar a los chinos en el extranjero.