Nila con mascarilla en parque infantil tras la suspensión del uso obligatoria de mascarillas. Foto: Kyle Lam/HKFP.[/captura]

En el Día Universal del Niño, el 20 de noviembre de 2022, la sociedad de Hong Kong todavía vivía en pandemia. Un año después, usar mascarillas se ha convertido en una decisión personal. Sin embargo, muchos niños todavía los usan en público. ¿Nos están diciendo que todavía no se han recuperado?

En la etapa inicial del brote de COVID-19, Naciones Unidas advirtió que, inevitablemente, la pandemia traería un impacto a corto y largo plazo en los niños. Muchos investigadores también advirtieron que los confinamientos, el cierre de escuelas y el aprendizaje en línea pueden retrasar el desarrollo físico, mental y académico de los niños, especialmente para los jóvenes que viven en pobreza o con necesidades especiales.

A noviembre de 2023, los casos de suicidio estudiantil han aumentado. Este año 269 estudiantes han intentado quitarse la vida y 37 lo han logrado, según los expertos en prevención del suicidio de la ciudad. Entre los factores se incluyeron la presión académica, la familia y las relaciones interpersonales.

En 2016, el Gobierno estableció el Comité para la Prevención del Suicidio Estudiantil con el objetivo de encontrar las razones de este problema, y elaboró 13 recomendaciones para fortalecer los servicios existentes para evitar el suicidio estudiantil. Pero, ¿cuántos se implementaaron? ¿Son efectivos?

En febrero de 2023, le pedimos al Gobierno que hiciera una revisión exhaustiva de las políticas de Hong Kong contra el COVID-19 para garantizar que los derechos y el bienestar de los niños fuesen garantizados durante los futuros brotes, y que examinaran cómo remediar el daño que se les causó a los niños durante la pandemia. Lamentablemente, no hemos recibido una respuesta positiva.

Antes de la pandemia, un año de malestar social desencadenado por el proyecto de ley de enmienda de la Ley de Extradición perturbó seriamente la vida de los niños. Los procesos judiciales y las sentencias crearon tensión y obstáculos incalculables. Las cifras de la Policía mostraron que, hasta el 31 de agosto de 2022, habían arrestado a 10 279 personas, de las cuales 1754 eran adolescentes menores de 18 años y el menor tenía 11 años. La pena de prisión más larga impuesta fue de cinco años y seis meses.

En la susceptible atmósfera política actual, las condiciones de estos niños son aún más difíciles de comprender. Los espacios para que participen en el debate público sobre cuestiones sociales se han limitado. Las voces de los niños no se escuchan fácilmente, y sin embargo, sus problemas han crecido.

Naciones Unidas aprobó la Convención sobre los Derechos del Niño el 20 de noviembre de 1989, y designaron esa fecha como el Día Universal del Niño para conmemorar los compromisos y estándares internacionales relacionados a los derechos del niño. La Convención entró en vigencia en Hong Kong en 1994.

Actualmente, Hong Kong tiene la tasa de natalidad más baja del mundo. En la dirección política, el Gobierno estableció medidas para promover la fertilidad. Sin embargo, ninguna mencionaba la creación de un entorno propicio para el desarrollo saludable de los niños. Necesitamos una visión y estrategias a largo plazo, compromisos financieros y transparencia para que los interesados puedan participar.

Los niños de todo el mundo enfrentan enormes desafíos. Escuchemos sus voces, tratemos de comprender sus problemas, y brindemos entornos y espacios seguros para que puedan hablar y participar libremente.

Billy Wong es el secretario ejecutivo del Comité de Derechos del Niño de Hong Kong, cuya función es seguir de cerca la situación de los derechos de los niños en la ciudad y hacer que se escuchen sus voces.