Luke Ching y el anuncio de MTR que instruye a los pasajeros del metro cómo gestionar su basura. Imagen de inmediahk.net

Luke Ching Chin Wai es un artista conceptual y artivista laboral de Hong Kong. Desde 2013, ha trabajado infiltrado en distintos empleos poco remunerados de la ciudad, como vigilante de seguridad, cajero de supermercado y empleado de limpieza del metro para así conocer las condiciones laborales de la gente pobre. Después utiliza estas experiencias para crear arte y reivindicar una mejora de los derechos laborales. Casualmente, el cumpleaños de Ching es el 1 de mayo, el Día Internacional del Trabajo.

Ching procede de una familia humilde, y terminó su máster en Bellas Artes en la Universidad China de Hong Kong en 1998. Sus primeros trabajos estaban centrados en el lenguaje, la cultura y los espacios públicos de Hong Kong a través de fotos, imágenes, representaciones, videos, sonidos, exposiciones visuales, etc.

A mediados de la década de 2000, Ching empezó a cuestionar la confluencia entre el capital y las artes en el ámbito artístico de la ciudad. En 2008, participó, junto con otros artistas y profesionales de la cultura, en una campaña para invadir de arte los espacios públicos. Uno de los puntos calientes fue el espacio público situado fuera de Times Square, en Causeway Bay. En 2009, Ching apareció en la rueda de prensa de una exposición de arte, «Louis Vuitton: pasión por la creación» para protestar contra la muestra de colusión ya que consideró que la marca de lujo pretendía utilizar el arte con fines publicitarios.

El movimiento de la silla

Ching inició su recorrido laboral-artivista en 2007 cuando un guardia de seguridad del Museo de Arte de Hong Kong le contó que tenía que estar todo el día de pie durante su turno. El artista dejó entonces un comentario escrito en el libro de visitas del museo, en el que pedía a la dirección que proporcionara sillas a los guardias.

Más tarde, convirtió su acción en el «movimiento de la silla» e invitó a otros a unirse y, después de seis meses, permitieron por fin a los guardias del museo sentarse durante sus turnos.

Inició su proyecto de trabajador infiltrado como guardia de seguridad en una empresa subcontratista en 2013. En su columna de prensa, dijo que le sorprendió el hecho de que, durante la entrevista de trabajo, el empresario no se interesara por los motivos que llevaban a un postgraduado en Bellas Artes a convertirse en guardia de seguridad. Entonces se dio cuenta:

這刻我明白到這職業是不需談什麼發展空間，這只是一個人肉的市場，職場失敗者的歸宿，公司收一個，賺一個。

En ese momento, me di cuenta de que en este tipo de trabajo no se espera ningún desarrollo profesional. No es más que un mercado de carne humana, un punto de destino para los perdedores que fracasan en el mercado laboral. La empresa de contratación externa podría obtener beneficios inmediatos al inscribirse cualquiera para el trabajo.

Durante su primera semana, trabajó como suplente de guardia de seguridad en una fábrica con un turno de noche de 12 horas, y después pasó cinco días en un museo con un turno de noche de ocho horas. En un principio, la empresa contrató a Ching para un puesto a jornada completa en el Museo de Arte de Hong Kong, con un turno nocturno de ocho horas, pero en el último momento la empresa anuló el contrato y le asignó otro turno nocturno en una fábrica. Lo despidieron cuando protestó por el cambio.

Después probó otros empleos poco remunerados, como cajero de supermercado y personal de cine, y continuó con la campaña del «movimiento de la silla» para sus compañeros. En un video, explicó la idea en la que se basa la campaña:

給保安員椅子運動是一個為長期站立的保安員爭取椅子減輕勞損的運動，也是一個關於勞工爭取自主空間的運動，更希望可以發展成一個全民運動，將收工後的打工仔與尚未放工的打工仔連結。

El movimiento de la silla para guardias de seguridad es una campaña destinada a reducir las enfermedades laborales de los guardias de seguridad que deben permanecer de pie durante largos turnos de trabajo. También es una campaña que permite a los trabajadores luchar por su autonomía y espero que pueda desarrollarse hasta convertirse en una campaña de ámbito municipal que conecte a los empleados fuera de servicio con los que están de servicio.

Finalmente, consiguió convencer a dos cadenas de supermercados y a una cadena de cines para que ofrecieran sillas a sus cajeros y personal de servicio. El proyecto del movimiento de la silla de Ching se presentó en una Feria de Arte para Trabajadores Pobres, organizada por Oxfam en 2017:

Captura de pantalla del perfil de Facebook de la Feria de Arte para los Trabajadores Pobres.

Más tarde, y para poder llegar a más trabajadores, Ching creó una página en Facebook: «Movimiento para que los empleados fuera de servicio respalden a quienes están de servicio» (放工後打工仔女撐未放工打工仔女運動).

Durante la pandemia del COVID-19, uno de los trabajos más explotados acabó siendo el del personal de limpieza subcontratado, eran los responsables de mantener la higiene pública. Tras publicarse en la prensa local que algunos empleados de limpieza se veían obligados a almorzar en sus puestos de trabajo, en retretes y puntos de recojo de residuos, Ching comenzó a hablar en su defensa y a criticar el diseño de los contenedores y los puntos de recojo de residuos.

