Canal Ramchandrapur en Mohammadpur, Daca luego de su transformación. Foto de Rishi Kabbo, usada con autorización.

Daca, la capital de Bangladesh, alguna vez albergó más de cuarenta canales operativos que entrecruzaban la ciudad y se interconectaban con los ríos Buriganga, Shitalakshya, Turag y Balu. Estas vías navegables facilitaban el manejo de las aguas pluviales y el movimiento de los botes durante la temporada de lluvias cuando los canales se llenaban hasta el borde. Desafortunadamente, la mayoría de estas vías se han perdido con el tiempo, y los 26 canales que quedan, con sus secciones, se ven afectados por el desarrollo urbano. La urbanización y una contaminación extrema han interrumpido las conexiones hacia los ríos. Como consecuencia, durante la temporada de monzones las inundaciones en Daca son una gran preocupación.

En la ciudad, la limpieza de los canales y la gestión de las aguas pluviales y el drenaje son responsabilidad de las corporaciones municipales, pero no han podido resolver las obstrucciones antes de la temporada de monzones. Sin embargo, un grupo de voluntarios dirigidos por un caricaturista se ofrecieron a limpiar un canal contaminado que cruza la zona de Mohammadpur Housing Society en Daca, lo que les valió gratitud y elogios de la nación entera.

Durante los últimos años, la ciudad de Daca ha luchado contra problemas de anegaciones frecuentes provocadas por lluvias intensas. Un estudio de 2023 reveló que la rápida urbanización, la alta densidad poblacional y la obstrucción de los sistemas actuales de desagüe son el origen de los problemas de anegamiento. El sistema actual de drenaje pluvial no abarca todas las áreas y está mal equipado para manejar y dispersar el exceso de agua generado por tormentas e inundaciones.

Medios sociales

A fines de septiembre, un trágico accidente cobró cuatro vidas por electrocución como resultado del contacto de cables eléctricos expuestos en una calle anegada de Daca.

El incidente motivó al caricaturista Morshed Mishu, que recientemente dirigió una actividad con voluntarios llamada #flash_mop para limpiar y pintar paredes en la ciudad. Así fue que le surgió la idea de acondicionar los canales que atraviesan el centro de Daca. Pensó que si los ciudadanos se ven aliviados de los problemas de inundación, estas muertes accidentales dejarían de ocurrir. Mientras tanto, uno de sus amigos publicó un video, en Facebook, de un canal ubicado dentro de la zona de Mohammadpur Housing Limited. Ahí se puede observar que la cantidad de basura es tanta que no se ve el agua.

El 23 de septiembre de 2023, Morshed Mishu publicó un vídeo en su cuenta de Facebook y expresó la intención de limpiar el canal. Escribió:

পরবর্তী দেয়াল পরিষ্কারের উদ্যোগ নেয়ার আগে এই খাল/নালা পরিষ্কারের উদ্যোগ নিবো মনস্থির করছি…
মোহাম্মদপুরে আমার বন্ধু, বড় ভাই, ছোট ভাইদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতেছি… ইউল্যাবে আমার প্রিয় ছোটভাইদেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করতেছি… আপনাদের সকলের সহযোগিতা কাম্য…
ব্যাক্তি বা প্রতিষ্ঠান আগ্রহ দেখাইলে অবশ্যই ওয়েলকাম… তবে অতিমাত্রায় ব্র্যান্ডিং আশা কইরেন না আর কি…
আর যদি সহযোগিতা না ও পাই, তবুও চেষ্টা করমু… ফেইল মারলে ফেইল… কিন্তু, চেষ্টা না কইরা হাল ছাড়া যাইবো না…

He decidido iniciar la limpieza de este canal/drenaje antes de aventurarme en el próximo acondicionamiento de paredes.

Estoy contactando a los hermanos mayores y menores en Mohammadpur… También extiendo este llamado a mis queridos jóvenes de ULAB… Su apoyo es muy apreciado.

Por supuesto que personas y organizaciones interesadas son bienvenidas, pero por favor no esperen promocionar marcas, ni nada parecido.

Aunque no tengamos ayuda, igualmente lo intentaremos… Está bien si fallamos… Pero de todas maneras haremos el intento, uno nunca sabe.

Morshed Mishu puso el nombre de «Khale Hobe» (que se traduce como «Pasará en el canal») a la iniciativa de la limpieza del canal. Su llamado atrajo numerosos voluntarios de distintas edades. Otros se ofrecieron y dieron ayuda financiera para toda la operación. A este flujo espontáneo de apoyo reconocido en Facebook, Morshed Mishu lo llamó el poder de los medios sociales.

