Pareja nubia mira cómo la televisión retrata su cultura. Dibujo de Noran Mosri para Global Voices.

Este artículo forma parte de una serie que examina la libertad de expresión y el acceso a la información en los espacios cívicos de seis comunidades que tienen su propia lengua, ubicadas en las regiones de Medio Oriente y Norte de África.

Sirvientes, porteros, asistentes de vestuario, choferes. La identidad individual de los nubios suele ser relegada e irrespetada en una sociedad que ignora sus nombres y los trata a todos como si fueran iguales, con el nombre «Othman» (como el personaje representado por el comediante Ali al-Kassar llamado «Othman the Nubian», que caricaturiza a los nubios como inferiores, por su color de piel y su acento) para referirse a ellos como colectivo.

Las ideas erróneas sobre estas ocupaciones van más allá y llevan a creer equivocadamente que ese tipo de tarea define a los nubios. Incluso muchos asumen que los abuelos nubios trabajaron como sirvientes.

Como descendiente nubia, he internalizado esa narrativa distorsionada, perpetuada en el cine, los medios y la sociedad egipcia, a pesar de su fuerte contraste con la valiosa y diversa realidad de la cultura y legado nubios.

Lamentablemente, los nubios continúan padeciendo el racismo y malinterpretación o reducción a simples estereotipos en los medios, lo que refleja la discriminación racial que sufre la comunidad en la región.

Si bien en la superficie parecen inofensivos, en general esos estereotipos llevan un subtexto oculto que etiqueta a los nubios como los «otros». El racismo y los discursos de odio, sean implícitos o explícitos, pueden cultivar un ambiente desagradable y hostil que potencialmente desanima a los nubios a participar de forma activa en el discurso público y a expresarse frente a su comunidad.

En 2016, Mortada Mansour, destacado abogado y seguidor del presidente egipcio Abdel Fattah El-Sissi, se refirió al futbolista Ahmed Al-Marghany, de origen egipcio nubio conocido por expresar con claridad sus ideas, como un «bawab» (portero de edificio). En una entrevista televisiva. Mansour utilizó este término despectivamente, como respuesta a las opiniones críticas de Al-Marghany sobre El-Sisi.

La descripción de Mansour sobre Al-Marghany como un simple portero sirve para reforzar el persistente mito propagado por los medios egipcios que sugiere que los nubios solo sirven para hacer trabajos poco calificados.

Este caso subraya la importancia de combatir el racismo que existe en las redes y en los medios, donde palabras que aparentan ser inocuas como «bawab» se utilizan en contextos cotidianos de forma racista contra los egipcios de piel más oscura.

Hasta que las plataformas no incorporen moderadores capaces de diferenciar entre el uso inocente y el sentido denigrante de algunos términos, el discurso de odio y el racismo en las redes seguirá existiendo y provocará que las plataformas no cumplan con sus propias reglas comunitarias.

Retratos negativos, positivos y exagerados en la cultura popular

Aldea nubia en el alto Egipto. Foto de Doaa utilizada con autorización

La película egipcia «El-Beih El-Bawab» (Señor portero), protagonizada por el fallecido actor Ahmed Zaki, sobre el tema de «bawab» y sus implicancias, me provocó mucha vergüenza en mi infancia. La película, filmada en 1987, muestra el recorrido de un hombre desde el alto Egipto hasta El Cairo, que comienza trabajando como portero y luego hace una fortuna como agente inmobiliario. A pesar de su potencial para convertirse en un clásico del cine, el degradante retrato que hace sobre los nubios arruinó su impacto.

En la película, los porteros eran personificados continuamente como individuos de piel oscura que hablaban mal el árabe, o que muchas veces balbuceaban algo que suponía era parecido al idioma nubio. A pesar de intentar ser una comedia, la película reforzaba los estereotipos negativos de mi comunidad, y no pude evitar preocuparme por cómo mis compañeros de clase percibirían a los nubios luego de verla.

Pero, irónicamente, no me sentí menos avergonzada cuando los nubios fueron retratados de una manera por demás positiva en película Mafia, de 2002. Filmada casi totalmente en una aldea nubia, al protagonista se le presenta inicialmente de manera optimista que buscaba recargar energías, desconectarse y encontrar su equilibrio. Sin embargo, en una escena, de pronto toda la aldea comienza a cantar y danzar de manera espontánea, lo que perpetúa el falso estereotipo sobre la vida diaria de los nubios.