El 1 de noviembre de 2021, empezó a trabajar en la estación de Tai Wai Mass Transit Railway (MTR) como empleado de limpieza subcontratado. A los tres meses, inició una protesta silenciosa para manifestarse contra la exclusión de los empleados de limpieza de MTR subcontratados del plan de subvenciones del Gobierno para paliar la pandemia.

Protesta silenciosa de Ching. Imagen de inmediahk.net

En 2021, el Gobierno de Hong Kong congeló el salario mínimo establecido por ley por primera vez en 10 años, mantuvo la tarifa de 2019 en 37,50 dólares hongkoneses (aproximadamente cinco dólares estadounidenses) la hora, y 14 300 trabajadores percibieron el salario mínimo en la ciudad. Entre estos trabajadores poco remunerados, los empleados de limpieza representaban el 17%. La empresa MTR, cuyo  principal accionista es el Gobierno de Hong Kong, subcontrataba los servicios de limpieza a empresas externas que contrataban a 500 limpiadores por salarios mínimos.

El proyecto del trabajador infiltrado de Luke Ching tiene como objetivo destapar el explotador sistema de subcontratación laboral adoptado por el Gobierno de Hong Kong. Declaró en el portal chino de noticias de investigación Initium:

在我的研究中，什麼人工資最低呢，全部都是政府有份的，除了港鐵之外，還有一些公營房屋。所以我不是隨便撞進去的，而是有一個很重要的角色。地鐵不是應該很值得去做嗎？你改了這個地方，就等於改了很多的地方

Según mi investigación, ¿quién percibe el salario mínimo? La mayoría trabaja para el Gobierno [instituciones públicas afiliadas]. Aparte de la empresa MTR, el sector de la vivienda pública también utiliza métodos similares. Por lo tanto, no escojo el trabajo al azar, MTR es de gran importancia y merece más atención pública. Una vez que se apliquen algunos cambios en esta institución pública, repercutirá también a otras instituciones.

Además de organizar protestas, también invitó a sus compañeros a expresar su disconformidad mediante montajes fotográficos:

Recopilación de imágenes de la página de Facebook: Empleados fuera de servicio respaldan a los que están de servicio

Aprovechando el evento artístico anual de la ciudad, Art Basel 2023, Luke Ching recaudó algo de fondos y compró un anuncio en la estación de MTR para enseñar a los pasajeros del metro cómo gestionar su basura (ver imagen principal). En una publicación en las redes sociales reflexionó acerca del significado de su acción:

我看着集資的廣告在大圍站展現，我用了一天的時間消化這看似奇怪的風景，我問自己我看到什麼？經過不少的角力，廣告在地鐵的深思的考慮下，終於出現了，地鐵清楚公開傳遞了一個訊息，就是清潔工人可在自己場所為自己發聲。讓人看見垃圾背後工作的人處境，這是既溫柔及合理的訴求。

Vi desplegarse el anuncio financiado por los ciudadanos en la estación de Tai Wai de MTR y pasé el resto del día dándole sentido a este paisaje aparentemente extraño. Tras numerosas negociaciones con la empresa MTR, conseguimos finalmente colocar el anuncio en el interior de la estación. El mensaje es claro: los empleados de limpieza pueden hablar por sí mismos en su lugar de trabajo. También hace que la gente pueda ver que la labor del empleado de limpieza queda detrás de la basura. Se trata de una petición afable y razonable.

Para Ching, los obreros deberían tener el derecho a expresarse durante su trabajo. Por eso cantaba sus canciones favoritas durante su turno y animaba a sus compañeros a hacer lo mismo. Otras de sus obras de arte incluyen insignias, como cucarachas y analgésicos, que se pueden llevar durante el servicio para advertir a los demás de su mal humor.

Pines diseñados por Luke Ching para expresar el mal humor de los trabajadores. Mediante la página de Facebook: Empleados fuera de servicio respaldan a quienes están de servicio.

Luke Ching pasó casi dos años trabajando como empleado de limpieza en MTR antes de marcharse unos meses de licencia a Suecia en julio de 2023. Volvió a Hong Kong y retomó su proyecto de empleado de limpieza de MTR infiltrado a principios de diciembre de 2023.

Tras la entrada en vigor de la ley de seguridad nacional en Hong Kong, la Confederación de Sindicatos de Hong Kong fue obligada a disolverse. Entre 2020 y 2022, se eliminaron 178 sindicatos de trabajadores del registro sindical y la manifestación anual del Día Internacional del Trabajo también desapareció a causa de la presión política. La intervención artística de Luke Ching pretende inspirar a otros empleados a seguir adelante con el movimiento por los derechos laborales en sus vidas cotidianas:

怎樣在職場的時區裏創造不同的可能性？除了一些事件突然爆出來之外，到底我們怎麼樣在職場裏去做日常的勞工運動呢？

¿Cómo podemos crear espacios para métodos alternativos en nuestro trabajo? Aparte de responder ante incidentes [como los accidentes laborales o la política laboral], ¿cómo podemos seguir adelante con el movimiento por los derechos laborales en nuestra vida cotidiana?