La psicóloga nigeriana Aisha Bubah escucha atentamente a una paciente en una sesión de terapia. Foto provista por Aisha Bubah, utilizada con autorización.

Por Ebenezar Wikina

Cada 10 de octubre, la comunidad internacional celebra el Día Mundial de la Salud Mental para resaltar su importancia en el bienestar general. El tema de este año, “La salud mental es un derecho humano universal», apunta a mejorar el conocimiento, generar conciencia e impulsar acciones para promover y proteger la salud mental de todos, como un derecho humano universal.

De acuerdo con un informe de 2021 de la Organización Mundial de la Salud, una de cada cuatro personas tendrá desórdenes mentales o neurológicos en algún momento de su vida. El informe también muestra que, en la actualidad, alrededor de 450 millones de personas padecen de estas condiciones, lo que significa que los desórdenes mentales están entre las principales causas de enfermedad y discapacidad en el mundo.

En el último año, han surgido cuatro campañas digitales lideradas por ciudadanos de Nigeria, Kenia, Sudáfrica e India cuyo objetivo es acercar servicios de atención de salud mental a todos los ciudadanos. Estas son las historias de los ciudadanos que lideran esas campañas.

Aisha Bubah: incluir la salud mental en el sistema primario de salud de Nigeria

Aisha Bubah, psicóloga de 31 años de la región norte de Nigeria, es un claro ejemplo de resiliencia. A pesar del traumático impacto que tuvo sobre su salud mental la insurgencia terrorista de Boko Haram que presenció en su ciudad natal, pudo salir fortalecida de esa vivencia y fundó Idimma Initiative con el fin de empoderar y educar a su comunidad sobre la importancia del cuidado de la salud mental.

La campaña de Buba reclama a la Agencia Nacional de Desarrollo de la Atención Primaria de la Salud que entrene a los trabajadores de esos centros de atención primaria como consejeros; que habilite espacios especiales para atender problemas de salud mental; y que refuerce la capacitación de médicos y enfermeros de los centros para que puedan brindar servicios de salud mental.

Con más de 30 000 centros de atención primaria en todo el país, Bubah reclama mejorar la ley de salud mental aprobada por el expresidente Muhammadu Buhari en enero de 2023. Esta ley provee un marco legal a la protección y promoción de la salud mental en Nigeria, e incluye la prestación de servicios de salud mental en dichos centros.

John Mwangi: proteger los derechos de los pacientes internados en centros de salud mental en Kenia

John Mwangi, de 30 años, de Nakuru, es un especialista en seguimiento y desarrollo social que trabaja con organizaciones civiles en Kenia. Cuando tuvo que ingresar como paciente en un centro de salud mental fue tratado indignamente, y esa terrible experiencia personal fue la inspiración de su campaña para terminar con el abuso de los derechos humanos en las instituciones de salud mental.

“Me arrojaron en un confinamiento oscuro y solitario; me sedaron, azotaron, desnudaron, abandonaron, abusaron verbalmente de mí, y me encerraron en un lugar plagado de pulgas», dijo Mwangi a Global Voices en una entrevista por correo electrónico. Y agregó:

If you think I’m referring to how animals are treated, you’re wrong. This is how I, a human being, was treated in the psychiatric ward of a mental health facility where I was admitted. They denied me a bed to sleep on, neither did they inform me of my diagnosis. I was made to feel unworthy of dignity and respect. Ironically, the place I had gone to seek care and healing ended up adding to my trauma.

Si crees que me refiero a cómo se trata a los animales, estás equivocado. Así es como me trataron a ti, un ser humano, en el sector psiquiátrico de un centro de salud mental cuando me ingresaron. Me negaron una cama para dormir y no me informaron mi diagnóstico. Me hicieron sentir que no merecía ser atendido con dignidad y respeto. Es irónico, pero fui a buscar atención y sanación a un lugar que empeoró mi trauma.

A través de una petición, Mwangi busca llamar la atención del secretario de gabinete del Ministerio de Salud para que intervenga y garantice que el personal de los centros de salud mental sea entrenado para tratar a los pacientes con más respeto y sensibilidad.

Molebogeng Tema: evaluar psicológicamente a los reclutas de la Policía en Sudáfrica

Tema Molebogeng, de 24 años, trabaja como asistente en una biblioteca y como tutor. Además, lucha para que la Policía de Sudáfrica (SAPS) revise su proceso de reclutamiento, para analizar la salud mental de quienes portan armas. Su campaña apunta a que el ministro a cargo de la Policía implemente evaluaciones psicológicas como parte del proceso de reclutamiento.

En una entrevista con Global Voices por correo electrónico, Molebogeng dijo:

Growing up in a community where most of our parents were members of the South African Police Service, I had a first-hand experience of how the power that comes with holding a gun has eventually corrupted officers to hurt.

Crecí en una comunidad donde la mayoría de nuestros padres eran miembros de la Policía sudafricana, y vi con mis propios ojos cómo el poder que conlleva la portación de un arma a la larga corrompe a los policías, hasta el punto de hacerles daño.

A partir del movimiento Black Lives Matter, el tema de los «policías asesinos» ha tenido amplia repercusión en muchos países de África, incluidos Nigeria y Kenia. La campaña de Molebogeng, cuando logre sus objetivos, será saludable para la Policía sudafricana en servicio y también salvará muchas vidas.

Bhavana Srirangam: programas de apoyo a la salud mental para las mujeres en India

Bhavana Srirangam es una psicóloga y trabajadora social de 24 años que vive en Telangana, en el área centro-sur de India. Su madre abandonó a su padre luego de 27 años de un matrimonio abusivo. «Estoy recuperando mi autoestima», dijo en una entrevista a Global Voices. Durante casi 30 años pidió ayuda al sistema judicial y a su familia, pero siempre le respondieron que debía adaptarse, porque «los hombres son quienes ponen comida en la mesa».

De acuerdo con un informe del periódico hindú Times, la depresión y la ansiedad en las mujeres es dos veces más común que entre los hombres, y afecta al 25% de la población femenina del país. Dos tercios de las mujeres casadas sufren violencia doméstica, lo que puede desencadenar desórdenes mentales.

La campaña de Srirangam busca que el Departamento de Desarrollo de la Mujer y Bienestar Infantil de Telangana impulse un programa de apoyo para mujeres que, como su madre, tienen el coraje de abandonar hogares abusivos. Ella cree que un sistema de apoyo a la salud mental juega un papel crucial en reconstruir la fortaleza de las víctimas.

Aunque alejados geográficamente, Aisha Bubah, John Mwangi, Tema Molebogeng y Bhavana Srirangam están unidos por la fuerza y la determinación de ser representantes del cambio con Nguvu Collective («El poder colectivo», en suajili), que trabaja con los líderes que surgen de comunidades marginales para empoderarlos en lo social y en lo personal, para que puedan generar cambios importantes y significativos en la sociedad.