Foto actualizada de la periodista croata Melita Vrsaljko en las oficinas de Faktograf. El 16 de julio, fue atacada en su casa por sus informes. Foto: Faktograf, usada con autorización.

Este artículo ha sido cubierto por Meta.mk. Aquí publicamos una versión editada gracias a un acuerdo entre Global Voices y Metamorphosis Foundation. 

Los miembros de la Red Europea de Normas de Verificación de Hechos (European Fact-Checking Standards Network, EFCSN) condenaron el ataque contra una periodista del servicio de verificación de datos Faktograf, sucedido el 16 de julio cerca de la ciudad croata de Zadar. Según informa Faktograf, la galardonada periodista Melita Vrsaljko, verificadora de datos que trabaja en su portal del clima, fue atacada físicamente mientras trabajaba en el pueblo de Nadin.

Al comienzo, un anciano la atacó en una propiedad pública en Nadin cuando pasaba por un vertedero ilegal con un camarógrafo con quien trabajaba en un documental. Después, volvieron a atacarla, esta vez en su casa, también en Nadin. Después de que Vrsaljko abrió la puerta, la hija del primer atacante empezó a golpearla e intentó quitarle su teléfono móvil.

El Departamento Policía de Zadar informó:

Policijskim postupanjem je utvrđeno da je 36-godišnjakinja došla na adresu prebivališta oštećene, gdje ju je verbalno, a potom i fizički napala, pri čemu joj je mobitel iz ruke bacila na tlo.

Los procedimientos policiales determinaron que una mujer de 36 años llegó a la dirección de la víctima, la insultó y la atacó, la quitó el teléfono móvil y lo lanzó al suelo.

Los atacantes son Iva Perić e Ivan Vrsaljko, hermana y padre del poderoso político local Dario Vrsaljko. Morski.hr, portal de noticias de la región del Adriático, que reprodujo fotos y videos del ataque, originalmente publicadas en Facebook, señaló que los atacantes son donantes y destacados miembros del partido gobernante, Unión Democrática Croata (HDZ).

La abogada Vanja Jurić advirtió que “aunque hay testigos y videos grabados, hasta donde se sabe, la Policía ha calificado estos ataques como ofensas contra el orden y la paz públicos, en que presuntamente la propia víctima también participó”. Dijo que presentará una queja contra la Policía porque no han tomado acciones que debieron tomar para proteger a la periodista Vrsaljko según las disposiciones del Código Penal.

Faktograf documentó el ataque en su sitio web.

Captura de pantalla de la historia de Faktograf sobre el ataque contra la periodista de Climate Portal sobre el vertedero ilegal cerca de Zadar, Croacia. Foto: Faktograf.hr. Usada con autorización..

EFCSN emitió inmediatamente un comunicado de prensa de condena al ataque. Ana Brakus, cofundadora y directora ejecutiva de Faktograf, dijo:

For years, Faktograf – Association for the Informed Public, has endured violent threats. Our journalists have been repeatedly subjected to harassment and attacks, yet this physical assault on Melita Vrsaljko in her own home marks an unprecedented and appalling escalation of violence. She is an award-winning journalist and filmmaker, a hard and honest worker, completely dedicated to providing the public with the highest quality journalism. Faktograf will offer Melita our wholehearted support, and we call on you to join us in condemning this appalling act.

Por años, Faktograf, Asociación para el Público Informado, ha pasado por amenazas violentas. Reiteradamente, nuestros periodistas han sido víctimas de acoso y ataques, pero este ataque físico a Melita Vrsaljko en su casa es un aumento sin precedentes y devastador de violencia. Es una periodista y cineasta galardonada, trabaja ardua y honestamente, está completamente dedicada a darle al público periodismo de la más alta calidad. Faktograf ofrecerá a Melita nuestro más sincero apoyo, y les pedimos que se una a nosotros en condenar este acto horroroso.

EFCSN señaló que, tristemente, este incidente es parte de una alarmante tendencia de amenazas y acoso contra los verificadores de datos en todo el mundo. En Croacia, Faktograf ya ha enfrentado amenazas y acoso, aunque nunca violencia física, que es parte de lo que hace que este incidente sea tan preocupante. EFCSN destacó:

It is imperative that we address this escalating issue with the seriousness it deserves. Fact-checkers play a critical role in safeguarding public discourse and ensuring that citizens are informed with accurate information. We urge all stakeholders to support and protect fact-checkers as they continue their vital mission in the face of adversity.

Es imprescindible que abordemos este asunto con la seriedad que amerita. Los verificadores de datos tienen un rol fundamental en salvaguardar el discurso público y garantizar que los ciudadanos estén informados con información correcta. Instamos a todos los interesados a apoyar y proteger a los verificadores de datos mientras hacen su vital misión ante la adversidad.

