Delegados de la Convención de Medios Africanos 2024 en Accra, Ghana. Fotografía de los organizadores de la convención, utilizada con autorización.

Entre el 15 y el 17 de mayo se celebró la tercera edición de la Convención de Medios Africanos (AMC, por su nombre en inglés) en Accra, Ghana, bajo el lema «Los medios africanos que queremos: potenciar la libertad, la innovación y la sostenibilidad ambiental en un mundo dinámico». La convención reunió a expertos en medios, académicos, estudiantes, periodistas, sindicatos y asociaciones del sector, editores, representantes de los sectores público y privado, así como a socios colaboradores de todo el continente africano y fuera del continente, incluidos representantes de UNESCO y de la Comisión de la Unión Africana.

La agenda destacó varios temas urgentes, incluyó un discurso de inauguración sobre el estado de los medios en África, un panel de discusión sobre inteligencia artificial (IA) y su impacto en los medios nuevos, y estudios de casos que exploraban estrategias de ingresos e innovación para la sostenibilidad y el crecimiento de la industria periodística.

La AMC fue creada en 2021 por el Foro de Editores de África Oriental, la Oficina de Enlace de la UNESCO en la Unión Africana (UA) y la CEPA, y la Oficina Nacional de la UNESCO en Dar es Salaam, y surgió de una creciente necesidad de involucrar a las partes interesadas del sector periodístico africano para abordar las dificultades y oportunidades únicas que tienen los medios en la era digital. La AMC inaugural reconoció el papel fundamental de una prensa libre y vibrante, y se convocó en 2022 en Arusha, Tanzania, donde se reunieron las partes interesadas del sector periodístico de toda África y de la Comisión de la Unión Africana.

La AMC ha surgido como un foro esencial para impulsar la libertad, la innovación y la sostenibilidad de los medios en todo el continente africano. A raíz del reconocido Día Mundial de la Libertad de Prensa, la convención es un punto de conexión para periodistas, editores, responsables políticos, académicos, sociedad civil y socios en el desarrollo de los medios para reunirse y deliberar sobre cuestiones pertinentes que dan forma al panorama de la industria periodística en los Estados miembros de la Unión Africana.

Alfabetización de medios en la era digital

La proliferación de la desinformación constituye una amenaza fundamental para las sociedades africanas estables y prósperas. Con casi 400 campañas de desinformación documentadas en todo el continente, es decir, cuatro veces más que el año anterior, la urgencia de combatir la información equivocada con alfabetización de medios se ha convertido en un objetivo central. El alcance de estas iniciativas intencionadas para distorsionar el entorno informativo con fines políticos se está acelerando a un ritmo alarmante.

Por ejemplo, las misiones de mantenimiento de la paz de Naciones Unidas en África, en especial en República Centroafricana, Malí y República Democrática del Congo, han visto un aumento de las campañas de desinformación, en las que acusan falsamente a las fuerzas de Naciones Unidas de suministrar armamento a grupos armados, ayudar a terroristas y explotar de forma ilegal los recursos naturales. Este tipo de desinformación socava la capacidad de las fuerzas de mantenimiento de la paz para cumplir sus mandatos, y también supone una amenaza a su seguridad.

África Occidental es la región más afectada por las campañas de desinformación, con cerca del 40% de los casos documentados en el continente. Rusia ha jugado un papel importante, ha lanzado 19 campañas de desinformación en algunos de los países del Sahel, como Malí, Burkina Faso y Níger desde 2018, junto a otras naciones africanas. El auge de la información equivocada se alinea con el rápido aumento del uso de las redes sociales en África, actualmente hay aproximadamente 400 millones de usuarios activos y 600 millones de usuarios de internet en general.

Abordar este problema de desinformación con alfabetización de medios fue uno de los temas centrales de la reciente AMC.

Durante el plenario inaugural, Leslie Richer, directora de Información y Comunicación de la Unión Africana, dio un discurso que invitaba a la reflexión, en el que subrayó la gran importancia de la alfabetización de medios en la era digital actual. Richer destacó el valor de la alfabetización de medios para empoderar a las personas cuando naveguen por el complejo panorama de la información, con confianza y claridad, y promover una ciudadanía bien informada.

«La alfabetización de medios no se limita a entender cómo utilizar las diversas formas de medios», declaró Richer, «sino que también implica poder analizar, evaluar y crear mensajes relevantes que puedan promover la acción y tener impacto».

