Alira, cantante de Emiratos Árabes Unidos. Captura de pantalla del canal de YouTube GMA Pinoy TV. Uso legítimo.

Hong Kong se ha visto envuelto en una confusa situación digna de un drama coreano que involucra a un misterioso príncipe de Dubái, el jeque Ali Rashed Ali Saeed Al Maktoum, su inversión de 500 millones de dólares en la ciudad y los fallos de las autoridades en los procesos de diligencia debida para verificar a quién busca invertir en Hong Kong.

El jeque, presentado como un príncipe de Dubái, se convirtió en una celebridad en Hong Kong en diciembre de 2023 cuando firmó un memorando de entendimiento de asociación empresarial con la Cámara de Negocios de Hong Kong-Medio Oriente. Fue hace poco que los hongkoneses se enteraron de que, fuera de la ciudad, es más conocido como Alira, estrella del pop emiratí.

Según la tradición musulmana, jeque es un título que designa al líder político o espiritual de una comunidad. El jeque Ali comparte el mismo apellido, «Al Maktoum», del primer ministro de Emiratos Árabes Unidos, jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, aunque esto no significa necesariamente que el jeque Ali tenga algún vínculo estrecho con la familia gobernante de Dubái.

Esto ha suscitado dudas sobre la verdadera identidad del jeque y la credibilidad de su inversión.

El enigma de la identidad del príncipe de Dubái

El príncipe de Dubái saltó a los medios locales a mediados de marzo, tras declarar a Bloomberg que abriría una oficina en la ciudad para administrar e invertir la cartera de 500 millones de dólares de su familia en empresas emergentes, construcción e inversiones energéticas en Hong Kong.

El jeque recibió una cálida bienvenida. Lo invitó InvestHK, departamento gubernamental responsable de la inversión extranjera directa, a intervenir en un panel junto al director de la Fundación Bill y Melinda Gates en la cumbre anual de la ciudad, Wealth for Good, celebrada el 27 de marzo. El comunicado de prensa del Gobierno se refirió a él como «su alteza» y como un «miembro de la familia gobernante de Dubái».

El 26 de marzo, fue recibido por el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, entre otros invitados, en la inauguración de la cumbre de alto nivel. Ese mismo día, la Universidad Hang Seng de Hong Kong nombró al jeque como profesor honorario.

Tras la cumbre, el príncipe de Dubái invitó a la prensa local a asistir a la ceremonia de inauguración de su oficina de gestión de patrimonios familiares en Hong Kong el 28 de marzo. Sin embargo, pocas horas después, la ceremonia fue cancelada. La oficina del jeque dijo que la inauguración se posponía hasta mayo.

La noticia generó especulaciones en las redes sociales. Algunos se preguntaban si el príncipe había cambiado de opinión sobre la inversión, mientras que otros olían algo sospechoso luego de que reporteros del South China Morning Post revelaron que la dirección de la oficina del príncipe también pertenece a una empresa de inversiones vinculada a los operadores de casinos en Macao. Muchos comenzaron a dudar de si realmente tenía el control del fondo familiar de 500 millones de dólares.

Fue entonces que, el 2 de abril, el South China Morning Post publicó un explosivo informe exclusivo en el que revelaba que el príncipe de Dubái tiene doble identidad como Alira, la estrella del pop emiratí, muy popular en Filipinas porque canta muy bien en tagalo. En 2021, el cantante declaró a un medio filipino que en aquel momento era «auditor interno en una agencia gubernamental».

Really bizarre story: Dubai prince with alter ego as singer-songwriter named Alira popular in Philippines sparks speculation about myterious $500 million family office venture in Hong Kong https://t.co/4oep0LQa5U via @scmpnews

— Clifford Coonan (@cliffordcoonan) April 4, 2024

Exclusiva | Asistente del príncipe-cantante pop de Dubai, jeque Ali Al Maktoum: ‘Nos quedamos en Hong Kong pero estamos tranquilos con todo lo que hacemos’.
‘Queremos ser cuidadosos y queremos cimentar negocios reales, que están sucediendo en este momento… ya hay conversaciones’, dice Amira Lobaton
El reportaje exclusivo  sobre el alter ego del príncipe como cantautor llamado Alira desató especulaciones sobre la seriedad de su empresa familiar de 500 millones de dólares.
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Una historia realmente extraña: príncipe de Dubái y su álter ego como el cantautor Alira, popular en Filipinas, desatan especulaciones sobre una misteriosa oficina de gestión de patrimonios familiares de 500 millones de dólares en Hong Kong.

La investigación de South China Morning Post también reveló que los miembros clave del personal de la oficina de gestión de patrimonios familiares del jeque provenían de Here4U, empresa de entretenimiento asociada con Alira.

La opinión pública quedó consternada al ver cómo la empresa del cantante se transformó repentinamente en la oficina de gestión de patrimonios familiares del «príncipe».

Las teorías de conspiración abundan

En las redes sociales, cada vez son más quienes creen que el incidente puede ser una estafa y circulan varias teorías de conspiración. Una apunta a Eleanor Mak, directora general de la oficina de gestión de patrimonios familiares del jeque, que bajo el nombre de Mak Hoi Yan, figuraba en la lista de directores de múltiples empresas de China continental asociadas con Grupo Ferroviario Aéreo Zhongtang (中唐空鐵), empresa que se vio envuelta en múltiples disputas legales en China continental por su proyecto incompleto de construcción de trenes aéreos en Sichuan.

