Kean Wong en entrevista para la televisión antes de la publicación del libro que editó en 2019. Captura de pantalla del video de YouTube Considera esto. Renacimiento: Rastreando la Nueva Malasia, en el canal Astro AWANI.

El 16 de octubre de 2023, la Policía arrestó al escritor malasio Kean Wong cuando tramitaba la renovación de su pasaporte, más de tres años después de que las autoridades del país prohibieran un libro que editó, porque supuestamente no respetaba el escudo de armas nacional.

El libro Renacimiento: Reformasi, resistencia y esperanza en la Nueva Malasia fue prohibido en julio de 2020, ya que los partidarios del anterior partido gobernante Barisan Nasional consideraron que la portada era insultante y sediciosa. En el libro se señalan hechos de corrupción y problemas de gobernabilidad vinculados al partido gobernante que dominó la política del país hasta que fue destituido del poder en 2018.

La portada del libro presenta la imagen de una joven, un cocodrilo y dos tigres. Se basa en una obra de arte que ha sido expuesta en distintas galerías de arte desde 2014.

En 2020, Lawyers for Liberty dijo que la prohibición no tenía fundamentos, ya que la ley «no prohíbe expresiones artísticas inspiradas en el escudo nacional de armas, como el utilizado en la portada del libro, que ninguna persona sensata confundiría con el escudo de armas real del país». Asimismo, añadió que «la creación de esta controversia es un claro intento para desalentar a los ciudadanos a expresarse libremente».

La Policía citó a varios de los escritores que contribuyeron con el libro. En ese momento, Kean Wong, que vive en Australia, no estaba en el país.

Además de editar ese libro, Wong ha contribuido con artículos para la BBC, The Economist y ABC. También fue cofundador del Centro Malasio para el Periodismo Independiente.

En respuesta a la detención de Wong, Amnistía Internacional declaró en X (anteds Twitter):

We condemn the arrest of & investigation into Kean Wong, editor of the book “Rebirth: Reformasi, Resistance, And Hope in New Malaysia». The Malaysian gov't must cease the harassment, and stop crushing #FreedomOfExpression #AbolishTheSeditionAct
Read: https://t.co/OvUI5Rp7ku

— Amnesty International Malaysia (@AmnestyMy) October 16, 2023

Detienen al editor del polémico libro Renacimiento.————-
Condenamos el arresto y la investigación de Kean Wong, editor del libro Renacimiento: Reformasi, resistencia y esperanza en la Nueva Malasia. El Gobierno malasio debe dejar de acosar y de atacar la libertad de expresión y derogar la ley de sedición.
Leer aquí.

La noticia de su arresto fue confirmada por funcionarios de la Policía, que dijeron que lo están investigando conforme a la ley de sedición de 1948, la ley de prensa y publicaciones de 1984 y la ley de comunicaciones y multimedia de 1998. La Policía lo liberó al día siguiente, pero advirtió al público que no pusiera en peligro la investigación y se abstuviera de hacer especulaciones.

Gerak Budaya, responsable de la publicación del libro prohibido, calificó el arresto como «innecesario y como una violación de los derechos humanos básicos». La Sociedad de Malasios, Singapurenses y Australianos expresó su «inquietud respecto al arresto de Kean y su más profunda preocupación por el bienestar de nuestro colega». Instó a las autoridades a «retirar los cargos y a tomar medidas rápidas para cerrar este asunto a fin de que Kean no sea detenido nuevamente».

El grupo de escritores PEN Malasia condenó la acusación de sedición:

PEN Malaysia views the arrest of any writer being investigated for sedition as a threat to literature and the freedom of expression in Malaysia. We have so many censorship laws, as if it's a Malaysian record to be proud of.

PEN Malasia considera que el arresto de cualquier escritor investigado por sedición es una amenaza para la literatura y la libertad de expresión en Malasia. Tenemos demasiadas leyes de censura, como si se tratara de un récord malasio del cual estar orgullosos.

Sevan Doraisamy, director ejecutivo del observatorio de derechos humanos Suara Rakyat Malasia (Suaram), se pronunció contra el arresto y sus graves consecuencias para la libertad de expresión.

Through the re-enactment of draconian tactics of arrest and detention, it is worryingly clear that we have before us a government with a precarious commitment to upholding our fundamental freedom of expression and a police force with concerningly misplaced priorities when these resources could have been better used to deter serious crimes that jeopardise public safety.

Equally important, the problematic environment in which critical debate on issues of public interest and artistic expression continues to be criminalised and censored remains intact, especially because draconian laws such as the Sedition Act remain in place.

Mediante la restitución de medidas draconianas de arresto y detención, advertimos con claridad y preocupación que nos encontramos ante un Gobierno que mantiene un compromiso precario con la libertad de expresión, y ante una fuerza policial con prioridades mal establecidas, ya que los recursos podrían haberse utilizado para disuadir delitos graves que representan un peligro para la seguridad pública.

Es igualmente importante señalar que se mantiene intacto el contexto en el que se criminaliza y censura el debate crítico sobre cuestiones de interés público y de expresión artística, especialmente porque siguen vigentes leyes draconianas, como la ley de sedición.

Alrededor de 22 grupos de la sociedad civil y 40 líderes comunitarios firmaron una declaración para pedir la revisión y derogación de las leyes draconianas utilizadas para acusar a Kean Wong.

Kean Wong’s arrest, after three years from the time the book was banned, demonstrates the State’s concerted effort to suppress the public’s ability to both inform and to speak out without fear of censorship.

The Sedition Act and the Printing Presses and Publications Act are archaic legislations with broad provisions, often arbitrarily used as a weapon to silence any critic. In the interim, we request that a moratorium be imposed, pending repeal or amendment of such legislations.

El arresto de Kean Wong —tres años después de la prohibición del libro— demuestra el esfuerzo concertado del Estado para restringir la capacidad del público de informar y de expresarse sin temor a la censura.

La ley de sedición y la ley de prensa y publicaciones son legislaciones arcaicas que incluyen disposiciones amplias, utilizadas a menudo de manera arbitraria como un arma para silenciar cualquier crítica. Entretanto, solicitamos que se aplique una moratoria, hasta que se deroguen o modifiquen dichas legislaciones.

William de Cruz, presidente fundador de Global Bersih y voluntario de Bersih Sídney, escribió sobre el silencio de las autoridades en medio del uso continuo de represivas leyes para acosar a la ciudadanía.

A deeply worrying picture of uncontrolled authoritarianism is clearly emerging, and Malaysians are waiting for their elected representatives and the central government to deliver leadership, direction and decisive action on these matters before things spiral out of control.

In the case of Wong and the book he has edited, one glaring question emerges: was the controversy sparked and fuelled by political parties and alliances that did not want a change of government?

Claramente está surgiendo un panorama muy preocupante de autoritarismo desmedido, y los malasios esperan que los representantes electos y el Gobierno central asuman el liderazgo, la dirección y medidas fundamentales en relación con este asunto antes de que la situación se salga de control.

En el caso de Wong y el libro que editó, surge una pregunta evidente: ¿fue la controversia provocada y alimentada por partidos políticos y alianzas que no querían un cambio de gobierno?

Bersih significa «limpio» en bahasa. También hace referencia al movimiento anticorrupción que encabezó las protestas en contra del partido que antes gobernó el país. El nuevo gobierno se había comprometido a revisar leyes como la ley de sedición, y otras medidas que a menudo se utilizan como armas para atacar críticas legítimas.