Imagen de la base militar estadounidense en Níger. Captura de pantalla del canal de Radio France Internationale en YouTube (RFI).

Las secuelas del golpe de Estado en Níger del 26 de julio de 2023 siguen marcando la vida cotidiana del país. Tras la salida de las tropas francesas en diciembre de 2023, es el turno de los soldados estadounidenses de empacar tras el pedido de los militares en el poder.

El 16 de marzo de 2024, Niamey denunció en un comunicado el acuerdo de cooperación militar firmado en 2012 con Estados Unidos. Según las autoridades nigerinas es una simple nota verbal impuesta unilateralmente por Washington a Niamey.

Tras el golpe de Estado de julio de 2023, se instaló un Consejo Nacional para Salvaguardia de la Patria (CNSP) encabezado por el coronel Abdourahamane Tchiani. Está institución considera ilegal la presencia de tropas estadounidenses en suelo nigerino y reclama que se desocupe la base estadounidense en la ciudad de Agadez, al norte del país.

Este cambio en las relaciones entre Niamey y Washington es señal de una reconfiguración geopolítica en el continente. Ciertamente, el 12 de abril de 2024, instructores militares rusos de Africa Corps llegaron a Níger para contribuir con formar soldados nigerinos en el uso de nuevas tecnologías militares. Africa Corps bajo la tutela del Gobierno ruso reemplaza al grupo armado privado Wagner, disuelto desde la muerte de su carismático jefe, Yévguéni Prigojine.

Este video de Tv5monde muestra el aterrizaje de un avión ruso que descarga materiales:

En ese contexto de nueva guerra fría, el 23 de abril de 2024, Estados Unidos inició debates con Níger para el retiro definitivo de sus tropas, compuesta de mil soldados.

Para entender mejor este cambio geopolítico, Global Voices conversó vía WhatsApp con Boubacar Touré, político nigerino, secretario general de la Unión de Fuerzas Populares y Democráticas (Sawaba UDFP- SAWABA), y expresidente de jóvenes líderes de Níger. Explica los entretelones de esta ruptura y la sensación de las poblaciones en esta era tras el golpe de Estado.

Jean Sovon (JS): Después de Francia, es turno de Estados Unidos de retirarse de Níger. ¿Cómo explicar esta ruptura que crea una brecha entre Washington y Niamey ?

Boubacar Touré (BT) : Je voudrais rappeler pour la compréhension de tous que depuis les évènements du 26 juillet 2023 qui ont vu l’avènement du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) au pouvoir au Niger, la relation entre le Niger et les USA n’a pas obéit à la même posture que celle d’avec la France. En ce sens que les États-Unis ont attendu plus d’un mois avant de qualifier les événements de coup d’état.  Ensuite plusieurs rencontres d’échanges de haut niveau se sont déroulées pour accorder les points de vue.  Mais l’insistance des Américains à dicter des limites au Niger dans le choix de ses partenaires au détriment de sa souveraineté a fini par produire le communiqué du 16 mars demandant le départ des troupes américaines du Niger. Ce même communiqué à révélé l’absence de base juridique à cette présence américaine au Niger, et donc son illégalité.

Ce n’est donc pas une rupture mais la décision d’un état souverain de mettre fin à une présence illégale et non profitable selon le même communiqué, chose qui ne peut créer un fossé entre les deux états.

Boubacar Touré (BT): Me gustaría recordar a todo el mundo que, desde los acontecimientos del 26 de julio de 2023, cuando el Consejo Nacional para Salvaguardia de la Patria llegó al poder en Níger, las relaciones entre Níger y Estados Unidos no han tenido el mismo patrón que con Francia. Estados Unidos esperó más de un mes antes de calificar los hechos de golpe de Estado. Después hubo varias reuniones de alto nivel para intercambiar puntos de vista. Pero la insistencia de los estadounidenses en imponer límites a la elección de socios que haría Níger, en detrimento de su soberanía, resultó finalmente en el comunicado del 16 de marzo, que pedía el retiro de las tropas estadounidenses de Níger. Este mismo comunicado reveló la falta de toda base jurídica para la presencia estadounidense en Níger, y por tanto, su ilegalidad.

Por tanto, no se trata de una ruptura, sino de la decisión de un Estado soberano de poner fin a una presencia ilegal y no rentable, según el mismo comunicado, algo que no puede crear una fractura entre los dos Estados.

Photo de Boubacar Touré ; Olouwa image, utilisée avec permission

JS: ¿Qué piensa la opinión pública de esa decisión?

BT : L’opinion publique nigérienne a bien évidemment accueilli cela comme une victoire sur l’impérialisme américain. Depuis 2012 que ces forces se sont installées chez nous, sous le prétexte de la lutte contre le terrorisme, le peuple est toujours resté perplexe et à dénoncer maintes fois l’inutilité de cette présence massive. On se rappelle des différentes manifestations et déclarations des organisations de la société civile et même des partis politiques de l’opposition pour fustiger l’installation des bases militaires étrangères. Les nouvelles autorités en mettant fin à cette présence illégale ont répondu à une demande populaire de toujours.