Eleanor Mak lleva presionando al Gobierno de Hong Kong para que construya un tren aéreo en el este de Kowloon desde 2023 y ahora se ha convertido en la directora general de la oficina de gestión de patrimonios familiares del jeque.

Otra figura clave que rodea el incidente es Aaron Shum Wan Lung, presidente fundador de la Cámara de Negocios de Hong Kong-Medio Oriente, que tiene fuertes vínculos con el sector a favor del sistema de la ciudad. Él presentó al jeque en Hong Kong mediante la firma del memorando de acuerdo con «la oficina privada de su alteza el jeque Ali Rashed Ali Saeed Al Maktoum». En respuesta a la conspiración que circulaba, declaró recientemente a los medios que la ceremonia de inauguración de la oficina privada del jeque se interrumpió porque muchos funcionarios del Gobierno cancelaron su asistencia y probablemente ofendieron al príncipe.

Hasta ahora, el Gobierno de Hong Kong no ha hecho ningún comentario sobre el enigma de la identidad del príncipe de Dubái, y ha desviado las críticas por su falta de diligencia debida antes de invitar a los oradores a su cumbre de alto nivel. Su portavoz se limitó a recalcar:

The government has not made any investments in family offices established in Hong Kong, nor will it provide any additional policy benefits or financial support.

El Gobierno no ha hecho ninguna inversión en oficinas de gestión de patrimonios familiares establecidas en Hong Kong ni dará ningún beneficio político ni apoyo financiero adicional.

Falta de diligencia debida

La oficina del jeque enfatizó repetidamente que cumpliría su promesa de invertir 500 millones de dólares y que el dinero provenía de sus «propias iniciativas».

Una oficina de gestión de patrimonios familiares, por definición, es una empresa privada que se encarga de la inversión y la gestión del patrimonio de una familia adinerada.

El director general de la ciudad ha fijado el objetivo de atraer 200 nuevas oficinas de gestión de patrimonios familiares para 2025 y, el 10 de mayo de 2023, su consejo legislativo aprobó el proyecto de ley del régimen fiscal familiar de Hong Kong, que prevé la exoneración del impuesto sobre beneficios para determinadas inversiones de las oficinas de gestión de patrimonios familiares únicas registradas en Hong Kong. Según la nueva ley, no hay proceso de aprobación previa y una autodeclaración es suficiente para obtener el beneficio.

Si bien la opinión pública temía que el incidente del príncipe de Dubái fuera una estafa o una táctica de evasión fiscal, fuentes gubernamentales declararon a los medios locales que la comprobación de los antecedentes de inversionistas como el príncipe de Dubái podrían ofender a los inversionistas y socavar la reputación de Hong Kong como centro financiero.

Kevin Carrico, excolumnista del Apple Daily, se burló de la falta de diligencia debida de la ciudad al atraer inversiones:

HK CE John Lee scheduled to meet tomorrow with visiting Dubai Prince Kewin al Corrico to discuss investment in the city pic.twitter.com/PHom8l0N6t

— Kevin Carrico (@kevincarrico) April 3, 2024

El director general de Hong Kong, John Lee, se reunirá mañana con el príncipe Kewin al Corrico para hablar sobre inversiones en la ciudad.

Advertencia de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos

Mientras tanto, el 7 de abril, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC, su sigla en inglés) emitió una advertencia contra la oficina de Hong Kong del príncipe de Dubái, por falta de fiabilidad en relación con su participación en el mercado de criptomonedas.

A pesar de los rigurosos esfuerzos del Gobierno de Hong Kong para atraer fondos familiares privados para que se establezcan en la ciudad, muchas familias ricas prefieren Singapur para gestionar su patrimonio y sus inversiones:

“Financial Secretary Paul Chan… said there was a «pipeline» of family offices ready to set up in Hong Kong.
But despite hosting roadshows around the world and amending laws… wealth managers and family office advisers say there has been little response”https://t.co/sn8bpzGlot

— Matthew Brooker (@mbrookerhk) October 18, 2023

El empuje de las family offices de Hong Kong fracasa entre los multimillonarios de todo el mundo
Los chinos continentales son los más interesados, pero incluso ellos prefieren Singapur
Los gestores de patrimonios y los asesores de oficinas familiares afirman que la entusiasta campaña de Hong Kong para atraer a los ultrarricos ha tenido escasa respuesta.
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El secretario de Finanzas, Paul Chan, dijo que había una «cartera» de oficinas de gestión de patrimonios familiares listas para establecerse en Hong Kong.

Sin embargo, a pesar de haber organizado giras por todo el mundo y haber modificado las leyes, los gestores de patrimonio y los asesores de las oficinas de gestión de patrimonios familiares señalan que ha habido poca respuesta.

Por lo tanto, algunos críticos ven el incidente del príncipe de Dubái como un reflejo de la desesperación de la ciudad por mantener su situación de centro financiero. Afortunadamente, aún no habido ningún daño real y los ciudadanos están riendo a carcajadas de este extraño drama.