Lanzamiento de la elección del Frente Ruandés Legislativo Patriótico Kamonyi, 26 de augusto de 2013. Imagen de Paul Kagame vía Flickr (CC BY-NC-ND 4.0 Deed).

El lunes 15 de julio de 2024, los ruandeses votaron en las elecciones presidenciales de país. En este proceso, se eligió también a los 80 parlamentarios, para los que más de 500 candidatos han expresado interés.

De acuerdo con Human Rights Watch y otros medios, incluido a The Conversation, el resultado de la elección es obvio, dadas las acusaciones de manipulación masiva, expulsión de candidatos opositores, acoso a periodistas y asesinato de detractores.

BBC News resaltó que solo dos candidatos fueron aprobados por el ente electoral: el líder del Partido Democrático Verde, Frank Habineza y el candidato independiente Philippe Mpayimana.

Según TRT Afrika, Habineza, de 47 años, prometió eliminar impuestos a la tierra, mejorar el acceso a la salud y a la educación y descongestionar las cárceles, para lo cual propone eliminar la detención de 30 para sospechosos antes del juicio. Por su parte, Mpayiman prometió reducir el número de parlamentarios ruandeses de 80 a 65 para hacerlo más eficiente. El candidato de 54 años también prometió mejorar el sector educativo y la seguridad alimentaria. Por otro lado, el presidente Paul Kagame, de 66 años, ha prometido mantener un liderazgo estable hacia el desarrollo como presidente del Frente Patriótico Ruandés, y continuar promoviendo la unión entre los ruandeses.

El presidente Kagame fue comandante del Frente Patriótico Ruandés, la fuerza rebelde que invadió Ruanda en 1990 y tuvo un papel clave en la guerra civil de Ruanda, y en última instancia dio fin al genocidio. Entre 1994 y 2000, fue considerado el líder de facto de Ruanda mientras ejercía como vicepresidente y ministro de Defensa en el gobierno del presidente Pasteur Bizimungu. En 2000, Bizimungu renunció luego de un desacuerdo con el Frente Patriótico Ruandés. Fue reemplazado por Kagame, y el cargo de vicepresidente fue eliminado.

El presidente Kagame, que buscaba su cuarto mandato, tiene la posibilidad de ser reelegido luego de la enmienda constitucional de 2015 que le permite postular tres mandatos más. Por estos cambios, pudo postular a un tercer mandato de siete años en 2017 pero redujo la duración de los gobiernos a cinco años desde 2024. Según TRT Afrika, los requisitos para ser presidente en Ruanda incluyen “tener una moral irreprochable”, no haber estado en prisión seis meses o más y tener al menos 35 años.

Por su parte, a Diane Rwigara, reconocida crítica del presidente Kagame, se le prohibió postular en la elección. Según la BBC, la comisión electoral declaró que Rwigara no entregó la documentación requerida que probara que no tiene antecedentes penales, y no pudo demostrar el suficiente apoyo a nivel nacional para calificar como candidata.

Sin embargo, Rwigara cree que se le negó el derecho a defenderse, y lo hizo público en X (antes Twitter):

After all the time, work and effort I put in, I am very disappointed to hear that I am not on the list of presidential candidates. @PaulKagame why won't you let me run?
This is the second time you cheat me out of my right to campaign.

Ndababaye.

— Shima Diane Rwigara (@ShimaRwigara) June 7, 2024

Después de todo el tiempo, trabajo y esfuerzo que le dediqué, me decepciona profundamente enterarme que no estoy en la lista de candidatos presidenciales.
Paul Kagame, ¿por qué no me dejas postular?
Esta es la segunda vez que me arrebatas el derecho a hacer campaña.
Ndababaye.

En agosto de 2017, también se le prohibió presentarse a las elecciones.

Según reportó TRT Afrika en este video de TikTok, se le acusó de usar los nombres de personas fallecidas y las identidades de miembros de otros partidos políticos en su lista de apoyo. Sin embargo, en diciembre de 2018, luego de pasar más de un año en prisión preventiva, la Corte Suprema de la capital de Ruanda, Kigali, la absolvieron a ella y a su madre de los cargos de instigación y de falsificar firmas de simpatizantes.

