Espécimen de la familia Celestus occiduus en el Museo de Historia Natural de Londres. Imagen de Simon J. Tonge vía Wikimedia Commons (CC BY 3.0 DEED).  Este lagarto es de la misma especie que se está repatriando a Jamaica, aunque no es el espécimen especifico.

Culturalmente, muchos jamaicanos temen a los lagartos, tiemblan de solo imaginarse uno. Así, muchos no compartieron la emoción de científicos jamaicanos y británicos por el reciente comunicado de la Universidad de las Indias Occidentales (UWI): un espécimen de diploglósido gigante jamaicano, que se creía extinguido, volvió a Jamaica el 24 de abril tras haber estado en la colección Hunterian en la Universidad de Glasgow, Escocia desde 1888.

Se programó una ceremonia oficial de entrega para celebrar que el diploglósido gigante ha encontrado su nuevo hogar en el Museo de Historia Natural de Jamaica en Kingston, donde estará disponible para el público. La UWI anunció en redes sociales la repatriación de la extraordinaria criatura preservada en etanol en un frasco de vidrio:

𝐍𝐞𝐰𝐬: The University of the West Indies and the University of Glasgow have announced the repatriation of a Jamaican Giant Galliwasp specimen from The Hunterian collection at UofG in Scotland, UK. Read More @ https://t.co/kzZpuYsgoY pic.twitter.com/eavKzGLBL4

— UWI Global Campus (@UWIGlobalCampus) April 19, 2024

Noticia: La Universidad de las Indias Occidentales junto a la Universidad de Glasgow han anunciado la repatriación de un diploglósido gigante jamaicano que estaba en la colección Hunterian de la Universidad de Glasgow en Escocia, Reino Unido. Más información aquí.

La universidad también señaló que la devolución de este impresionante lagarto ha dado significado a Jamaica y la región: “Este ejercicio de repatriación es trascendental dado que es la primera repatriación de un espécimen de historia natural en el Caribe. Simboliza un importante hito para la investigación científica, la preservación del patrimonio cultural de la región y la repatriación como medida de la justicia reparativa para el Caribe”.

El vicerrector de la UWI, sir Hilary Beckles, quien preside la Comisión de Reparaciones de la Comunidad del Caribe (CARICOM) agregó “Al devolver el diploglósido al lugar que le corresponde, damos un pequeño, pero significativo, paso para sentar las bases de un debate regional e internacional entorno a repatriación”.

El diploglósido gigante de Jamaica (Celestus occiduus) no es (o no era) un lagarto cualquiera. Se sospechaba que se había extinguido, era endémico de Jamaica y formaba parte de la familia de los ánguidos conocidos como diploglósidos que se encuentran en Centroamérica, Sudamérica y el Caribe.

Expertos creen que este espécimen en concreto habría sido recogido en la década de 1850. Según explica un científico escocés, su desaparición está relacionada con el sistema colonial de plantaciones de caña de azúcar y con la introducción de la mangosta depredadora procedente de India que hicieron los colonizadores británicos en 1872:

#mongoose #INNS responsible for extinction of 5 endemics: Giant Galliwasp; Black Racer; #Jamaican Rice Rat, Paruraque & Petrel #sad pic.twitter.com/eyMz3bJELt

— Susan Davies (@smdavies67) November 17, 2017

Mangosta responsable de la extinción de cinco especies endémicas: diploglósidos gigante, serpiente constrictor coluber; rata jamaicana del arroz; chotacabras pauraque​ y petrel triste.

Este gran reptil de lengua bífida y lustrosa, que habitaba en pantanos y marismas, y en zonas rocosas y bosques, podría encontrarse aún en el humedal Negril o en el humedal Black River de Jamaica, pero todavía no se ha descubierto ninguno. Su dieta consistía en frutas, pescado, gusanos, insectos y pequeños lagartos. Cavaba madrigueras y paría crías vivas.

Aunque no son venenosos, a los en general se les tiene temor. Una superstición muy conocida es que, si el reptil muerde a alguien, la persona debe llegar al agua antes que el reptil. Si el diploglósido llega al agua primero, la persona muere; si la persona llega al agua primero, el diploglósido muere.

Como explica el biólogo jamaicano Damion Whyte, en el mundo hay 11 especies de diploglósidos, y diez son endémicas exclusivamente de Jamaica. Otra especie, el diploglósido gigante de La Española en peligro de extinción, vive en Haití y República Dominicana, y enfrenta dificultades similares a los de su homóloga jamaicana.

Un biólogo jamaicano publicó un reportaje sobre la repatriación, e instó a los jamaicanos a dejar a un lado el miedo y los prejuicios:

Please read the article to understand, and stop taking pride in the stereotypical responses https://t.co/WU9FOV4bXb https://t.co/y7NM5l52Wg

— Bujsha (@bujsha) April 19, 2024

ESCOCIA: Espécimen de lagarto de 170 años va a ser devuelto a Jamaica como parte de una medida de justicia reparadora. Se cree que el lagarto gigante de Jamaica, especie presuntamente extinguida, fue recogido en la década de 1850 y pasó a formar parte de las colecciones de la Universidad de Glasgow en 1888.
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Por favor, lee el articulo para entender y dejar de enorgullecerte de las respuestas estereotipadas.

