El Maimi CF internacional llegó a Hong Kong el 2 de febrero de 2024. Imagen del Gobierno de Hong Kong vía la cuenta de Twitter de Brandhk.

«¿Dónde está Messi?»

«¡Reembolso! ¡Reembolso! ¡Reembolso!»

Alrededor de 40 000 aficionados enfurecidos gritaban en el estadio de Hong Kong mientras la superestrella del fútbol Lionel Messi permanecía en el banco de suplentes durante el partido amistoso disputado entre el Inter de Miami y el equipo de Hong Kong el 4 de febrero de 2024.

La expectativa por ver a Messi correr en el campo de fútbol de la ciudad había estado en aumento desde hacía más de dos meses, luego de que el Gobierno de Hong Kong emitió un cheque de 16 millones de dólares hongkoneses (poco más de dos millones de dólares estadounidenses) a favor del Tatler Asia para organizar un partido de exhibición contra el Inter de Miami con el fin de renovar la imagen de Hong Kong como un centro de megaeventos internacionales y elevar el ánimo de los ciudadanos.

El 8 de diciembre el equipo estadounidense anunció su gira por Asia y su viaje a Hong Kong y la «messimanía» se apoderó de la isla.

Las casi 40 000 entradas disponibles para el partido se agotaron en una hora a pesar de los elevados precios, que oscilaron entre 880 y 4880 dólares hongkoneses (113 y 625 dólares estadounidenses). La camiseta rosa con el número 10 de Messi se convirtió en el artículo más vendido en la ciudad y su rostro inundó cada rincón:

Hong Kong welcomed Messi. Messi owns South China seas. pic.twitter.com/GohVoQLP4C

— FCB Albiceleste (@FCBAlbiceleste) February 2, 2024

Bienvenido, Messi.
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Hong Kong dio la bienvenida a Messi. Messi es dueño de los mares del sur de China.

En Hong Kong circulaban rumores sobre la posible ausencia de la estrella argentina en el partido por una lesión en el músculo aductor ocurrida en el encuentro amistoso contra Al Nassr en Arabia Saudita el 1 de febrero, pero horas antes de que comenzara el partido el 4 de febrero, Tatler Asia, organizador del partido, aseguró que Messi sí jugaría.

Sin embargo, el capitán ganador de la Copa del Mundo permaneció sentado en el banco durante los 90 minutos, observando la victoria amistosa de su equipo por 4-1.

La ausencia del ídolo argentino sorprendió a los 40 000 aficionados presentes, que comenzaron a corear «Queremos a Messi» aproximadamente a mitad del segundo tiempo. Los abucheos aumentaron en intensidad durante los últimos 10 minutos del encuentro. Tanto el copropietario del Inter de Miami, David Beckham, como el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, fueron abucheados cuando entraron al campo al final del partido:

Messi situation: fans in Hong Kong booed and chanted for a refund after Lionel Messi did not play in Inter Miami's friendly there due to an injury pic.twitter.com/76dLZ4nyEH

— Guardian sport (@guardian_sport) February 4, 2024

Los hinchas están furiosos por ver a Messi en el banco de suplentes en partido amistoso en Hong Kong.
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Situación de Messi: los aficionados en Hong Kong abuchearon y pidieron un reembolso después de que Lionel Messi no jugó en el amistoso del Inter de Miami por una lesión.

En una conferencia de prensa posterior al partido, el entrenador del Inter, Gerardo Martino, explicó que Lionel Messi y Luis Suárez no jugaron por indicación del departamento médico del equipo.

En las redes sociales, muchos hongkoneses criticaron la exhibición de fútbol como el engaño del siglo y cuestionaron la decisión de patrocinio del Gobierno de Hong Kong.

En respuesta, las autoridades de Hong Kong emitieron dos declaraciones en las que enfatizaron que estaban «extremadamente decepcionadas» por la ausencia de Messi y que considerarían recortar la financiación.

El 5 de febrero, el secretario de Cultura, Deportes y Turismo, Kevin Yeung, explicó que el Gobierno esperaba que Messi jugara en el partido:

Hong Kong’s sports minister Kevin Yeung told reporters that “one of the key terms of our funding agreement with Tatler Asia was for Messi to participate in the match for at least 45 minutes, subject to fitness and safety considerations.”

In full: https://t.co/OkrM7HvFnY pic.twitter.com/i9MVo25j5U

— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) February 5, 2024

Ayer, antes del inicio del partido, el organizador Tatler Asia reafirmó que Messi jugaría en la segunda mitad. Cuando el segundo tiempo empezó sin Messi, inmediatamente contactamos a Tatler Asia… quien nos informó que Messi no jugaría por una lesión.

Kevin Yeung
Ministro de Cultura, Deportes y Turismo
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El ministro de Deportes de Hong Kong, Kevin Yeung, dijo a los periodistas que «uno de los términos clave de nuestro acuerdo de financiamiento con Tatler Asia era que Messi participara en el partido durante al menos 45 minutos, sujeto a consideraciones de salud y seguridad».

Leer el artículo completo.

