Captura de pantalla de video que muestra a las autoridades intentando contener un incendio forestal en Chiang Mai, Tailandia. Fuente: NBT WORLD, YouTube. Uso legítimo.

Desde fines de marzo de 2024, el nivel de polvo MP 2,5 en Chiang Mai, Tailandia, ha aumentado a un nivel alarmante hasta convertirse en la peor calidad del aire del mundo. El MP 2,5 es una medida del material particulado y un indicador de contaminación atmosférica severa. Los lugareños lamentan la respuesta lenta del Gobierno al tratar con la situación de emergencia.

La escala AQI.  Captura de pantalla tomada de YouTube

Las autoridades atribuyen las nieblas recurrentes a los incendios forestales y las quemas de tierras para cultivos agrícolas en las zonas aledañas. La niebla ha sido particularmente intensa en 2024, cubrió los cielos de Chiang Mai y las ciudades vecinas con un índice de calidad del aire que fue mayor a 200 por momentos. El puntaje numérico indica el nivel de contaminación del aire basado en el Índice Mundial de Calidad del Aire (AQI, por su nombre en inglés), y cualquier valor que supere los cien se lo considera dañino, particularmente para los grupos vulnerables, como personas con problemas respiratorios o médicos. 

Mientras tanto, los actores locales insistieron que son varios los factores involucrados en la contaminación del aire, y advirtieron a la población de no culpar a los productores locales, ya que hace décadas practican la agricultura de quema sin dañar al bosque.

Las autoridades identificaron 500 focos de contaminación del aire en abril y más de 6000 focos en los países vecinos de Tailandia, Laos y Myanmar. Según informes periodísticos, durante el primer cuatrimestre del año, más de 30 000 personas en Chiang Mai han recibido tratamiento médico en hospitales locales por enfermedades relacionadas con la contaminación atmosférica MP 2,5. A pesar de la preocupante tendencia, el Gobierno dudó en declarar el estado de emergencia, ya que podría impactar gravemente el turismo local.

La situación dio pie a que la alianza Northern People’s Network presentara una demanda contra agencias de Gobierno. Por su parte, People's Dust Lawsuit Network emitió una declaración ciudadana que puso a la ciudad en la categoría de zona de contaminación del aire, y así «presionar al Gobierno y a las agencias estatales más importantes a tomar medidas más efectivas para resolver el problema».

In the name of the people of Chiang Mai, we hereby declare that Chiang Mai is now an air pollution zone, in order to raise awareness regarding the severity of the PM 2.5 situation.

Despite the severe air pollution situation, the government and responsible agencies have not utilized their legal powers to show or declare that Chiang Mai is in an air pollution crisis. Basic precautions such as warnings, distribution of protective equipment to the public, and efficient operations against forest fires have not been adequately implemented.

En nombre de la gente de Chiang Mai, y con el fin de dar a conocer la gravedad de la situación del MP 2,5, los aquí firmantes declaramos que Chiang Mai es una zona de contaminación atmosférica.

A pesar de lo grave de la situación de contaminación ambiental, el Gobierno y las agencias responsables no han utilizado sus poderes legales para mostrar o declarar que Chiang Mai está en una crisis de contaminación del aire. No se han aplicado adecuadamente precauciones básicas, como alertas, distribución de equipos de protección personal y medidas eficientes de control de incendios forestales.

Jittakorn Olanratmanee, esposo de una profesora universitaria que falleció de cáncer de pulmón, le hizo acordar al Gobierno que tomara medidas urgentes.

I would like to convey to the government that we have been facing this issue for a long time. However, since it has not directly impacted us significantly, we have not given it much importance. But one day, if someone in our family or we ourselves get lung cancer, we will immediately realise how severe the impact of PM2.5 is.

Me gustaría trasmitirle al Gobierno que hemos estado enfrentando este problema hace mucho tiempo. Sin embargo, como no nos ha afectado significativamente de forma directa, no le hemos dado demasiada importancia. Pero un día, si nosotros o alguien de nuestra familia se enferma de cáncer, de inmediato nos daremos cuenta de cuán grave es el impacto del MP 2,5.

Se grabó a una destacada reportera que expresaba su frustración con las autoridades durante una reunión pública.

[Update] A senior reporter received praise for calling out authorities’ attempts to downplay the severity of the air pollution crisis in Chiang Mai during a meeting with the Chiang Mai governor, and for urging them to be more transparent and forthright when providing information… pic.twitter.com/DV4d0M6iIV

— Thai Enquirer (@ThaiEnquirer) April 9, 2024

[Actualización] Además de aplicar medidas como el teletrabajo, hasta el momento, Chiang Mai ha declarado siete distritos como zonas de desastre por los incendios forestales: Fang, Phrao, Chiang Dao, Mae Taeng, Chai Prakan, Wiang Haeng y Mae Ai.
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[Actualización] En una reunión con el gobernador de Chiang Mai, una destacada periodista recibió elogios por denunciar los intentos de las autoridades de restar importancia a la gravedad de la crisis de contaminación del aire en Chiang Mai, y pedir mayor trasparencia y sinceridad para facilitar información sobre la crisis al público.

Esta caricatura muestra la supuesta indiferencia del primer ministro en relación con la crisis de contaminación del aire.

This is fine ( I mean : «fine particles» )… @RichardBarrow @PravitR @Piyabutr_FWP @RangsimanRome @prachatai_en @sanitsuda @pedroletti @suranand pic.twitter.com/ylEeZCDNNA

— stephff cartoonist (@stephffart) April 9, 2024

Calidad del aire de Chiang Mai:
Apocalíptico
Cataclísmico
Desastroso
Peligroso

Esto está bien ( N. del T: la frase en inglés «This is fine» es un juego de palabras, «fine» significa «bien», y también «fino o particulado» ).
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Esto está bien («bien particulado» ).

El incremento continuo en los niveles del MP 2,5 finalmente llevó a que las autoridades de Chiang Mai emitieran un comunicado que autorizaba acuerdos para el teletrabajo en la ciudad del 9 al 11 de abril. Se les sugirió a las organizaciones administrativas locales que designaran al menos tres habitaciones limpias en cada organización administrativa de las comunidades donde existen grandes poblaciones de personas en grupos vulnerables.

En una entrevista, el gobernador destacó que la calidad del aire ha mejorado en 2024, pero también reconoció que las medidas deben mantenerse.

The air quality has improved a lot from last year, as well as compared to the past, but we will work harder so our air will be of a high quality level, together with clear blue skies during dry seasons to come.

Aunque la calidad del aire ha mejorado mucho en comparación con el año pasado, y con temporadas anteriores, debemos trabajar duro para que el aire alcance niveles altos de calidad, con cielos limpios en las próximas estaciones secas.

Un exlíder opositor criticó a las autoridades, que esperaron 50 días antes de establecer medidas de emergencia, como la política del teletrabajo.