Imagen de Arzu Geybullayeva

Este artículo se publicó originalmente en Abzas Media. Publicamos una versión editada en virtud de un acuerdo de asociación de contenidos.

Cinco años después de su inauguración prevista, el Hotel InterContinental de Bakú abrió por fin sus puertas en 2021. A la ceremonia de inauguración del hotel asistieron el presidente Ilham Aliyev y la primera vicepresidenta, Mehriban Aliyeva. Dos años después, Abzas Media preparó un reportaje de investigación sobre la propiedad del hotel, y la historia del terreno donde se construyó.

El terreno donde se construyó el actual hotel de cinco estrellas tiene una historia que se remonta a 1950. Por entonces, el edificio albergaba otro hotel, el Janub. Entre 1950 y 1998, el edificio fue propiedad del Estado. En 1998, se convirtió en una sociedad anónima abierta.

El rastro se volvió turbio hacia 2012. Por aquel entonces, Azerbaiyán se preparaba para organizar el festival anual de Eurovisión. Ese año, las autoridades decidieron demoler el viejo edificio para construir uno nuevo que pudiera acoger a los invitados al certamen. Esto no ocurrió. La siguiente posible inauguración se fijó para 2016, en vísperas de la carrera inaugural de Fórmula 1 en Bakú. Esto tampoco se llevó a cabo.

Entonces, en septiembre de 2014, durante la junta general de accionistas, el propietario de la mayoría de las acciones, la empresa llamada AZ-ORS, dijo que no había fondos suficientes en el presupuesto de la sociedad anónima para que privatizaran el terreno en nombre de la sociedad anónima. Los accionistas minoritarios aceptaron privatizar el terreno. Su valor de mercado en aquel momento era de medio millón de manats azerbaiyanos. Sin embargo, cuando se puso el terreno en subasta, se ocultaron a propósito la dirección y el tamaño del terreno.

Los accionistas minoritarios sabían que algo iba mal. Y que la razón por la que se omitieron la dirección y el tamaño del terreno se hizo específicamente para devaluar el terreno durante su subasta. Mientras investigaba la historia, Abzas Media obtuvo la versión electrónica del anuncio de subasta, donde pudo ver la dirección y el tamaño del terreno -que coincidía con el terreno donde era el antiguo hotel Janub-, así como el precio por el que finalmente se vendió el 9 de diciembre de 2014. La investigación reveló que se vendió por 340 veces menos de su valor de mercado.

Aunque en ese momento no había información disponible sobre quién ganó la puja, no era difícil adivinarlo. Con el 99% de las acciones, AZ-ORS fue claramente la principal beneficiaria. AZ-ORS, a día de hoy, es la propietaria de los terrenos y del nuevo hotel. La propietaria de la empresa es una mujer llamada Naze Shahverdiyeva. Shahverdiyeva es hermana de Beyler Ayyubov, jefe del Servicio de Seguridad Presidencial.

La fortuna de Shaverdiyeva

El patrimonio de Shahverdiyeva no se limita al hotel InterContinental. Actúa como representante legal en al menos otras dos empresas, según el registro de entidades jurídicas comerciales: «Naida-S» y «Karamli Village Farm» LLC. También es propietaria del grupo hotelero Resant, que incluye 35 cadenas de hoteles y restaurantes, y otras propiedades inmobiliarias en todo Azerbaiyán.

Los intentos de Abzas Media de hablar directamente con Shahverdiyeva fracasaron a pesar de que un empleado del grupo Resant dijo al medio podían hablar directamente con Shahverdiyeva.

Por años se han venido publicando otros reportajes sobre la sospechosa fortuna de la familia gobernante y otros funcionarios del Estado, sus lucrativos negocios en el país y en el extranjero, y la magnitud de los negociados en el país. Los periodistas locales que realizan estas investigaciones han sido reprendidos por su trabajo. Dos meses después de la publicación de esta investigación, el director de Abzas Media, Ulvi Hasanli, y el redactor jefe de la plataforma, Sevinc Vagifgizi, fueron detenidos por falsos cargos de contrabando y se les condenó a prisión preventiva máxima.