Aston «Family Man» Barrett, bajista de The Wailers, por NoRMaN TsAi 蔡英颉 en Flickr (CC BY-NC 2.0 DEED).

El 3 de febrero de 2024, a dos días del inicio del Mes del Reggae en Jamaica, falleció el líder y director musical de The Wailers originales, Aston «Family Man» Barrett, en el Hospital Universitario de Miami, Florida, después de una larga enfermedad. Tenía 77 años. Su hijo, Aston Barrett Jr., anunció el fallecimiento de su padre en Instagram: «Esta mañana, el mundo perdió no solo a un músico icónico y el pilar de The Wailers, sino a un ser humano notable cuyo legado es tan inmenso como su talento […] las palabras no pueden expresar nuestra profunda pérdida».

Desde el pulsante y persistente bajo que abre «Natural Mystic» de Bob Marley, presentado en la secuencia de inicio de la película de culto «Countryman», hasta los estilos animados de su álbum impregnado de dub «Cobra Style» y la línea hipnótica de batería y bajo que impulsa el clásico «Exodus», el majestuoso sonido del bajo de Barrett fue la fuerza impulsora detrás de la música de Bob Marley.

La Fundación Bob Marley publicó:

It is with tears in our hearts and eyes that we share the news from Aston Barrett Jr. that his father our beloved friend,musical partner, bredrin Aston “Family Man” Barrett has made the transition from the physical world . Anytime we listen to the music pay close attention to the… pic.twitter.com/Nz1JJduXFx

— Bob Marley (@bobmarley) February 3, 2024

Con lágrimas en los ojos y con el corazón roto, damos la noticia de Aston Barrett Jr. de que su padre, nuestro querido amigo, compañero musical, nuestro compinche Aston «Family Man» Barrett, ha trascendido el mundo físico. Cada vez que escuchemos la música, prestemos atención al genio de Fams en el bajo. Un pionero, único, innovador, revolucionario en el espacio musical y, sobre todo, como su nombre lo indica, un verdadero padre de familia. Nuestro pésame para su familia.

Que JAH, Rey de Reyes, los consuele en este momento de duelo. El legado, la alegría y el espíritu de Fams vive. Rastafari.

Ziggy, el hijo mayor de Marley, expresó:

My teacher is gone. Aston Family Man Barrett his feel & style has inspired me & so many others. We will continue to study his genius for generations and miss his physical presence still his spiritual energy & teachings endures. Love to the Barrett family . RIP Father . JAH Live pic.twitter.com/j2PFMncivr

— Ziggy Marley (@ziggymarley) February 3, 2024

Mi maestro se ha ido. Aston «Family Man» Barrett, sus emociones y estilo me han inspirado a mí y a tantos otros. Continuaremos estudiando su genialidad durante generaciones y extrañaremos su presencia física, pero su energía espiritual y sus enseñanzas perduraran. Amor para la familia Barrett. Descansa en paz, Padre. JAH Vive.

Barrett nació en Kingston en 1946, y disfrutaba cantar cuando era joven, pero no lo tomó como una profesión. Se sintió atraído por la forma de tocar del fallecido Lloyd Brevett, miembro fundador de la icónica banda Skatallites, que tocaba el contrabajo.

Barrett dijo en una entrevista en 2007: «Cuando estoy tocando el bajo, es como si estuviera cantando. Compongo una línea melódica y me veo como si estuviera cantando barítono. […] Y cuando decido escuchar profundamente la música, con el sonido de todas las diferentes secciones e instrumentos, me doy cuenta de que el bajo es el pilar, y el tambor es el latido del corazón de la música. Así que en nuestros primeros años, mi hermano menor Carlton tomó los tambores y yo tomé el bajo y decidí que lo construiría mucho mejor de otra manera. Así que primero, hice mi propio bajo».

Hizo su contrabajo con un trozo de madera contrachapada de dos por cuatro y una barra de cortina, con un antiguo cenicero como puente, mientras que Carlton construyó una batería con latas de pintura de diferentes tamaños.

Los hermanos Barrett se unieron a The Wailers en 1974, después de una áspera partida  de los Upsetters de Lee “Scratch” Perry’s. «Family Man» continuó tocando y coproduciendo todos los álbumes de Marley y después de su muerte en 1981, continuó tocando y haciendo giras con The Wailers en sus diversas formaciones. Se retiró en 2019.

Barrett fue mucho más que el bajista de Marley. Su trabajo, no solo con los Wailers, fue de gran influencia en todo el mundo. Como explicó un fanático de la música:

RIP Aston «Family Man» Barrett aka “Fams”. impossible to measure his reach. a bass titan who played on everything from universally recognized records by The Wailers to esoteric dub by King Tubby. one of the most influential bassists of all time. pic.twitter.com/hQRq3W0skC

— Pack Pistol Pazzy (سيف الله) (@vinnie_paz) February 4, 2024

QEPD Aston «Family Man» Barrett alias “Fams”. Imposible medir su alcance. Un titán del bajo que tocó en todo, desde registros universalmente reconocidos de The Wailers hasta dub esotérico de King Tubby. Uno de los bajistas más influyentes de todos los tiempos.

Otro se refirió a una colaboración clásica con el operador de sistema de sonido King Tubby en dub:

Focus will rightly be on his role in The Wailers…

…but it also has to get a mention that Family Man cont'd the bass to «King Tubby Meets Rockers Uptown» –widely regarded as the greatest dub of all time

Perfect bass, reverberating forever:https://t.co/jW47VwpjMO https://t.co/lELWpFZcm6

— Don Dada Daycare (@eddiestats) February 3, 2024

QEPD el mayor número 1 de todos los tiempos.

