Votantes catalogados como ‘votantes D’, se les considera ‘extranjeros’ en su propia tierra. Captura de pantalla de un reportaje de vídeo de YouTube de 2019 de East Mojo. Uso legítimo.

La tercera fase de las elecciones generales de India concluyó en Assam. La segunda y tercera fases de las elecciones al Lok Sabha han abarcado zonas con muchas personas de habla bengalí, incluidos hindúes y musulmanes. Junto a otras cuestiones, las luchas de los «votantes D», los campos de detención y su sentido de pertenencia han surgido como factores fundamentales que influyen en los votantes de estas zonas.

¿Quiénes son los votantes D?

En Assam, los votantes D son aquellos ciudadanos que no tienen documentos adecuados para demostrar su ciudadanía india, a menudo hindúes y musulmanes de habla bengalí. A estas personas les desconocen sus derechos y se les prohíbe votar en las elecciones.

En 1997, la Comisión Electoral de India ordenó al Gobierno de Assam eliminar de la lista electoral a quienes no son ciudadanos, lo que inició la clasificación de votantes D. Más de 370 000 personas fueron acusadas de ser votantes D, y casi 200 000 fueron enviadas a tribunales para casos de extranjería.

Los acusados deben demostrar su ciudadanía mediante un engorroso y largo proceso de verificación en los tribunales para casos de extranjería, órganos cuasijudiciales de Assam que se ocupan específicamente de estos casos. En 2024, había cien de estos tribunales en Assam, un aumento significativo desde que el Partido Bharatiya Janata (BJP) asumió en el poder.

A quienes no pueden comprobar su ciudadanía en estos tribunales se les envía a campos de detención, centros especiales de Assam donde se recluye a quienes se declara extranjeros. El estado también tiene el mayor campo de detención de India, terminado en 2023.

Localización de Assam. Imagen vía Wikipedia por Porikolpok Oxom. Dominio público.

¿Marginalidad y dignidad?

Assam tiene una larga historia de conflictos sobre la situación de los ciudadanos de buena fe. En 1979, la Unión de Estudiantes de Assam y otras organizaciones ultranacionalistas iniciaron el movimiento de Assam para identificar y deportar a los inmigrantes ilegales del vecino Bangladesh que vivían en el estado. El movimiento concluyó en 1985 con un acuerdo que prometía actualizar el Registro Nacional de Ciudadanos de Assam sin votantes D. El proceso de identificación de extranjeros a través del Registro Nacional de Ciudadanos, registro de todos los ciudadanos legales de India, llegó a su fin el 31 de agosto de 2019, y dejó apátridas a casi 1,9 millones de personas que nunca habían sido agregados al Registro. Estas personas podrían perder su ciudadanía o enfrentar la deportación, el exilio o campos de detención. La exclusión del Registro también les impide obtener una tarjeta Aadhaar, identificación biométrica obligatoria estatal para acceder a muchos servicios públicos.

Además del Registro Nacional de Ciudadanos, la crisis de la ciudadanía tiene otra dimensión: la cuestión de los «votantes D», que a menudo se pasa por alto. Quienes reciben notificaciones de «votante D» se ven forzados a enfrentar una batalla larga y arbitraria con el Poder Judicial, y la mayoría de los casos se prolongan durante años, y los acusados quedan viviendo en la incertidumbre.

Los tribunales de extranjería, creados para decidir sobre la ciudadanía, suelen actuar de forma sesgada y arbitraria, y con frecuencia se centran en las minorías lingüísticas y religiosas del estado. Se supone que la Policía fronteriza de Assam investiga los casos de votantes D y los remite a los tribunales de extranjeros. Sin embargo, en la mayoría de los casos, este proceso no se lleva a cabo y los tribunales de extranjería los notifican directamente.

Los votantes D suelen ser pobres y deben ganarse la vida trabajando en el campo o como agricultores. Sumergidos en la pobreza, la carga financiera adicional que supone llevar un caso ante los tribunales los margina aún más.

En 2023, la BBC India publicó un documental (en hindi) que ilustraba el acoso que sufren ciudadanos indios auténticos por meras sospechas. La historia presenta a Shanti Debnath y Asmat Ali, ambos acusados de ser extranjeros y a quienes se pedía que demostrara su nacionalidad.