En una era en la que imperan la información equivocada y la desinformación, la alfabetización de medios desempeña un papel vital en la protección contra la propagación de noticias falsas y la manipulación en línea. Como destaca el programa de alfabetización de medios e información de la UNESCO, «los ciudadanos con alfabetización de medios e informacional pueden acceder, evaluar, utilizar y crear información y contenidos mediáticos de manera sensata y responsable».

Además, Richer subrayó la importancia de la alfabetización de medios en promover la diversidad y la inclusión en la representación de los medios. Afirmó que, al comprender cómo se construyen y difunden los mensajes en los medios, las personas pueden abogar por representaciones más fieles e inclusivas, lo que es esencial para combatir los estereotipos y promover la comprensión más allá de las divisiones culturales, raciales y socioeconómicas.

Ghana promueve la alfabetización de medios y lucha contra la información equivocada

Fatimatu Abubakar, ministra de Información designada, destacó el enfoque de Ghana: «Ghana ha tomado medidas proactivas para combatir la información equivocada y la desinformación», afirmó. «Nuestro Gobierno ha implementado iniciativas como el Mecanismo Coordinado de Seguridad para Periodistas (CMSJ, por su nombre en inglés) y el Programa de Mejora de la Capacidad de los Medios (MCEP, por su nombre en inglés) para equipar a los periodistas con habilidades y recursos garantizando al mismo tiempo su seguridad».

Por otra parte, indicó que Ghana presentó el sitio web Ghana Today para combatir la información equivocada con datos directos y sin filtros de varios organismos gubernamentales. «El Gobierno también ha implementado programas de alfabetización de medios para educar al público sobre pensamiento crítico, evaluación de fuentes y verificación».

Abubakar añadió: «Ghana ha redactado un Plan de Acción Nacional para combatir la información errónea y la desinformación, definido objetivos estratégicos como mejorar la alfabetización de medios, reforzar los mecanismos de verificación de hechos, promover el periodismo ético y colaborar con las plataformas tecnológicas. Se han establecido provisiones legales bajo la ley de comunicaciones electrónicas de 2008 y la ley de delitos penales de 1960 para sancionar a quienes difundan información falsa con intención».

La promulgación de la ley de derecho a la información de 2019 promueve la transparencia, la responsabilidad y el empoderamiento ciudadano, y fomenta una sociedad resiliente ante la información errónea.

El auge de la IA y la necesidad de inclusión

En su discurso, Richer también se refirió a los retos que suponen las tecnologías emergentes, en particular la inteligencia artificial (IA). Con la creciente influencia de la IA en los distintos sectores, entre ellos los medios, hay una necesidad imperante de asegurar una representación justa de la diversas comunidades, incluidas las afrodescendientes.

«Ya falta representación de afrodescendientes en el sector tecnológico», declaró Richer. «Ya vemos los contratiempos con la IA que reflejan el sesgo que entra en la codificación porque no estamos representados».

Esta preocupación coincide con los hallazgos en el informe del AI Now Institute sobre la falta de diversidad en el sector de la IA, que puede perpetuar los prejuicios perjudiciales y la infrarrepresentación en los sistemas de IA. A medida que la IA continúa moldeando los entornos digitales, la alfabetización de medios se convierte en una herramienta crucial para entender y mitigar esos prejuicios, así como para promover la inclusión y asegurar que las voces estén representadas de manera justa, dijo Richer.

La doctora Rita Bissoonauth, directora de la Oficina de Enlace de la UNESCO en la Unión Africana, destacó los esfuerzos de UNESCO para proteger a los periodistas, en especial a los reporteros ambientales que se enfrentan a constantes amenazas y violencia, y los planes de la organización para poner en marcha nuevas iniciativas dedicadas a la mejora de la educación de los medios sobre temas ambientales.

Como resalta Leslie Richer, la alfabetización de medios es un catalizador para empoderar a los ciudadanos, combatir la información equivocada y la desinformación, y promover una representación inclusiva y justa dentro del cambiante mundo digital.

Mientras los profesionales y las partes interesadas de la industria de la comunicación en África continúen reuniéndose y colaborando en plataformas como la AMC, tendrán un papel fundamental para moldear el futuro de la alfabetización de medios y garantizar que las voces y las perspectivas africanas se amplifiquen y sean representadas de manera justa en la era digital.