Señal de tráfico de Wombats Xing. Foto cortesía del usuario de Flicker Jeff Boyd (CC BY-NC-ND 2.0).

A veces, es difícil encontrar buenas noticias sobre el ambiente. Es el caso del wombat de nariz peluda del norte australiano que ya no está al borde de la extinción. Los wombats fueron reubicados en el bosque estatal Powrunna en Queensland, el tercero de este tipo en la nación. Los tres bosques han restringido el acceso a sus bosques de eucalipto, que necesitan «una proporción específica de arena y arcilla en suelo para sostener las madrigueras».

La ministra de Ambiente de Queensland, Leanne Linard, se mostró entusiasta de anunciar los últimos acontecimientos:

In a magnificent moment for conservation, the first northern hairy-nosed wombats have been released to explore their new home at Powrunna State Forest near St George in south-west Queensland.

En un momento espléndido para la conservación, los primeros wombats de nariz peluda del norte fueron liberados para que exploren su nuevo hogar en el boque estatal Powrunna, cerca de St. George, en el sureste de Queensland.

Aunque es el mamífero más raro del mundo, su número aumentó de 113 a más de 400 entre 2003 y 2024. En la década de 1980 solo había 35 ejemplares en su hábitat, el parque nacional del bosque Epping de Queensland.

Los wombats son marsupiales como los canguros y koalas, con un marsupio para alimentar a sus crías. Pueden medir 35 centímetros (14 pulgadas) de alto, hasta un metro (3.3 pies) de largo y pesar hasta 40 kilogramos (88 libras).

Existen tres tipos de wombat. El wombat de nariz peluda del norte, en peligro crítico y con una población de 400 ejemplares. El wombat de nariz peluda del sur, especie casi amenazada con una población de entre 60 000 y 300 000 ejemplares. El wombat común, también conocido como wombat de nariz pelada o pelo áspero, clasificado como preocupación menor con cifras de población estable. No hay estimaciones recientes disponibles de la población nacional. En una investigación de 2020 en Victoria, se estimaron más de 400 000 ejemplares.

El 2023, un usuario de PaperCuts en Canadá publicó en Mastodon la imagen de un wombat ornamental generada con inteligencia artificial de Midjourney:

La entrada de PaperCuts de hoy es el wombat del norte de nariz peluda, en peligro crítico de extinción, un encantador marsupial con un aspecto único y un papel importante en los ecosistemas australianos. Para más información sobre esta rara y fascinante criatura y los esfuerzos de conservación para protegerla, haz clic aquí.

Los wombats enfrentan innumerables amenazas mortales, como pérdida de hábitat por la agricultura, desmonte de tierras y urbanización; la competencia por el alimento con especies introducidas como el ganado bovino y ovino; depredadores como los perros y gatos silvestres; los autos; las enfermedades; y el cambio climático.

Los choques con autos y camiones son muy frecuentes. Jeff Boyd comentó en su fotografía al principio de esta publicación:

Sadly, every time we saw one of these signs, there was a dead wombat on the opposite side of the road.

Por desagracia, cada vez que veíamos una de estas señales, había un wombat muerto al otro lado de la carretera.

Jackie French, popular escritora de libros para niños y adultos, tiene muchas historias acerca de los wombats y especies extintas hace mucho tiempo, como el diprotodon gigante. Expresó su alegría por la noticia en X (antes Twitter):

Northern Hairy-nosed #Wombat numbers have now reached 400!! pic.twitter.com/AH3b9dREI1

— Jackie French (@jackie_french_) May 11, 2024

¡¡Los ejemplares de wombat de nariz peluda del norte llegaron a los 400!!

Los wombat cavan extensos sistemas de madrigueras que se convirtieron en el centro de un mito australiano durante los devastadores incendios forestales de 2019 y 2020. Los memes más populares de ese momento afirmaban que los wombats rescataban a otros animales en peligro y les daban cobijo en sus madrigueras.

Apparently wombats in fire effected areas are not only allowing other animals to take shelter in their deep, fire-resistant burrows but are actively herding fleeing animals into them.

We’re seeing more leadership and empathy from these guys than the entire Federal government. pic.twitter.com/LGcpSu9x0M

— Riff Raff (@RichardAOB) January 11, 2020

Al parecer, los wombats en las zonas afectadas por el fuego no solo permiten a otros animales refugiarse en sus madrigueras profundas y resistentes al fuego, sino también guían activamente hacia las madrigueras a los animales que huyen.

Estamos viendo más liderazgo y empatía de estos chicos que de todo el Gobierno federal.

Aunque esta información resultó ser errónea, una investigación científica publicada en The Conversation reveló que las madrigueras pueden haber desempañado un rol importante en la sobrevivencia de otros animales durante el incendio:

So, even if wombats don’t shepherd wildlife into their homes, their burrows might act as “fire refuges” — providing vital shelter, food, and even drinking water during and after a bushfire.

Entonces, aunque los wombats no hayan guiado a los animales silvestres a sus hogares, sus madrigueras pueden actuar como «refugio contra incendios» y dar un albergue vital, comida e incluso agua potable durante y después de un incendio forestal.

Este video resume sus hallazgos:

Los wombats tienen la bolsa marsupial atrás, que es útil cuando cavan madrigueras con sus grandes dientes, como los de un roedor. A pesar de ser herbívoros, sus poderosas garras son una amenaza para los campistas, advierte la tienda Walleroo Adventure en su blog en 2023:

Wombats may appear cute and cuddly, but nobody wants to wake up with a hole in their tent. Unfortunately, hungry wombats are notorious for tearing through them in the middle of the night.

Los wombats pueden parecer tiernos y adorables, pero nadie quiere despertar con agujeros en su tienda. Desafortunadamente, los wombats hambrientos tienen la mala reputación de rasgar a través de las tiendas en medio de la noche.

Wombat Every Day publica fotos de wombats todos los días en la plataforma de redes sociales Bluesky:

Captura de pantalla de los wombats: usuario Wombat Every Day en BlueSky

Por último, un dato de retrete. El wombat es el único animal que hace heces cuadradas:

Heces certificadas de wombat – Fotografía cortesía de Bjørn Christian Tørrissen (CC BY-SA 3.0).