Shanti Debnath, pequeño comerciante discapacitado, recibió una notificación de extranjería en 2019. Durante casi tres años, tuvo que vivir con la carga de una ciudadanía dudosa hasta que pudo demostrar su ciudadanía en 2022. Del mismo modo, Asmat Ali, agricultor pobre, recibió una notificación de extranjería en 2013. Ali, que vive en una zona baja a orillas del Brahmaputra en el distrito de Barpeta, tuvo que viajar a la lejana ciudad de Guwahati para demostrar su ciudadanía. Ali fue declarado ciudadano indio en 2022, nueve años después de la acusación.

Asmat Ali comentó: «Estaba destrozado, lloré mucho. Me fui de casa para ganar dinero para mi familia y mis hijos, pero me acusaron de ser bangladesí. En aquel momento quería morirme. Incluso después de tener todos los documentos de mi padre, si soy bangladesí, entonces es mejor morir».

En 2021, Tahamina Khatun no pudo votar en las elecciones de la asamblea estatal porque estaba calificada como votante D en el censo electoral. Sin embargo, su hijo Faruk Khan postuló en las elecciones como candidato independiente por la circunscripción de Jania, en el distrito de Barpeta. En India, solo los ciudadanos indios auténticos con todos los documentos necesarios pueden presentarse a elecciones.

En 2019, Amnistía Internacional cuestionó a los tribunales de extranjería y la responsabilidad en el proceso. Alegó que estos tribunales eran parciales y arbitrarios en la mayoría de los casos.

La organización sin fines de lucro Ciudadanos por la Justicia y la Paz publicó en X:

One poignant story from the ongoing #CitizenshipCrisis in #Assam is that of Ashraful Sk from Jhaskal village. In 2007, disaster struck when he found a dreaded «D» next to his name on the voter list https://t.co/zQbs2eaqLy #NRC #AssamNRC #CJPForAssam

— Citizens for Justice and Peace (@cjpindia) October 26, 2023

Pese a los crecientes obstáculos, los ciudadanos siguen recibiendo esperanzas del Ciudadanos por la Justicia y la Paz.
El Ciudadanos por la Justicia y la Paz interviene cuando un hombre marginado enfrenta el racismo y los prejuicios en su lucha por demostrar su condición de indio.
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Crisis de ciudadanía en Assam es la de Ashraful Sk, del pueblo de Jhaskal. El drama se desencadenó en 2007, cuando descubrió la temida «D» junto a su nombre en la lista de votantes.

La lucha de un votante D no termina en los tribunales de extranjería, si no consiguen demostrar la ciudadanía, los acusados son enviados a centros de detención, similares a cárceles, pero construidos específicamente para extranjeros que residen ilegalmente en India. Son varios los casos de ciudadanos indios que han sido enviados injustamente a estos campos de detención.

Un ejemplo es Chandrakanta Das, anciano que pasó tres meses en un centro de detención mientras esperaba que su caso pasara al tribunal. Cuestionó el motivo de su detención, ya que fue llevado aún teniendo los documentos que demostraban que era ciudadano indio. Luego quedó en libertad bajo fianza. Muchos detenidos como Das se han quejado de las condiciones insalubres de estos centros.

Las muertes en los campos de detención son otro motivo importante de preocupación: aunque la administración afirma que la mala salud es la causa principal de los fallecimientos, los detenidos no tienen acceso a atención médica adecuada. Nazrul Islam, bebé de solo 45 días, murió en un campo de detención, mientras su madre estaba en otro del distrito de Kokrajhar. Nazrul es el menor de quienes han sucumbido a las duras condiciones de estos campos. Del mismo modo, Basudev Biswas, de 58 años, murió en un campo de detención de Nagaon. Sin embargo, cuando la Policía intentó entregar el cadáver a la familia, estallaron protestas en su pueblo. La familia argumentó que Basudev era un ciudadano indio legítimo.

Promesas de campaña electoral

Durante un acto de campaña electoral en Hojai, Assam, en abril de 2024, el ministro principal, Himanta Biswa Sarma, declaró que el Gobierno estatal resolvería la cuestión de los votantes D entre los hindúes bengalíes en un plazo de seis meses tras las elecciones.

Del mismo modo, en Dhubri, en el oeste de Assam, el líder del Frente Democrático Unido de toda India, Badaruddin Ajmal, denunció que el Congreso Nacional de India había tomado como objetivo a los musulmanes al designarlos como votantes D. Afirmó que el Congreso Nacional de India, dirigido por el líder del Frente Democrático Unido de toda India, había designado a los musulmanes como votantes D. Afirmó que el gobierno dirigido por el Congreso Nacional Indio había concedido terrenos para los mayores centros de detención de India y había ignorado la cuestión, y los había obligado a vivir con la etiqueta de votante D.