Foto de Harinjaka Andriankoto Ratozamanana, usadfa con autorización

Internet se ha convertido en un bien escaso en Madagascar por su elevado costo desde el 1 de abril de 2024. A pesar de ser un recurso indispensable en la era digital, es algo a lo que muy pocos pueden acceder, pues se ha convertido en un lujo para muchos.

Para conocer mejor la situación y comprender este cambio en el entorno digital del país, Global Voices entrevistó vía LinkedIn a Harinjaka Andriankoto Ratozamanana, investigador del Instituto para la Economía Digital Cooperativa.

Jean Sovon (JS): El entorno digital malgache pasa por una grave crisis. ¿Qué está pasando? 

Harinjaka Andriankoto Ratozamanana (HAR) : Depuis le 1er avril, une augmentation soudaine du coût de l'internet et l'application d'une nouvelle structure tarifaire ont surpris les utilisateurs malgaches. Cette décision émanant du gouvernement a instauré un prix minimum pour le gigaoctet fixé à 4 153 ariary (0,95 dollar américain), alors que d'autres offres d'internet sur le marché vont jusqu'à 10 000 ariary ( soit 2,26 dollars américains). Ce nouveau prix minimum représente une augmentation de plus de 100%: le prix avant le changement était de 2 000 ariary (0,45 dollar américain), dans une société où le revenu moyen mensuel est de 188 891 ariary (43 dollars américains). Les principaux fournisseurs d'accès à internet ont rapidement ajusté leurs offres, allant jusqu'à 10 000 ariary (soit 2,26 dollars américains) sans pourtant avertir préalablement les utilisateurs.

Le ministre du Développement numérique, de la Transformation digitale, des Postes et Télécommunications a justifié cette mesure en affirmant qu'elle favoriserait un accès internet plus réparti dans le pays. Cependant, cette décision rend désormais l'accès à cette ressource vitale de plus en plus difficile pour de nombreux Malgaches faute de pouvoir d’achat adéquat, exacerbant ainsi la fracture numérique déjà présente dans le pays.

Cette situation est particulièrement préoccupante dans les régions reculées, où seulement 6,5% de la population a accès à l'électricité, comparativement à 15% en milieu urbain (chiffre des Nations-Unies). De plus, la disparité de qualité de service entre différentes zones géographiques ajoute une complexité supplémentaire pour les utilisateurs. Depuis cette augmentation des tarifs, de nombreux internautes ont dû restreindre leurs dépenses liées à la connexion internet ou vont dans les cybercafé, transformant ce qui était autrefois un service largement accessible en un produit de luxe à Madagascar.

Harinjaka Andriankoto Ratozamanana (HAR): Desde el 1 de abril, un repentino aumento del costo de internet y la aplicación de una nueva estructura de precios han tomado por sorpresa a los usuarios malgaches. La decisión del Gobierno introdujo un precio mínimo por gigabyte de 4153 ariary (0,95 dólares), mientras que otros servicios de internet en el mercado cuestan hasta 10 000 ariary (2,26 dólares). Este nuevo precio mínimo representa un aumento de más del 100%: el precio antes del cambio era de 2000 ariary (0,45 dólares), en una sociedad donde los ingresos medios mensuales son de 188 891 ariary (43 dólares). Los principales proveedores de servicios de internet ajustaron rápidamente sus ofertas, subieron a 10 000 ariary (2,26 dólares) sin aviso a los usuarios.

Como justificación a la medida, el ministro de Desarrollo Digital, Transformación Digital, Correos y Telecomunicaciones dijo que promovería un acceso a internet más generalizado en el país. Sin embargo, esta decisión significa que el acceso a este recurso vital es cada vez más difícil para muchos malgaches por la falta de poder adquisitivo adecuado, lo que agrava la brecha digital ya presente en el país.

Esta situación es especialmente preocupante en las zonas remotas, donde solo el 6,5% de la población tiene acceso a la electricidad, frente al 15% en las zonas urbanas (cifras de Naciones Unidas). Además, la diferencia de la calidad del servicio entre las distintas zonas geográficas añade complejidad para los usuarios. Desde el aumento de las tarifas, muchos cibernautas han tenido que reducir sus gastos de conexión a internet o recurrir a computadores públicos. Lo que antes era un servicio ampliamente accesible se ha convertido en un producto de lujo en Madagascar.

JS: ¿Cómo se ha recibido este aumento en el costo de internet?

HAR : Cette hausse des tarifs de l'internet suscite une vive inquiétude parmi de nombreux utilisateurs du pays. En effet, elle entrave les initiatives entrepreneuriales et le développement économique car faute de création d’emplois (quasi inexistante dans le pays) Facebook est devenu au fil du temps la plateforme de e-commerce malgache.

