El ministro Winston Peters en entrevista con los medios. Captura de pantalla del vídeo de YouTube de Newshub.

El viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, ha declarado que está en «guerra» con los medios, y ha acusado a las cadenas públicas de falta de independencia.

Peters, actualmente viceprimer ministro del primer ministro Christopher Luxon, es el fundador y líder del partido populista y nacionalista Nueva Zelanda Primero. Comenzó su mandato con una reprimenda pública a los medios pocos días después de que se formara el nuevo gobierno del país, el 27 de noviembre de 2023. En particular, cuestionó el fondo de 55 millones de dólares para el periodismo de interés público creado por el gobierno anterior durante la pandemia de COVID-19 en 2020, que según él se utilizó para «sobornar» a los medios.

Pidió a los periodistas que dejaran de ser “imbéciles matemáticos” y, en un momento durante una reunión del Gabinete, los desafió a ser “transparentes”:

Before you go, can you possibly tell the public what you had to sign up to to get the money? Before you ask one more question, tell the public what you signed up to to get the money.

Antes de irte, ¿podrías decirle al público a qué tuviste que inscribirte para conseguir el dinero? Antes de hacer una pregunta más, dile al público a qué te comprometiste para conseguir el dinero.

Peters es un veterano político cuyo partido perdió en las elecciones de 2020. Durante el período de campaña de octubre de 2023, arremetió contra algunos periodistas por ser «corruptos» y «comerciantes sucios». Repitió su acusación sobre la parcialidad de los medios durante una sesión parlamentaria en la primera semana de diciembre.

Tres partidos conservadores, entre ellos el Nueva Zelanda Primero de Peters, crearon una coalición para formar gobierno. El nuevo gobierno ha prometido bajar los impuestos, reducir la burocracia, capacitar más policías y aliviar la inflación. Desbancaron al anterior gobernante, el partido laborista, alabado en todo el mundo por su gestión de la pandemia del COVID-19, pero criticado a nivel local por el aumento del costo de la vida.

En su reproche al fondo económico para el periodismo de interés público, Peters no mencionó que su objetivo era apoyar a las empresas locales de medios que perdieron ingresos publicitarios durante la pandemia. El fondo estaba gestionado por New Zealand on Air, organismo independiente. Andrew Shaw, miembro de la junta directiva del organismo, calificó la declaración de Peters de «malintencionada» y «no veraz». Posteriormente dimitió de su cargo, ya que su declaración socavaba la imparcialidad del organismo.

Sir Ian Taylor, fundador y director general de Animation Research y antiguo miembro de la junta directiva de New Zealand on Air, escribió que Peters debería disculparse por sus comentarios. También defendió la credibilidad e independencia del organismo.

The only way journalists could access those funds was to have their applications approved by the New Zealand on Air board, a completely independent organisation. By making the claim that “you can’t defend USD 55 million of bribery” our Deputy Prime Minister just accused the full board of being complicit in his bribery claim and they, quite justifiably, should expect an apology for such an unwarranted, and potentially defamatory, claim. He certainly deserved much more than the slap over the wrist he got.

La única manera de que los periodistas pudieran acceder a esos fondos era que sus solicitudes fueran aprobadas por el consejo de New Zealand on Air, organización completamente independiente. Al afirmar que «no se pueden defender 55 millones de dólares de soborno», nuestro viceprimer ministro acaba de acusar a toda la junta de ser cómplice de su acusación de soborno, y ellos, con toda la razón, deberían esperar una disculpa por una afirmación tan injustificada y potencialmente difamatoria. Sin duda se merecía mucho más que el tirón de orejas que le han dado.

Tracy Watkins, editora del Sunday Star-Times, escribió que Peters se dedica a «desorientar y desinformar» y que utiliza su cargo «para erosionar aún más la confianza y el respeto en los medios». También criticó los motivos de las autoridades que repiten las afirmaciones infundadas de Peters sobre los medios:

Why have so many powerful people bought into this argument? Because it muddies the boundary between truth and lies. Because a weakened media is good for them. What politician wouldn’t want that? They don’t particularly like being answerable to the media and they like even less the scrutiny that comes with public office.

¿Por qué tanta gente poderosa ha aceptado este argumento? Porque enturbia la frontera entre la verdad y la mentira. Porque unos medios debilitados son buenos para ellos. ¿Qué político no querría eso? No les gusta especialmente rendir cuentas a los medios, y menos aún el escrutinio que conlleva un cargo público.

Cédric Alviani, director de la oficina Asia-Pacífico de Reporteros sin Fronteras, ha instado al primer ministro neozelandés, Christopher Luxon, a afirmar el apoyo del Gobierno a la libertad de prensa. También condenó las declaraciones de Peters:

By making irresponsible comments about journalists in a context of growing mistrust of the New Zealand public towards the media, Deputy Prime Minister Peters is sending out a worrying signal about the newly-appointed government’s attitude towards the press.

Al hacer comentarios irresponsables sobre los periodistas, en un contexto de creciente desconfianza de la opinión pública neozelandesa hacia los medios, el viceprimer ministro Peters envía una señal preocupante sobre la actitud del recién nombrado gobierno hacia la prensa.