La aspirante, de 43 años, declaró en BBC News que representa a la mayoría de los ruandeses que viven con miedo y falta de libertad en su propio país. Agregó que a Ruanda se la considera una economía en crecimiento, pero la realidad es que muchos no tienen cubiertas sus necesidades básicas, como alimento, agua y techo.

A otra candidata, Victoire Ingabire, también se le prohibió presentarse en la elección. En el sitio web de Foreign Policy, describió su situación de tras el impedimento de postular. detalla su arresto, juicio y condena, junto con su paso por prisión, donde estuvo ocho años de los 15 de su condena por los cargos que fueron calificados de políticos, según Human Rights Watch, el Parlamento Europeo, y el Departamento de Estado de Estados Unidos.

Ingabire acusó al Gobierno ruandés de excluir a los ciudadanos de las decisiones y priorizar la ideología del Frente Patriótico Ruandés sobre los intereses de los constituyentes. Aunque el crecimiento económico de Ruanda fue reconocido por el Banco Mundial, Ingabire declaró que no fue inclusivo y que tuvo significativas deficiencias en sectores claves para una genuina transformación social y económica.

Como destacó The Conversation, el Gobierno de Ruanda también ha sido acusado de silenciar críticos. A fines de mayo de 2024, medios encabezados por la red de periodismo Forbidden Stories publicaron «Rwanda Classified«, serie de artículos que presentaban evidencia sobre la sospechosa muerte de John Williams Ntwali, periodista ruandés y crítico del Gobierno.

Se usarán herramientas de IA para interrumpir conversaciones en línea y fomentar las narrativas del Gobierno, que The Conversation calificó como “una peligrosa nueva tendencia en África”.

Luego de la publicación de Rwanda Classified, investigaciones de Media Forensics Hub identificaron 464 cuentas que inundaban las discusiones en línea del artículo con contenido que apoyaba al régimen de Kagame. Muchas de las cuentas relacionadas a esa misma red han estado activas en X desde enero de 2024, tiempo en el que la red publicó más de 650 000 mensajes.

El martes 2 de julio, en la ciudad de Kirehe, en Eastern Province, el presidente Kagame desafió a quienes lo acusaban de manipular a las masas para llenar sus marchas. Declaró: “si ser un líder autoritario, como me llaman, garantiza muchedumbres felices como esta, los desafío a hacer lo mismo en sus países y ver el resultado”. Kagame argumentó que los críticos no entendía la particularidad de Ruanda.

A pesar de la defensa de Kagama de su carisma y habilidad para atraer personas a su causa, imágenes contrarias revelan que los otros dos candidatos en la elección presidencial no pueden juntar ni una fracción de la cantidad de público que tienen las marchas de Kagame.

Aunque Mpayimana y Habineza estaban optimistas con respecto a sus posibilidades, los observadores políticos comparan sus esfuerzos con la batalla entre David y Goliat, con Kagame en el lugar de Goliat. El presidente y su partido tienen la ventaja del mandato y mejores recursos económicos.

Según reportó ENCA, autores, banderas, afiches y pancartas con los colores rojo, blanco y azul del partido oficialista, junto con los lemas “Tora Kagame Paul” (Vota por Paul Kagame) y “PK24” (Paul Kagame 2024), estaban por todas partes. En las marchas de Kagame también participan músicos populares, como puede apreciarse en la publicación de X debajo:

WATCH: Bwiza, who produced the hit song ‘Ogera’ for RPF Inkotanyi campaigns alongside Bruce Melodie, performs at the party's final campaign rally in Gahanga, Kicukiro, Kigali.

Presidential candidate #Kagame is awaited by a massive crowd of supporters.

🎥: @MugwizaO /TNT pic.twitter.com/84H2yKPfjZ

— The New Times (Rwanda) (@NewTimesRwanda) July 13, 2024

MIRA: Bwiza, productor de la canción hit “Ogera” para la campañana Inkotanyi del partido oficialista junto a Bruce Melodie participan en la última marcha del partido en Gahanga, Kicukiro, Kigali.

Una enorme cantidad de personas esperan al candidato presidencial Kagame.

🎥: Mugwiza Oliver /TNT

Los mismos candidatos también se presentaron en las elecciones de 2017. Kagame ganó con el 98,79% o 6,7 millones de votos, Mpayimana obtuvo un 0,7% o 49 031 votos y Habineza recibió el 0,5%, o 33 00 votos.