EFCSN se unió a los colegas en Europa que lamentaron el ataque contra la periodista de Faktograf, firmante verificado del Código de Principios de IFCN.

EFCSN e IFCN, integrante de la Metamorphosis Foundation de Macedonia del Norte, se unieron a la condena, junto con la sala de redacción de los servicios de verificadores de datos Truthmeter.mk, Meta.mk news agency y el portal de noticias en albanés PortAlb.mk.

Метаморфозис ги повикува хрватските државни институции експедитивно и недвосмилено да го истражат нападот на новинарите на Фактограф на кои им е потребна заштита од вакви напади бидејќи проверувачите на факти кои ги адресираат клучните прашања што ги засегаат нашите општества.

Metamorphosis hace un llamado a las instituciones estatales de la República de Croacia a que investigue expedita e inequívocamente el ataque contra los periodistas de Faktograf, que necesitan protección de esos ataques porque los verificadores de datos tratan asuntos claves de interés público referidos a las sociedades en la región de los Balcanes, en Europa y el mundo.

El equipo de Metamorphosis se solidariza con todos los blancos de ataque contra la libertad de expresión, pues han sido objeto de ataques similares, incluida una campaña de difamación coordinada, que tiene años. Se intensificó con la más reciente ola de ataques en febrero de 2024. Estos ataques, como los anteriores, causaron un clamor de la comunidad periodística y se denunciaron al Ministerio del Interior y la Fiscalía Pública de la República de Macedonia del Norte. Sin embargo, hasta ahora, las autoridades competentes no han tomado medidas para abordar el asunto.

El medio verificador de datos polaco Demagog también expresó su apoyo a la declaración de Faktograf y EFCN en una publicación de Twitter/X en polaco e inglés.

El Comité para Proteger Periodistas emitió un pedido a las autoridades croatas para “investigar rápidamente dos ataques que sufrió la reportera Melita Vrsaljko en relación sus informes sobre el ambiente y que tomara medidas para garantizar su seguridad». La Federación Internacional de Periodistas y el Centro para la Transición Democrática de Montenegro expresaron públicamente su apoyo a los periodistas amenazados.

En mayo de 2023, Faktograf publicó los resultados de la investigación “Acoso a los medios verificadores de hechos en Europa”, que abarca 41 salas de redacción. “Con frecuencia, verificadores de datos sufren ataques de políticos y otros actores públicos, y acoso a redes sociales. La exposición a la intimidación, desinformación y campañas de incitación en línea es considerable, pero mayormente invisible a quien no forme parte de la ‘comunidad’. Desproporcionadamente, atacan a mujeres [y] es más intenso en países que no tienen democracias fuertes ni ambientes de medios dinámicos”, señala la encuesta.  

Fact-checkers stand at the front line of fighting disinformation, which often goes hand in hand with hate speech, fringe politics, antidemocratic and extreme ideologies. Previous research [by the ICFJ]  has already established that reporting on disinformation “seems to be a particular trigger” for harassment. Bad actors who use manipulative tactics to achieve political goals and/or radicalise their target audiences, have already made fact-checkers regular and frequent targets of their online campaigns. Similar is true of actors who use false or misleading information opportunistically, to profit off of existing advertisement models which largely favour clickability over credibility.

Los verificadores de hechos están en la primera línea de lucha contra la desinformación, lo que a menudo va de la mano con el discurso de odio, política marginal,  ideologías antidemocráticas y extremas. La anterior investigación [de ICFJ]  ya ha establecido que esos informes sobre desinformación “parece ser un gatillo particular” para el acoso. Los malos actores que usan tácticas de manipulación para lograr objetivos políticos o radicalizar a su público objetivo ya ha hecho de los verificadores de hechos blanco frecuente de sus campañas en línea. Lo mismo ocurre con actores que usan información falsa o que induce a error de manera oportunista, para beneficiarse de modelos publicitarios existentes que favorecen los clics antes que la credibilidad.

Sin embargo, esta vulnerabilidad, que viene con ser “los primeros en responder” a las luchas contra el desorden en la información y sus muchos derivados, no tiene suficiente reconocimiento de interesados pertinentes que tienen la capacidad de influenciarla. El informe concluyó:

Harassment against fact-checkers, therefore, needs to be recognized as a systemic problem, with full awareness of its intentions to discredit both individual fact-checking outlets and general efforts against disinformation.

Por tanto, el acoso contra los verificadores de hechos tiene que reconocerse como un problema sistémico con total conocimiento de sus intenciones para desacreditar a personas y medios verificadores de hechos, y los esfuerzos generales contra la desinformación.