La devolución de esta fascinante criatura no es meramente algo simbólico. En una conversación por WhatsApp con Global Voices, el biólogo Damion Whyte acogió favorablemente la medida; señaló que la repatriación impulsará nuevas investigaciones muy necesarias sobre los diploglósidos, lo que ayudará a aumentar el conocimiento local sobre el animal y la necesidad de respetar y proteger la vida silvestre.

También podría servir de estímulo para la comunidad científica y museística de países en desarrollo como Jamaica. Whyte declaró: «Espero que dé algo de vida a nuestros museos, que no tienen fondos». «Tenemos colecciones que luchan por preservarse y necesitan financiación. Existe la idea de que los países del tercer mundo como Jamaica, no pueden hacerse cargo de su propio patrimonio natural, por lo que los países desarrollados deberían conservar estas valiosas colecciones. Me encantaría que demostráramos que se equivocan».

Whyte añade que las conversaciones sobre el diploglósido gigante de Jamaica ya han llegado a la comunidad internacional, y que muchos reconocen que hay varias piezas en colecciones privadas y museos que la gente desconoce: «Ahora se inicia la conversación sobre si estas piezas debiesen devolverse al lugar de donde las sacaron».

Además de su valor científico, Whyte destacó la importancia cultural e histórica de la repatriación, que la Campaña de Reparación (movimiento social por la justicia reparadora guiado por la Comisión de Reparaciones de la CARICOM) reconoció en un tuit en X (antes Twitter):

This might seem like an insignificant move, but it opens the door to the repatriation of other ‘big-ticket’ artefacts to the Caribbean. A welcome step towards reparatory justice.

— The Repair Campaign (@RepairCampaign) April 19, 2024

ESCOCIA: Espécimen de lagarto de 170 años va a ser devuelto a Jamaica como parte de una medida de justicia reparadora. Se cree que el lagarto gigante de Jamaica, especie presuntamente extinguida, fue recogido en la década de 1850 y pasó a formar parte de las colecciones de la Universidad de Glasgow en 1888.
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Esto podrá parecer un acto insignificante, pero abre las puertas para la repatriación de otras piezas históricas importantes para el Caribe. Un bien recibido paso a la justicia reparadora.

La Universidad de las Indias Occidentales aclaró que la repatriación forma parte de un proyecto mucho más grande «en el ámbito de la ejecución de un Memorando de Entendimiento de 2019 entre la UWI y la Universidad de Glasgow, destinado a fomentar la colaboración en investigación y educación, y a abordar los legados históricos del colonialismo».

La UWI declaró que uno de los resultados más tangibles del memorando de entendimiento es el Centro Glasgow-Caribe para la Investigación para el Desarrollo (GCCDR), que «financia proyectos de investigación que promueven los objetivos de desarrollo en el Caribe, facilita las asociaciones académicas y aumenta el conocimiento global sobre el impacto actual de la esclavitud histórica».

La universidad recalcó que «esta repatriación no solo representa la devolución de una pieza invaluable del patrimonio jamaicano, sino que también significa el compromiso de la Universidad de Glasgow de rectificar injusticias pasadas y de garantizar la propiedad caribeña de sus tesoros científicos y culturales».

Dando un paso más, la universidad de Glasgow ha estado examinando el espécimen de diploglósido gigante y muchos otras piezas contenidas en su colección Hunterian como parte de su proyecto «Curating Discomfort» (Curando el malestar) iniciado hace dos años. El proyecto enfrenta algunas verdades difíciles en relación con muchas exposiciones de museos de objetos tomados, recogidos o robados por potencias colonizadoras; lo que ayuda a comprender que «los museos han perpetuado ideologías de supremacía blanca».

Se explica que el Imperio Británico “usara estas ideologías para justificar la esclavitud y colonización de personas y tierras alrededor del mundo”, agregó que los museos se desarrollaron bajo este contexto y que “quedan espacios que celebran y conmemoran los sistemas colonialistas”. Se ha dicho que, por ende, las colecciones, exposiciones y etiquetas son “un acto político que [tiene] legados arraigados en el colonialismo”.

Entre tanto, la ministra de Cultura de Jamaica, Olivia Grange, ha hecho otro llamado por reparaciones, que, según un informe de junio de 2023, podrían ascender a 18,6 billones de libras esterlinas (unos 23 billones de dólares estadounidenses):

Jamaican government remains committed to getting reparations for slavery

The Jamaican minister Olivia Grange said African people around the world still endure the legacies of slavery#ReparationsNow https://t.co/3ZXfJuDcEI

— The Voice Newspaper (@TheVoiceNews) April 19, 2024

El Gobierno jamaicano se mantiene firme en obtener reparaciones por la esclavitud.

La ministra jamaiquina Olivia Grange ha aseverado que africanos en todo el mundo aún enfrentan el legado de la esclavitud.

Aunque la compensación monetaria es un aspecto crítico del movimiento de reparaciones en el Caribe, la repatriación de piezas históricas (incluido , por primera vez en la región, un espécimen biológico caribeño) forma parte del complejo proceso reparativo, en continua evolución.

A pesar de no haber novedades sobre la solicitud presentada por Jamaica en 2029 para repatriar de artefactos taínos, se cree que está en proceso. La esperanza se mantiene viva con la posibilidad de que el diploglósido gigante jamaicano pueda ser redescubierto, como ya sucedió con otro famoso lagarto en grave peligro de extinción en la década de 1990,  la iguana de Jamaica.