Notez que la Grande île compte 3,8 millions d’utilisateurs des médias sociaux, et quasiment tous utilisent le réseau social Facebook. De plus, les Malgaches redoutent les répercussions de cette augmentation sur leur capacité à maintenir le contact avec leurs proches et à accéder aux services gouvernementaux en ligne. En effet, des plateformes telles que Facebook jouent un rôle crucial en tant que portail d'information officiel, où le gouvernement publie ses annonces et délibérations. C'est sur ces plateformes que nos citoyens participent activement à la vie civique, ce qui souligne davantage l'importance de l'accès à internet pour l'exercice de la démocratie et de la gouvernance transparente.

HAR: Este aumento de las tarifas de internet está causando preocupación en muchos usuarios del país. Es más, está obstaculizando iniciativas empresariales y desarrollo económico, ya que prácticamente no se crea empleo en el país. Con el tiempo, Facebook se ha convertido en la plataforma de comercio electrónico de Madagascar.

La isla tiene 3,8 millones de usuarios de redes sociales, casi todos usuarios de la red social Facebook. Además, los malgaches temen las repercusiones de este aumento en su capacidad para tener contacto con sus seres queridos y acceder a los servicios gubernamentales en línea. Plataformas como Facebook desempeñan un papel crucial como portal de información oficial, en el que el Gobierno publica sus anuncios y deliberaciones. En estas plataformas, nuestros ciudadanos participan activamente en la vida cívica, lo que destaca más la importancia del acceso a internet para el ejercicio de la democracia y una gobernabilidad transparente.

JS: ¿Quién más se ve afectado?  

HAR: Cette mesure représente un obstacle majeur pour de nombreux acteurs dont la vie quotidienne dépend de l'internet. Les entrepreneurs se retrouvent confrontés à une augmentation des coûts opérationnels en adoptant des stratégies de vente en ligne et à une diminution de leur chiffre d'affaires car les clients ne sont plus connectés du jour au lendemain, étant donné la réduction de la connectivité de leurs clients.

Les étudiants éprouvent des difficultés pour accéder à leurs groupes de discussion et ressources en ligne, tandis que les citoyens voient leur accès à l'information et leur capacité à s'exprimer et à participer au débat public restreints. De plus, cette décision entrave le développement de l'économie numérique et de l'innovation dans le pays, suscitant des préoccupations parmi les économistes quant à son caractère anti-économique.

HAR: Esta medida representa un gran obstáculo para muchas personas cuya vida cotidiana depende de internet. Los empresarios enfrentan aumento de costos operativos en sus estrategias de venta en línea y reducción del volumen de negocio, ya que los clientes se desconectan de la noche a la mañana por la reducción de la conectividad.

A los estudiantes les es difícil acceder a sus grupos de discusión y recursos en línea, mientras que para los ciudadanos, su acceso a la información y su capacidad de expresarse y participar en el debate público quedan restringidos. Además, esta decisión obstaculiza el desarrollo de la economía digital y la innovación en el país, por lo que los economistas temen que sea antieconómica.

JS: ¿No es también un medio para que las autoridades censuren las críticas a su entorno en las redes?

HAR: Il est légitime de craindre que cette hausse du coût de l'internet soit une tentative des autorités pour restreindre la liberté d'expression en ligne. Madagascar traverse une période où les manifestations de l'opposition, les débats sur la bi-nationalité du président de la république et les contestations concernant sa réélection soulevant des questions de légitimité ont été sévèrement réprimées.

Récemment, l'expulsion de la représentante de l'Union européenne pour ses critiques sur la loi controversée sur la castration des violeurs d’enfants, le détournement du fond Covid et la disparition du fonds d’entretien routier, (l’UE finance une grande partie de l'infrastructure routière du pays), a soulevé des préoccupations quant au respect des droits humains et à la liberté d'expression. De plus, la destitution du président de l’assemblée nationale par la Haute Cour Constitutionnelle pour avoir critiqué les dysfonctionnements du gouvernement depuis son accession au pouvoir a accru les tensions politiques.

Dans un climat où la liberté de la presse est déjà précaire, cette augmentation des tarifs d'internet pourrait être utilisée comme un prétexte pour censurer les voix critiques et dissidentes à l'approche des élections législatives prévues du 8 au 29 mai prochain à Madagascar. Une telle mesure constituerait une violation flagrante des droits de l'homme et menacerait les principes démocratiques du pays car internet fait partie des stratégies évoquées par l’opposition pour confronter les résultats des votes.

En outre, la récente décision de la Haute Cour Constitutionnelle de sanctionner sévèrement toute contestation de ses décisions sur les réseaux sociaux, sous peine d'emprisonnement, renforce les craintes quant à une répression accrue de la liberté d'expression.

HAR: Es legítimo temer que este aumento del costo de internet sea un intento de las autoridades de restringir la libertad de expresión en línea. Madagascar atraviesa un periodo en el que se han reprimido duramente las manifestaciones de la oposición, los debates sobre la doble nacionalidad del presidente de la República y las impugnaciones de su reelección que plantean cuestiones de legitimidad.