খালে হবে’ প্রজেক্টায় আপনাদের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ করার আগ্রহ দেখে যে কি সাহস পাইতেছি বলে বোঝানো সম্ভব না…

Es realmente indescriptible como tus ganas espontaneas de participar en el proyecto Khale Hobe me llenan de inspiración y coraje…

El caricaturista Morshed Mishu participó activamente en el proceso de limpieza. Foto de Rishi Kabbo, usada con autorización.

Morshed Mishu y su equipo llevaron a cabo la formidable tarea de limpiar el canal Ramchandrapur en Mohammadpur y completaron todo el trabajo en solo dos días, el 28 y el 29 de septiembre. Además, pintaron tres puentes que cruzan las aguas.

Rishi Kabbo, integrante del equipo, utilizó una publicación en Facebook para reflexionar sobre la experiencia:

… দুইদিনে পুরো টিম যা শিখলো মানবজাতি / বাঙালিজাতি ড্রেনে শুধু নিজে ঝাঁপ দেন না এবং টাকা ফেলে দেন না । এই ছাড়া যাবতীয় যা আছে সব ড্রেনে ফেলে । কি উঠানো হয় নাই? বালিশ, কোলবালিশ, কম্বল, কাঠের ফার্নিচার, খেলনা পুতুল , ডেইলি ওয়েস্ট ….

যাই হোক হয়তো এক সপ্তাহ এই খাল এমন পরিষ্কার থাকবে কিংবা কিছুদিন বেশি? কিন্তু এই যে এতো গুলা মানুষ দেখলো জানলো যে আমরা চাইলেই দুইদিনে একটা এলাকার চেহারা বদলায় ফেলতে পারি? এরা কি কিছু শিখে নাই? আশা করি শিখেছে….. এবং পরের বার নিজের এলাকা পরিষ্কার হয়তো নিজেরাই করবেন…..

Lo que descubrió el equipo entero en esos dos días es que, salvo el dinero o ellos mismos, los bengalíes tiran prácticamente todo a los canales y desagües. ¿Qué tesoros arrojados rescatamos del canal? Almohadas, almohadones, frazadas, muebles de madera, muñecas, basura domiciliaria…

Lo penoso es que es probable que el canal se mantenga limpio por solo una semanas o un poco más (solo para llenarse de basura nuevamente). Sin embargo, queda el hecho innegable de que mucha gente vio nuestro trabajo y que ahora se da cuenta de que podemos transformar el área en solo dos días.

¿Han aprendido algo de esta experiencia? Espero que sí… y quizás, en el futuro, tomen la iniciativa de limpiar su propio entorno.

Comparación del canal de Ramchandrapur antes y después de la limpieza. Fotos cortesía de Rishi Kabbo, usada con autorización.

Esta no es la primera iniciativa voluntaria y exitosa de Morshed Mishu. Antes ya había limpiado y pintado con una gama de vibrantes colores la zona de Mirpur en Daca. En una entrevista con el diario bengalí Prothom Alo, se comprometió a iniciar la limpieza y el embellecimiento de 200 paredes, de ríos y de canales dentro de los próximos dos años.

En un elogio a Morshed Mishu por hacer un trabajo que es responsabilidad del Gobierno, Ishtiaq Ahmed, escribió en Facebook:

নিজের ব্যক্তিগত সম্পদ, সম্পত্তির বাইরে এসে কেউ যদি সামগ্রিক মানুষের জন্য সরকারি সম্পদকে রঙিন করতে নিজের সময় এবং শক্তিকে ব্যায় করে তাকে সাধারণ মানুষ ধরার কোনও কারণ নেই।
সে আলাদা।
সে অসাধারণ।

No hay razón para ponerle la etiqueta de una persona común a quien da tiempo, dinero y energía para mejorar los activos colectivos para la gente común y corriente, especialmente cuando quedan sin atención del Estado.

Él es distinto.

Es fabuloso.

El intendente de Corporación de la Ciudad Norte de Dhaka, Atiqul Islam, publicó un video del proyecto Khale Hobe en su página de Facebook y escribió: «De esta manera, estamos cambiando colectivamente Daca, poco a poco».

Vale la pena mencionar que el comisionado del barrio y los empleados de la corporación municipal han apoyado sinceramente este esfuerzo.