Además, fue desalentador observar que, en toda la película, el único personaje nubio con diálogo era ridiculizado por su forma de hablar. Este retrato reforzó los estereotipos negativos y debilitó las buenas intenciones de la película.

Representación de la cultura nubia en los medios

Una aldea nubia en el alto Egipto. Foto de Doaa, utilizada con autorización.

Viajar a Nubia es conocer una región cautivante y tranquila con vibrantes tradiciones, emplazada en las orillas del río Nilo. El encanto es innegable y se aprecia a través de las hermosas casas de ladrillos de lodo coloreado y de las ruinas de reinos antiguos. La auténtica hospitalidad de sus habitantes deja una impresión duradera.

Los nubios son originarios de la histórica región de Nubia, que abarca partes de lo que hoy se conoce como Sudán y del sur de Egipto, y son un grupo étnico nativo con una rica historia que se remonta a miles de años. Su diversidad cultural refleja las distintas comunidades nubias, cada una con su propia lengua y cultura.

A través del tiempo, los medios han distorsionado la intricada cultura nubia, retratan a sus habitantes como cándidos y alegres, pero también perpetúan el discurso de odio y de discriminación por su color de piel.

Los activistas señalan que la continua tergiversación de la cultura nubia por parte de los medios es una forma de discriminación que refleja los amplios sesgos ideológicos de las estructuras mediáticas.

Un informe de 2021 de Media Diversity Institute registra ejemplos de racismo contra los nubios en televisión nacional y en los medios, e incluye casos de discriminación por color de piel. El informe muestra cómo han crecido con el tiempo las actitudes racistas contra los nubios «por no parecerse a la mayoría de los egipcios».

Iniciativas de organizaciones y miembros de la comunidad nubia están señalando la recurrencia de los falsos mitos que existen alrededor de los nubios.

En 2018, se destacó una iniciativa que presentó un estudio de investigación supervisado por Mohamed Azmy, abogado defensor de derechos humanos y presidente de General Nubian Union. El equipo liderado por Azmy examinó en detalle 60 películas, docenas de programas de la televisión nacional y artículos de periódicos, y descubrió casos en los que claramente se observaban sesgos discriminatorios que incluían la humillación de figuras públicas por su color de piel, o por vivir en el alto Egipto. Ambos hechos ocurrieron en las redes y en los programas de televisión.

No obstante, los miembros de la comunidad nubia han luchado activamente contra los estereotipos discriminadores. En 2009, la cantante libanesa Haifa Wehbe utilizó la frase peyorativa «el mono nubio» en una canción infantil para referirse a niños nubios de piel oscura como si fueran monos. La comunidad inició acciones legales contra la cantante, sostuvo que la canción alimentaba actitudes racistas contra los niños nubios. La corte falló a favor de retirar esa frase ofensiva de la canción.

Si bien la resolución de este caso fue exitosa, es solo un ejemplo entre muchos otros. Con un limitado marco legal que se ocupa del racismo y que puede asegurar una representación rigurosa, la sociedad civil tiene la responsabilidad de proteger la cultura nubia, que requiere encarar los desafíos que afronta la comunidad y tomar una actitud proactiva para salvaguardar la identidad cultural, la lengua y el patrimonio.

Las lenguas nubias en peligro

Mercado nubio. Foto de Doaa. Usada con autorización.

Las lenguas nubias descendientes del nubio antiguo, forman una familia lingüística hablada por los nubios. Antes de migrar a la escritura árabe por la llegada del islam, históricamente los nubios utilizaban su distintivo sistema de escritura (ortografía) para textos religiosos, documentos oficiales y literatura. Pero, aunque el sistema escrito casi ha desaparecido, la lengua se mantiene viva a través de las tradiciones orales.

En 1966, la construcción de la alta presa de Asuán provocó el desplazamiento de la mayoría de los habitantes nubios, lo que llevó a un deterioro significativo de la lengua que, en la actualidad, corre un serio peligro de desaparecer, pues la cantidad de hablantes disminuye. Al no estar reconocido oficialmente como indioma en Egipto, no existen estadísticas de cuántas personas lo hablan.

En Egipto, la falta de una ortografía nubia y las políticas lingüísticas discriminatorias dieron como resultado que no haya escuelas o universidades que enseñen nubio. Esta falta de educación formal ha contribuido a que disminuya la transmisión del idioma a las nuevas generaciones.