No solo fue la columna vertebral de The Wailers & The Upsetters, Family Man fue un pionero del reggae digital.

Años antes de Sleng Teng, experimentó con máquinas de ritmo en el estudio Black Ark, produjo la demo de cuatro pistas Chim Cherie (conocida como Billie Jean desde que Shinehead la tocó).
———
La atención estará en su participación en The Wailers…

… pero también es necesario mencionar que Family Man tocó el bajo en «King Tubby Meets Rockers Uptown», ampliamente considerado como el mejor dub de todos los tiempos.

Bajo perfecto, reverbera por siempre.

Este usuario de X (antes Twitter) rindió homenaje a su gran influencia musical:

Aston “Family Man” Barrett – what a great loss to the low end everywhere.

Rest in Power. Your grooves live on in thousands of bassists you have influenced 🙏#astonbarrett#familyman#bobmarley pic.twitter.com/dnrf9W5SHv

— bobby devito (@bobbydevito) February 4, 2024

Aston «Family Man» Barrett, qué gran pérdida para el bajo en todo el mundo.

Descansa en Poder. Tus grooves viven en los miles de bajistas a quienes has influenciado.

Barrett fue un «músico de músicos»:

TRIBUTE :

I taught myself how to play the Bass Guitar by playing along Bass lines Aston Barrett played for The Wailers, Burning Spear, Bunny Wailer etc.

Feb 2007 was the first time I played Bass on a major stage; Bob Marley Day.

I «channeled» all the Familyman that I could. pic.twitter.com/B4UjEmFSFk

— Omutabaazi ☥🐆☥ MAYANJA (Nnalubaale Roots Warrior) (@TSbR_Bass) February 4, 2024

TRIBUTO:
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Aprendí a tocar el bajo con las melodías que Aston Barrett desplegaba para The Wailers, Burning Spear, Bunny Wailer, etc.

En febrero de 2007 fue la primera vez que toqué el bajo en un escenario importante; Día de Bob Marley.

«Canalicé» todo el Family Man que pude.

Barrett fue mentor e inspiración para otros músicos, en particular para Robbie Shakespeare, uno de los Riddim Twins, que falleció en 2021. Shakespeare señaló en una entrevista en 2009: «Solo cómo el hombre toca el bajo … es un maestro para mí. He recibido ayuda e influencias de otras personas, pero principalmente de Family Man. Cuando dices ‘¡Ayuda!’, alguien aparece. Él era el indicado… no podía estar en mi cama durmiendo cuando ‘Family Man’ estaba allí, porque diría ‘¡Hey, levántate, levántate. Dijiste que querías aprender. ¡Ven!'».

Barrett también estaba orgulloso de su protegido y lo presentaba a músicos influyentes, como Bunny Wailer y Peter Tosh, que le permitieron tocar en algunas de sus canciones.

Se podría pensar que el apodo «Family Man» podría haberse originado en la habilidad de Barrett para atraer a todos a su círculo, o incluso en su propia gran familia, pero la historia cuenta que antes de que comenzara a tener hijos (41 en total, 18 niñas y 23 niños), Barrett se veía como el líder de la «familia» de The Wailers y comenzó a llamarse con este nombre.

Un fanático del reggae señaló que ahora solo quedan dos Wailers vivos (el hermano de Aston, Carlton, fue asesinado a tiros  en Kingston en 1987):

- Tyrone Downie
– Julian “Junior” Marvin
– Earl “Wire” Lindo
– Alvin “Seeco” Patterson
– Carlton Barrett
– Bob Marley
– Allan “Al” Anderson
– Aston “Family Man” Barrett

Only Al Anderson and Junior Marvin are alive from this line-up. pic.twitter.com/spckUzBEjR

— Marcus Origa (@Iya_Livity) February 4, 2024

- Tyrone Downie
– Julian «Junior» Marvin
– Earl «Wire» Lindo
– Alvin «Seeco» Patterson
– Carlton Barrett
– Bob Marley
– Allan «Al» Anderson
– Aston «Family Man» Barrett

De esta formación, solo Al Anderson y Junior Marvin están vivos.

Otro músico describió a Barret simplemente como único en su especie:

There are personages that inhabit what they do in a way that is TOTALLY irreplaceable. & ineluctable. Ashton “Family Man” Barrett was just such a one. Bob Marley’s music would not have sounded the WAY it sounded without HIM bass. Rest In Power & Peace☝🏿 Fi True. 🌹 pic.twitter.com/sV3vH4ddFX

— Vernon Reid (@vurnt22) February 4, 2024

Hay personajes que habitan lo que hacen de una manera que es TOTALMENTE irremplazable e inevitable. Ashton «Family Man» Barrett fue uno de esos. La música de Bob Marley no habría sonado COMO que sonaba sin ÉL en el bajo. Descansa en Poder y en Paz verdadera.

Un pie de página conmovedor: Aston Barrett Jr., que también toca el bajo además de otros instrumentos, asumió el papel de baterista y líder de la banda de The Wailers después de Marley en 2016. También interpreta el papel de su padre en la película biográfica de Marley «One Love», que se estrenó en Kingston el 23 de enero. El estreno general estaba previsto para el 14 de febrero.