Recientemente, la expulsión de la representante de la Unión Europea por sus críticas a la controvertida ley sobre la castración de los violadores de niños, la malversación del fondo COVID y la desaparición del fondo de mantenimiento de carreteras (la Unión Europea financia gran parte de la infraestructura vial del país), suscitaron preocupación por el respeto de los derechos humanos y la libertad de expresión. Además, la destitución del presidente de la Asamblea Nacional ordenada por el Alto Tribunal Constitucional por criticar las disfunciones del Gobierno ha agravado las tensiones políticas.

En un clima en el que la libertad de prensa ya es precaria, este aumento de las tarifas de internet podría servir de pretexto para censurar voces críticas y disidentes antes de las elecciones legislativas previstas del 8 al 29 de mayo en Madagascar.

Esa medida constituiría una flagrante violación de los derechos humanos y amenazaría los principios democráticos del país, ya que internet es una de las estrategias planteadas por la oposición para enfrentar los resultados electorales.

Además, la reciente decisión del Alto Tribunal Constitucional de castigar severamente cualquier impugnación de sus decisiones en las redes sociales, bajo pena de cárcel, refuerza los temores de que aumente la represión de la libertad de expresión.

JS: ¿Hay algún inicio de solución?

HAR : Pour ramener les prix de l'internet à la portée des internautes malgaches, une approche multidimensionnelle s'impose. Cela suppose d'initier un dialogue constructif entre les autorités, les opérateurs téléphoniques, la société civile et les groupements de consommateurs afin d'évoquer les impacts de cette augmentation et ses conséquences, et de trouver des solutions durables.

Il est primordial de libéraliser le marché de l'internet, de favoriser une véritable concurrence dans le secteur des télécommunications et d'adopter des politiques qui rendent l'internet plus ou moins accessible à tous, étant donné que le nombre d'utilisateurs d'internet à Madagascar a atteint un niveau considérable (le chiffre avancé est proche de 4 millions sur une population de 28 millions) où les opérateurs peuvent tous trouver leur compte même avec l’annonce en grande pompe de l’arrivé imminente de Starlink sur le marché.

De plus, une surveillance continue et une mobilisation citoyenne sont nécessaires pour veiller à ce que les intérêts des utilisateurs soient aussi pris en compte dans les décisions relatives à l'accès à l'internet. Une pétition en ligne a été envisagée ces derniers jours pour permettre aux citoyens de s'exprimer librement sur cette question, car il semble que les utilisateurs n'ont pas été consultés avant la prise de cette décision.  Les opérateurs eux-mêmes ont été pris au dépourvu le jour de l’augmentation.

Il faudrait envisager de créer une association d'utilisateurs d'internet afin de mener des actions, notamment des campagnes de sensibilisation et des lettres ouvertes adressées aux autorités pour exprimer nos préoccupations. Il est aussi  essentiel de s'asseoir avec les opérateurs pour discuter, dans l'espoir qu'il ne soit pas trop tard pour qu'ils se rallient à notre cause, car ils perdent également une part importante de marché dans cette affaire.

HAR: Para que los precios de internet vuelvan a estar al alcance de los cibernautas malgaches, se necesita un enfoque multidimensional. Se trata de entablar un diálogo constructivo entre autoridades, operadores de telefonía, sociedad civil y asociaciones de consumidores para debatir el impacto de este aumento y sus consecuencias, y encontrar soluciones duraderas.

Es esencial liberalizar el mercado de internet, fomentar una auténtica competencia en el sector de las telecomunicaciones y adoptar políticas que hagan que internet sea más o menos accesible a todos, dado que el número de cibernautas en Madagascar ha alcanzado un nivel considerable (se habla de cerca de cuatro millones sobre una población de 28 millones) en el que todos los operadores pueden encontrar su beneficio incluso con el pomposo anuncio de la inminente llegada de Starlink al mercado.

Además, es necesario un control permanente y la participación de los ciudadanos para garantizar que también se tengan en cuenta los intereses de los usuarios al tomar decisiones sobre el acceso a internet. En los últimos días se ha presentado una petición en línea para que los ciudadanos expresen libremente su opinión sobre este asunto, ya que parece que no se consultó a los usuarios antes de tomar esta decisión. Los propios operadores se vieron sorprendidos el día del alza de precios.

Deberíamos pensar en crear una asociación de cibernautas para actuar, con campañas de concienciación y cartas abiertas a las autoridades para expresar nuestra preocupación.

También es esencial reunirse con los operadores para hablar del asunto, con la esperanza de que no sea demasiado tarde para que se unan a nuestra causa, ya que también están perdiendo una parte importante del mercado en este asunto.

En ese contexto, es crucial que las autoridades intervengan para que internet esté de nuevo al alcance de los malgaches.