Entonces, mientras las comunidades que hablan nubio se someten a la urbanización y luchan contra los estereotipos en los medios, la lengua nubia está en riesgo de que los jóvenes la vean como una reliquia del pasado asociado a escenarios rurales.

“Los nubios han abandonado su lengua porque eran objeto de burla en televisión y en las películas», dice Mohamed Azmy en entrevista con Global Voices. “La representación tiene, en general, un sesgo cómico que se ríe de los nubios y los representa como gente rara que no habla árabe», agrega.

Azmy, exresidente de Asuán en el alto Egipto, resalta que hoy en día menos del 20% de los nubios enseña la lengua a las nuevas generaciones. Esa decisión sirve como medida preventiva para proteger a los niños de la experiencia del ridículo y del trauma que ellos sufrieron en el pasado.

I used to live in a Nubian village and people were saying: “Don’t teach your kid Nubian; do you want them to be seen as Barbarians?” This is the term used to describe non-Arabic speaking Nubians.

Yo vivía en una aldea nubia donde la gente decía: «No enseñen nubio a sus niños, ¿quieren que los vean como bárbaros?». Ese es el término que utilizaban para describir a los nubios que no hablan árabe.

Pero un cambio promisorio está en camino. Los jóvenes nubios, más conocedores de la tecnología, están tomando la iniciativa de autorrepresentarse en línea para apoyar y enseñar la lengua. Por ejemplo, Nobig Koro, (Aprende nubio) suele publicar videos educacionales en las redes sociales. Además, la aplicación Nubi provee de recursos en línea para los interesados en la lengua.

‘Tenemos problemas, pero no nos quejamos’

Una casa nubia. Alto Egipto. Foto de Doaa. Utilizada con autorización.

En una entrevista con Global Voices, la experiodista y escritora Reem Abbas, conocida por sus investigaciones en historia y en la sociedad civil, señala que la cultura nubia ha ganado reconocimiento en la televisión durante la última década, y más recientemente en las redes sociales. En 2012, a pesar de la división política en Egipto, una exitosa campaña de propaganda en la televisión mostraba a los nubios como parte de la diversidad egipcia, y mostraba sus tradiciones y su música. Abbas dice:

When I was younger living as a Nubian Sudanese in Egypt, I noticed a lack of awareness about Egypt’s cultural diversity, which includes Nubians as an integral part. However, there has been some improvements.

Cuando era joven y vivía en Egipto, como nubia sudanesa me di cuenta del desconocimiento de la diversidad cultural que existe en ese país, que incluye a los nubios como una parte integral. Pero ha habido algunas mejoras.

Abbas cree que la comunidad nubia trata de sobrellevar el discurso del odio, la discriminación y los estereotipos. Dice: “La comunidad nubia es pacífica. Hemos aprendido a resolver nuestros problemas entre nosotros, confiamos en la solidaridad social. Quienes nos ven de afuera pensarán que no tenemos problemas, porque no nos quejamos. Sí, tenemos problemas, pero los resolvemos entre nosotros».

Pero sobrellevarlos puertas adentro no es suficiente. Abbas aboga por acciones legales para combatir la discriminación por el color de la piel en los medios. Señala la importancia de utilizar las redes sociales como una plataforma para que los nubios se representen realmente cómo son y desafíen los estereotipos. Y enfatiza: «Nosotros mismos debemos usar las redes sociales para que sean nuestras embajadoras, en lugar de esperar a que los medios nos representen. Nuestra gente debe volverse popular».

Los nubios luchan contra el impacto negativo de la discriminación en los medios, que los hace sentir invisibles, excluidos y autocensurados. Las caracterizaciones marginalizan a las comunidades nubias, esconden sus valiosos aportes culturales y amenazan la libertad de expresar sus perspectivas y experiencias.

A pesar de las disposiciones constitucionales egipcias contra la discriminación, es desalentador ver cómo las influencias sociales y culturales de los medios discriminan permanentemente a los nubios. Los sectores públicos y privados tienen un rol fundamental al abordar este problema. Reforzar las leyes que de manera oficial reconocen y protegen a los nubios, así como la participación de miembros y de líderes de la comunidad en la política, son medidas que pueden ayudar a asegurar la preservación, promoción y libertad de expresión de la cultura nubia.