Que el Gobierno recorte o no la financiación no es la preocupación principal. El «engaño» ha perjudicado la reputación de Hong Kong, ya que muchos viajaron allí para ver a Messi y se sintieron estafados:

«Messi’s non-appearance will add to the problems Hong Kong faces in trying to restore its reputation as a world class center, in the wake of a crackdown on dissent and strict pandemic curbs»https://t.co/YLTQwKI2dS

— Joel Chan (@kjoules) February 4, 2024

Messi no juega en el publicitado partido de Hong Kong, lo que provoca la ira de los aficionados.
La tan anunciada aparición de Lionel Messi en Hong Kong, que pretendía levantar el ánimo de la ciudad, terminó el domingo con abucheos, ya que el campeón del mundo argentino no participó en el amistoso que enfrentó a su equipo con uno local.
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«La ausencia de Messi se sumará a los problemas que enfrenta Hong Kong para restaurar su reputación como centro de clase mundial, tras la represión a la disidencia y las estrictas restricciones pandémicas».

Muchos han expresado decepción con la estrategia de marketing del Gobierno, incluso quienes están a favor del sistema. La legisladora Kong Yuk Foon escribió en su perfil de Facebook:

相信有不少入場球迷非常失望，特別是遠道以來的或者是買炒飛的。日後我們辦盛事時點叫遊客相信我們呢？這個天文數字的合約究竟有冇條款要求球星要落場踢呢？

睇番旅發局的大肆宣傳和早前的報導，實在有點名過其實，雷聲夠大，雨都冇滴。如果球星連波都唔掂吓，就唔好說成來港獻技。…他們過幾天便會到東京作賽，從viagogo網站看，門票比我們的便宜，不知球星屆時會否落場呢？

Creo que muchos fanáticos están muy decepcionados, en especial quienes vinieron a Hong Kong especialmente o pagaron un sobreprecio por las entradas. ¿Cómo podemos recuperar la confianza de los turistas? ¿El contrato tiene alguna cláusula que obligue a las superestrellas a jugar en el partido?

En la enorme publicidad presentada por la Junta de Turismo de Hong Kong y en los informes sobre el evento, se observan muchas exageraciones y promesas que no se cumplieron. Si las estrellas del fútbol ni siquiera tocaron la pelota, ¿cómo se puede decir que vinieron a mostrar sus habilidades? Jugarán en Tokio en unos días y, según el sitio web Viagogo, las entradas son más baratas que las nuestras, así que me pregunto si las estrellas jugarán realmente allí.

Un comentario en el medio de noticias en línea ReNew señaló que el «engaño» estaba relacionado con la inversión política del Gobierno en megaeventos con comercial impulso:

權力方實在太渴望這種「香港仍然得」的畫面，將所有事推到整個城市的榮辱興衰都和美斯雙腳息息相關的程度，結果美斯這一傷亦一腳將香港踢入十八層地獄。事事講政治，將太多場外價值加諸在商業行為之上，結果被一場以商業利益為本（波飛貴、食水深、受傷／唔夠錢就不上陣，連 KFC 都賣五嚿水）的「盛事」一鑊翹起，只是剛剛好。

Las autoridades están demasiado ansiosas por presentar la imagen de «Hong Kong aún lo tiene»; por ello, en su publicidad, conectaron la gloria de la ciudad con la presencia de Messi. Ahora que la pierna lesionada de Messi ha derribado a Hong Kong. Cuando todo es político y se pone demasiado valor en el comportamiento comercial, el resultado es un desastre total ya que la organización del «gran evento» se basa, en última instancia, en intereses comerciales (entradas caras, tarifas de agencias con sobreprecios, lesiones/no juego si no tienes suficiente dinero, incluso un combo de pollo de KFC se vendió a un precio de 500 dólares de Hong Kong –63 dólares estadounidenses–).

Ciertamente, ya que el Gobierno de Hong Kong intentó utilizar la presencia de las superestrellas para reposicionar la isla, la ausencia de Messi se ha interpretado como una resistencia suave, acto que desafía a las autoridades gubernamentales y ha inspirado muchas parodias políticas. El dibujante político exiliado de Hong Kong, Ah To, imaginó una conversación entre Messi y un miembro del «equipo de refutación» de Hong Kong que seguía haciendo preguntas: «¿No das la cara? ¿Es esto resistencia suave? ¿Estás incitando al odio contra el Gobierno? ¡Eres afortunado! Todavía no hemos aprobado el Artículo 23…».

23條反駁隊 大戰「國際」隊。#Messi #美斯 #國際邁阿密 #DavidBeckham #InterMiami

阿塗漫畫™️ @ah_to_hkhttps://t.co/Hy2SY6J3zP pic.twitter.com/S7YICzPGDc

— 777文宣傳播稿件大合集 (@hkposter777) 5 de febrero de 2024

Los 23 equipos de refutación lucharon contra el equipo «Internacional».

Hong Kong inició la legislación de la ley de seguridad nacional autóctona en enero de 2024 al establecer equipos de refutación para argumentar la necesidad de más leyes para salvaguardar la seguridad nacional. Algunas de esas leyes apuntan a resistencias suaves relacionadas con el discurso.