BT: Es evidente que la opinión pública nigerina lo ha entendido como una victoria sobre el imperialismo estadounidense. Desde 2012, cuando estas fuerzas se instalaron con el pretexto de luchar contra el terrorismo, la población siempre ha permanecido perpleja y ha denunciado repetidamente la inutilidad de esta presencia masiva. Recordamos las diversas manifestaciones y declaraciones de organizaciones de la sociedad civil e incluso de partidos políticos de oposición, que condenaron la instalación de bases militares extranjeras. Al poner fin a esta presencia ilegal, las nuevas autoridades han respondido a una antigua reivindicación popular.

Dos días después de la llegada de las tropas rusas, el 14 de abril de 2024, una parte de la población apoyó a los militares con una manifestación contra la presencia de tropas estadounidenses, como se ve en el video de este reportaje de Africanews:

JS: En Mali y Burkina Faso, países miembros de la Alianza de Estados del du Sahel (AES), expulsan a los occidentales para favorecer a los rusos. ¿Se puede concluir que Níger va a seguir instrucciones de la Alianza?

BT : Consigne ? Non ! l’Alliance des États du Sahel (AES) est une alliance voulue, pensée et créée par des états jaloux de leur souveraineté et désirant sortir des classiques des organisations régionales existantes avec une volonté à terme de se constituer en fédération.

Je nous appelle donc à regarder ce bouleversement géostratégique dans un autre angle que celui du mépris qui veut que ça soit le changement d’un maître pour un autre, comme si nos états sont condamnés à toujours être au service d’un maître.

Quand plus d’une décennie après l’installation des militaires occidentaux avec tous les moyens technologiques dont ils peuvent disposer, l’insécurité qui était alors cantonnée au nord du Mali finit par gagner le reste du pays et même s’installer dans les pays voisins, nos États étaient en droit de faire le constat de l’échec de cette collaboration et de vouloir essayer d’autres. C’est cela qui fonde le rapprochement avec la Russie qui produit déjà des résultats comme la libération de Kidal au Mali entre autres.

Le Niger est préoccupé à défendre son territoire et disposé à coopérer avec tous les pays du monde dans le respect de sa dignité et de sa liberté. Pour le moment la Russie a démontré sa disponibilité à accompagner le Niger sur ce chemin en lui offrant les moyens techniques et de la formation. Le Niger ne se fait pas prier pour saisir l’opportunité d’un partenariat sincère.

BT: ¿Instrucciones? ¡No! La Alianza de Estados del Sahel es una alianza concebida, pensada y creada por Estados celosos de su soberanía que quieren alejarse de las organizaciones regionales clásicas existentes, con el fin supremo de formar una federación.

Por eso, hago un llamado para que veamos esta convulsión geoestratégica desde un ángulo distinto del despectivo, que la ve como un cambio de un amo a otro, como si nuestros Estados estuvieran condenados a estar siempre al servicio de un solo amo.

Cuando, más de diez años después de la instalación de tropas occidentales con todos los medios tecnológicos a su disposición, la inseguridad que entonces se limitaba al norte de Mali acabó extendiéndose al resto del país e incluso a los países vecinos, nuestros Estados tenían derecho a reconocer el fracaso de esta colaboración y a querer probar otra cosa. Esta es la razón del acercamiento a Rusia, que ya está dando resultados como la liberación de Kidal en Mali.

A Níger le preocupa defender su territorio y está dispuesto a cooperar con todos los países del mundo, y respetar su dignidad y su libertad. Por el momento, Rusia ha demostrado su voluntad de apoyar a Níger en este camino, le ha ofrecido recursos técnicos y formación. Níger está deseando aprovechar la oportunidad de una asociación sincera.

JS: ¿Cuáles son los escenarios en el largo plazo de esos cambios estratégicos en la región? ¿Es un regreso a la guerra fría? ¿La formación de nuevos ejes de alianzas?

BT : Les luttes de positionnement des puissances mondiales ne nous intéressent pas, n’intéressent pas les États du Sahel. ,C'est plutôt la survie de nos États et la sécurisation de nos populations qui préoccupent et guident les décisions de nos autorités.

Certainement dans les semaines à venir de façon opportuniste, l’ennemi tentera des actions de désespoir pensant surfer sur un vide mais je peux vous garantir que nos forces répondront énergiquement de façon à émousser leur ardeur.

A court terme nous entrevoyons un basculement du rapport de force sur le terrain au profit de nos forces grâce aux nouvelles acquisitions aériennes et terrestres, une montée en puissance favorisée par une meilleure marge de manœuvre opérationnelle et un rétablissement de la sécurité de façon progressive dans la zone.

BT: Las luchas de posicionamiento de las potencias mundiales no nos interesan ni a nosotros ni a los Estados del Sahel. Es más bien la sobrevivencia de nuestros Estados y la seguridad de nuestras poblaciones lo que preocupa y guía las decisiones de nuestras autoridades.

Sin duda, en las próximas semanas, el enemigo intentará de forma oportunista acciones desesperadas, pensando que navega sobre el vacío, pero puedo asegurar que nuestras fuerzas responderán enérgicamente para desbaratar su ardor.

A corto plazo, esperamos que el equilibrio de poder sobre el terreno se incline a favor de nuestras fuerzas, gracias a las nuevas adquisiciones aéreas y terrestres, lo que nos dará un mayor margen de maniobra operativo y la seguridad se restablecerá gradualmente en la zona.

La salida de los estadounidenses de Níger que ya están bajo presión en Chad muestran un cambio estratégico en la región del Sahel. ¿Acaba finalmente un largo periodo de poder de los occidentales?