Captura de pantalla de Google.

La versión original de este informe es de Mercedes Hutton y se publicó en Hong Kong Free Press (HKFP) el 26 de octubre de 2023. Global Voices publica una versión editada como parte de un acuerdo de asociación de contenidos con HKFP.

Un documental sobre el magnate de los medios a favor de la democracia Jimmy Lai sigue en YouTube, pese a la petición de la Policía de Hong Kong de retirarlo, según ha revelado un informe de transparencia publicado por el gigante tecnológico estadounidense Google.

«En abril de 2023, recibimos una solicitud de la Policía de Hong Kong (HKPF) para retirar de YouTube cinco vídeos en los que aparecía ‘The Hong Konger’, documental sobre un activista encarcelado», dice el informe de Google. «HKPF sostuvo que el contenido era de naturaleza sediciosa e infringía la ordenanza sobre delitos, capítulo 200, y que constituiría desacato penal. 200 y que constituiría desacato al Tribunal, ya que el juicio del activista estaba en curso».

El resultado de la petición, según Google fue: «No retiramos los cinco vídeos de YouTube».

Desde que la organización de investigación estadounidense Acton Institute lo crgó en el sitio de Google para difundir vídeos el 19 de abril, la versión en inglés del largometraje documental de acceso gratuito ha acumulado 2,8 millones de visitas. La película también está disponible en portugués y español, y con subtítulos en chino tradicional y simplificado.

Lai, de 75 años, fundador del desaparecido tabloide prodemocrático Apple Daily, lleva detenido desde diciembre de 2020. En diciembre de 2022 fue condenado a cinco años y nueve meses de prisión por fraude tras descubrirse que había incumplido las condiciones del contrato de arrendamiento de la sede del periódico.

También se ha declarado inocente de dos cargos de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras en virtud de la ley de seguridad nacional, y de un delito relacionado con supuestas publicaciones sediciosas, y el juicio, de gran repercusión mediática, comenzará el 18 de diciembre tras más de un año de retraso. Si lo declaran culpable, enfrenta cadena perpetua.

Apple Daily se vio obligado a cerrar en junio de 2021, tras el registro de su redacción, la detención de sus directivos y personal de redacción, y la congelación de sus activos, lo que hizo saltar las alarmas sobre la libertad de prensa en Hong Kong. Meses después, el medio independiente Stand News corrió la misma suerte, y dos de sus principales redactores fueron juzgados por sedición.

El veredicto está previsto para noviembre de 2023.

Pekín introdujo la legislación sobre seguridad nacional directamente en la miniconstitución de Hong Kong en junio de 2020, tras un año de protestas y disturbios prodemocráticos. Dicha legislación penalizaba la subversión, la secesión, la connivencia con fuerzas extranjeras y los actos terroristas, definidos en sentido amplio para incluir la perturbación del transporte y otras infraestructuras. La medida otorgó a la Policía nuevos y amplios poderes, y dio lugar a centenares de condenas en medio de nuevos precedentes jurídicos, al tiempo que desaparecían decenas de grupos de la sociedad civil. Las autoridades afirman haber restaurado la estabilidad y la paz en la ciudad, y rechazan las críticas de los socios comerciales, Naciones Unidas y las ONG, a pesar del aumento general de la delincuencia.

La clasificación de la libertad de prensa en Hong Kong cayó en picada desde que se aprobó la ley de seguridad, pasó del puesto 80 en un índice mundial en 2020 al 140 este año..

Solicitud de retirar ‘Gloria a Hong Kong’

La Policía de Hong Kong también pidió que se retiraran de YouTube dos videos que mostraban el himno de protesta no oficial de 2019, «Gloria a Hong Kong», después de que se confundiera con el himno nacional chino, la «Marcha de los voluntarios», en numerosos eventos deportivos internacionales.

«HKPF sostuvo que el contenido formaba parte de una conspiración para insultar al himno nacional», escribió Google, y añadió que no retiró los vídeos en cuestión.

En julio, el tribunal desestimó un requerimiento del Gobierno que pretendía prohibir la «emisión, ejecución, impresión, publicación, venta, oferta de venta, distribución, difusión, exhibición o reproducción de [«Gloria a Hong Kong»]», incluso en internet, con intención secesionista o sediciosa, o con la intención de violar la ley sobre el himno nacional.

Se ha concedido al Gobierno el derecho a impugnar esa decisión, y el recurso se verá el 19 de diciembre, al día siguiente de la reanudación del juicio de Lai..

Si el Gobierno tiene éxito, la medida cautelar puede resultar existencial para la presencia de Google en Hong Kong, y los conocedores del rubro sugieren que puede ser difícil para este tipo de empresas seguir operando en la ciudad en medio de esas restricciones.

En diciembre de 2022, el jefe de seguridad, Chris Tang, declaró que Google se había negado a alterar los resultados de sus búsquedas para que «Gloria a Hong Kong» apareciera antes que «Marcha de los voluntarios» cuando los usuarios buscaban «himno nacional de Hong Kong». Tang dijo que el gigante tecnológico había «herido el sentir de los hongkoneses«.

En declaraciones a HKFP sobre el futuro de Google en la ciudad antes del veredicto de la orden judicial inicial, el científico de datos Wong Ho-wa dijo: «Si no piensan obedecer [si se aprueba la prohibición], habrá que ver cómo responde el Gobierno».

Aumento de solicitudes policiales

Las solicitudes de eliminación de los vídeos «The Hong Konger» y «Glori a Hong Kong» estaban entre las 164 solicitudes de eliminación presentadas entre enero y junio, la mayoría de las cuales procedían de la Policía. Treinta y seis de esos elementos se identificaron como páginas de «búsqueda web» de Google, así como 35 elementos de YouTube y 30 de sitios de Google.

Google ha publicado informes de transparencia desde 2011, que revelan las solicitudes gubernamentales en todo el mundo. Desde 2019, las solicitudes del Gobierno de Hong Kong han aumentado rápidamente, de 57 elementos en 2019, 122 en 2020 a 330 en 2022.

La Policía es ahora la principal fuente de solicitudes, representa casi el 71% de las solicitudes recibidas en 2022.

Antes, Google reveló detalles de tres ocasiones en las que cumplió con las solicitudes de la Policía de Hong Kong para eliminar contenido de sus plataformas durante la primera mitad de 2021, incluidos casos relacionados con una cuenta de Gmail, una cuenta de Google Drive y una cuenta de Blogger.

Según el Informe de Transparencia de Facebook, Meta recibió 201 solicitudes legales de Hong Kong entre julio y diciembre de 2020. La empresa no atendió ninguna de las solicitudes.